為了籌集進(jìn)京為官的資本，曾國藩拜了一年客，收入一千多兩白銀。這還不夠，他還向別人借了一些銀子。
　　“干預(yù)地方公事”，也是曾國藩收入的一個(gè)來源。
　　讀過《曾國藩家書》的人都知道，曾國藩為官之后，寫給父親和弟弟的信中，經(jīng)常諷諫他們潔身自好，不要插手地方事務(wù)?？嗫谄判?，反復(fù)申辯。給人的印象是他向來謹(jǐn)言慎行。其實(shí)這是他后來的認(rèn)識(shí)，道光十九年里，這樣的事他自己也做了幾件。
　　道光十九年二月，曾國藩的朋友朱堯階典當(dāng)別人的一處田地。典當(dāng)?shù)绞?，舊佃戶彭簡賢阻撓新佃戶下地耕種。經(jīng)人勸解，舊佃戶仍然“強(qiáng)悍不服”。這種情況下，曾國藩的進(jìn)士身份就發(fā)揮作用了，帶人將那個(gè)強(qiáng)悍不服的舊佃戶抓送到了有關(guān)部門。
　　幾天后的三月初五日，曾國藩在日記中提到，朱堯階寫了兩張狀子，托他到縣衙告狀。他熟門熟路地告訴朱堯階，說此刻縣令正主持“縣考”考試，不太方便，且等考試后再告。
　　通過這些記載，我們可以看出29歲的新科進(jìn)士此時(shí)已經(jīng)是地方上的重要角色，開始“判斷鄉(xiāng)曲”，調(diào)解地方糾紛了。
　　此時(shí)的新科翰林年輕氣盛，連父母官都已經(jīng)不放在眼里。五月十七日日記記載，曾氏一族與伍姓一族發(fā)生糾紛，“彼此毆傷”。他寫信給縣令宋某，托縣令幫曾家說話，然而宋“亦未甚究”，沒給他面子。于是新科進(jìn)士大怒，“是夜又作書讓（責(zé)備）宋公也”。
　　紳士在中國基層社會(huì)發(fā)揮著不可代替的作用，以至于費(fèi)孝通稱中國為“士紳社會(huì)”。曾國藩的此類舉動(dòng)在當(dāng)時(shí)并不招物議，蓋因鄉(xiāng)紳的一個(gè)重要社會(huì)作用就是“判斷鄉(xiāng)曲”。一般情況下，地方官視民間普通糾紛為細(xì)微之事，不愿意為此開堂審案?？h令收到這類訴狀和稟呈后，通常會(huì)寫上簡短的批詞，批付地方，促使雙方調(diào)解。
　　在這類調(diào)解中，鄉(xiāng)紳通常都是主角。當(dāng)然，做這些工作，絕大多數(shù)時(shí)候不是無償?shù)?。一般來說，調(diào)解成功后會(huì)獲得相當(dāng)豐厚的酬謝。事實(shí)上，“干預(yù)公事”是鄉(xiāng)紳經(jīng)濟(jì)收入的重要組成部分。張仲禮在《中國紳士的收入》一書中說：“有些紳士以裁斷紛爭和調(diào)解訴訟案件為業(yè)，從而獲得固定的收入。”
　　當(dāng)然，這種情況下也難免產(chǎn)生如雍正帝所說的（紳衿）“或出入官署，包攬?jiān)~訟，或武斷鄉(xiāng)曲，欺壓平民，或違抗錢糧，藐視國法，或代民納課，私潤身家。種種卑污下賤之事，難以悉數(shù)”。
　　曾國藩的紳士功能發(fā)揮得很全面，幾乎什么事他都管。比如道光十九年二月十九日，曾氏族人曾光文前來和他商量如何為曾逢吉辦理訴訟事宜。原來曾逢吉家里祖祖輩輩一直葬在鱖魚山祖墳，不料乾隆年間被一個(gè)叫彭如舜的地痞強(qiáng)行在此安葬了八口棺材，意圖霸占此山。從乾隆四十九年起兩家就打官司，一直沒打明白。因此曾逢吉托人來打問曾國藩，和他商量怎么擺平這件事。
　　有了財(cái)源，曾家氣焰當(dāng)然不同。在中舉之前，曾國藩衣著樸素，經(jīng)年不過一件長衫而已。而入京之前，曾國藩統(tǒng)計(jì)自己置辦的衣服，已有如下內(nèi)容：
　　羊皮袍一件，呢皮馬褂、灰袍套、呢袍套、珍珠毛袍套、厚綿綢小襖、薄綿布小襖、棉袍套、綿圓袍、綿套褲、棉馬褂、絨領(lǐng)、棉小帽、秋帽、秋領(lǐng)、線縐夾馬褂……
　　原來那些和曾家后生抬頭不見低頭見的鄰居族人對(duì)“曾大老爺”態(tài)度也發(fā)生巨變。六月初三日曾國藩日記記載，本家曾永興見到他，居然手足無措，嚇得說不出話來。則曾國藩本人的“官派”、“威儀”顯然也有可觀。
　　通過以上梳理，我們可以發(fā)現(xiàn)，入京為官以前的曾國藩，從氣質(zhì)到觀念，與其他庸鄙的鄉(xiāng)下讀書人并無本質(zhì)不同。湖南鄉(xiāng)下長大的他，想的只是出人頭地，光宗耀祖。其居身行事，一遵地方陋習(xí)。如果不是經(jīng)過日后的一番脫胎換骨，他不免也是晚清官場一名和光同塵的庸員而已。