對于當(dāng)代大部分的青年而言，古代的經(jīng)典諸如《論語》、《道德經(jīng)》、《莊子》、《楚辭》等除了零星篇章見諸課本之外，對于元典，大都沒有機會接觸。因為我們比之古人，有太多的事情需要應(yīng)付，學(xué)生時期也有太多的科目需要我們花費精力，能夠接觸一點片段，已經(jīng)十分難得了，元典的誦讀，對大多數(shù)青年人而言，不啻是一種苛求。
　　這種情形固然是因為現(xiàn)代人需要掌握的技能、知識量大大增加，而我們的精力又實在有限，個人只能根據(jù)興趣去接觸一些元典。但另外也說明我們對于自己傳統(tǒng)的典籍重視不夠。重視不夠表現(xiàn)在兩方面，一方面是給學(xué)生準(zhǔn)備的經(jīng)典誦讀量少，另外就是誦讀的選擇也出于種種原因，不盡然是古代的經(jīng)典。舉一個例子，杜甫歷代公認(rèn)的最好的詩如《秋興八首》、《北征》等，都不在學(xué)生課本的選擇范圍。而曾經(jīng)學(xué)過的課本里的杜詩，還有像《三吏》、《三別》這樣的“現(xiàn)實主義”而藝術(shù)水準(zhǔn)不太高的題材。
　　經(jīng)典的數(shù)量不會太大，否則我們對于經(jīng)典的標(biāo)準(zhǔn)就太寬泛了?！兜赖陆?jīng)》、《論語》等都不是大塊頭。對于元典的闡釋、爭論千萬倍于元典本身。我們不少的時間花費在別人解讀的經(jīng)典上，而殊不知這些內(nèi)容，大體都帶有解釋者個人的因素。任何一種語言和表達，都有其特定的語境?！墩撜Z》產(chǎn)生時期的中國社會型態(tài)如何？孔子對于不同對象而闡釋“仁”的內(nèi)涵之間的差異，對于一個概念的前后不同表述等等這些方面，只有通過直接接觸元典，從整體上把握圣賢的意旨，庶幾可以有一個比較接近本體的了解。如果斷章取義、或者人云亦云，難免不會和先賢的本意產(chǎn)生齟齬。
　　讀誦元典，另外一個需要做的，就是“知行合一”。先賢創(chuàng)說自己的觀點的時候，他的感受全部來自自己的體驗。孔子心目中的“仁”和一般人的不同，依據(jù)他個人的身體力行和對周圍的觀察、感悟而來，而一般人都沒有孔子的智慧和體驗，往往從一己的偏見出發(fā)來解讀經(jīng)典，出現(xiàn)種種的錯訛自屬難免。比如一個“孝”的概念，每個人大概都知道，可如果沒有身體力行，就不是真知?！靶奚怼钡母拍?，包含了不僅僅是讀書明理，更重要的是在生活中體悟和積累，一個天性質(zhì)樸的人，比較接近“仁”的狀態(tài)，而一個天性質(zhì)樸的人，也一定比較接近“道”，他內(nèi)心體悟到了也不一定說出來。我們對元典的誦讀和躬行，從本質(zhì)上來講都是發(fā)現(xiàn)、喚醒這種狀態(tài)，糾正我們的一切妄想和偏執(zhí)。
　　與后來的現(xiàn)代漢語有所不同，中國古典語言文字，是一個自足、完備的體系。不熟悉這種語言方式，直接誦讀元典可能會感到無所適從。古代漢語看似模糊的表達方式，自有其簡賅而周贍的準(zhǔn)確。這種語言和中國古代不重思辨、推理而特重感發(fā)、悟性的思想方式相表里，給想象和感悟留下很大的空間?！墩撜Z》、《莊子》、《五燈會元》等經(jīng)典，我們最好用陶淵明在《五柳先生傳》里所講的“不求甚解”的方式來閱讀。一個人的閱讀視野是隨著個人的閱歷、心性等隨時改變的，如果經(jīng)典的意旨，我們讀一次就完全把握了，那也就不能稱其為經(jīng)典。經(jīng)典對人心的攝受力是無與倫比的，無論佛經(jīng)、《圣經(jīng)》還是儒家、道家經(jīng)典，不都是兩千多年而歷久彌新嗎？在中國古代元典中，我們經(jīng)常可以遇到極而言之的說法（例如《莊子》）、言在此而意在彼的說法（例如《五燈會元》）、比喻的手法更是所在皆有。只有在通讀、細(xì)讀、精讀元典的過程中，才能慢慢體會透過語言而傳達出來（或者不能言傳）的那種微妙法