清代京官沒有住房補貼。他們解決住房問題主要有兩種方式：一是自建或者自購。然而北京地價昂貴，一般外地來京的京官很難有如此雄厚的經(jīng)濟實力。
　　租房更適合大多數(shù)漢族京官的生活狀況。京官流動性很大，不斷有人升轉(zhuǎn)外放，或年邁返籍；又經(jīng)常有父母去世、須回籍守制者，在北京一住數(shù)十年的人不多。另外，北京有大量會館和民居房屋常年專事出租。從供需兩方面來看，租房都是最佳的選擇。
　　京官租房的第一個特點是要求住宅表面的體面。身為朝廷命官，住宅須配得上官制威儀，自然不能蝸居斗室。所以京官們雖然窮困潦倒，卻多租大宅，至少要一套像樣的四合院。如果條件許可，帶有花園的宅子最受歡迎。稍晚于曾國藩的李慈銘在京官期間，租居位保安寺街故閩浙總督舊邸，有屋二十余楹，有軒有圃，花木蔥郁。這是當時京官的常態(tài)。
　　京官租房的第二個特點是周轉(zhuǎn)率高。其中一個主要原因當然是因為三年一度的會試，使外城的房屋租主保持著周期性的流動。同時隨著仕途遷轉(zhuǎn)，官員經(jīng)常更換辦公地點，收入水平也會隨官位升遷而升高，對住房的要求也因此發(fā)生變化。
　　京官租房的第三個特點是集中于宣南即宣武門外地區(qū)，特別是宣武門外大街兩側(cè)以及菜市口的南部。這是因為清代中央六部均設在正陽門內(nèi)。宣武門外離正陽門不遠，在此居住上朝方便。
　　四是傳統(tǒng)時代官員多迷信，選擇住房時多講究風水。
　　考察京官居住史，我們發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象：位于菜市口大街的繩匠胡同（解放后名菜市口胡同），居然住過清代史上三十余位重要人物。清中前期的徐乾學、洪亮吉、畢沅、陳元龍等都曾寓居于此，晚清這里更是名人薈萃：同治的帝師、軍機大臣協(xié)辦大學士李鴻藻住過菜市口胡同7～11號；左宗棠住過16號；龔自珍1819年在菜市口胡同“休寧會館”住過；“戊戌變法”六君子之一的劉光第住在29號，蔡元培于光緒年間任翰林院編修時也住過菜市口胡同……
　　這么多人選擇這里，是因為人們傳說這里是北京最有“旺氣”、最能出主考的胡同。劉光第在家書中解釋說：“第于五月廿八日移寓繩匠胡同南頭路西。此胡同系京師最有旺氣之街道……蓋氣旺則無事不旺也。” 不過劉光第搬到這里卻并未能幫助他成為主考。
　　曾國藩在北京的租房歷程，正符合以上四個特點。
　　道光二十年底，曾國藩的父親曾麟書由湖南護送曾國藩的妻小來京，曾國藩接到家書后開始尋找一座較大的宅院，日記中這一段時間曾國藩記載看房次數(shù)頗多。
　　后來他在騾馬市大街北的棉花六條胡同看定一處住宅，十二月十七日搬入，每月房租八千文，全年需銀66.95兩，已占薪俸之半。
　　曾國藩的眾多搬遷過程中，有一次明顯是出于風水方面的考慮。道光二十一年七月，朋友王繼賢到曾國藩所住的棉花六條胡同拜訪。王繼賢字翰城，是曾國藩的湖南老鄉(xiāng)，在朋友圈中是著名的“風水大師”。王氏一進曾宅，就連說此地風水不好。曾國藩因此坐臥不安，放下手中所有事務，數(shù)日東奔西走找房子。最后，終于在最有“旺氣”、最能出主考的胡同北頭選定了一處風水上佳的新住所。
　　更多時候，搬家的原因是官越做越大，人口越來越多，對排場的要求也越來越高。道光二十四年曾國藩升翰林院侍講后，不得不再次搬家。蓋因入京以來，添了三個女兒，兒子紀澤也到了讀書年紀，要立家塾，仆婦也隨之增多，于是又搬到上朝更為方便的前門內(nèi)碾兒胡同西頭路北。有房屋二十八間，月租三十千文，“極為寬敞” 。這是曾國藩首度搬到內(nèi)城居住，年租金需251.04兩。
　　道光二十七年三月，曾國藩又一次搬家，移寓南橫街路北，這次租住的宅院共有四十幾間房，更為宏敞氣派，價格應該也更