1939年，馬歇爾被任命為美國陸軍參謀長后，他的軍校同學、海軍總司令麥肯錫前來祝賀。兩人聊得正開心，麥肯錫突然煞有介事地說：“你知道，我的海軍被公認為全世界最優(yōu)秀的部隊，我希望你們陸軍也一樣?！瘪R歇爾當然不甘示弱，立即回應說：“我的部隊同樣是最優(yōu)秀。只要為了國家利益，他們寧可犧牲生命。”麥肯錫笑著問：“你有沒有辦法證實一下？”馬歇爾笑了：“當然沒問題?！?/p>

馬歇爾召喚了一聲，一名年輕士兵立刻出現(xiàn)在面前。他指著200米開外的一棵小樹下令：“把它當作敵人，用最快的速度干掉它！”士兵快速端起槍，只聽見　“砰”的一聲槍響，小樹攔腰而斷。馬歇爾高興地拍了下士兵的肩，得意地問麥肯錫怎么樣？麥肯錫面無表情地答：“槍法倒還不差，僅此而已。”

馬歇爾怔住了，他想起什么，轉而又指著千米之外一輛開動的坦克命令道：“你給我沖過去，在最短時間內(nèi)用身體擋住它?！笔勘赝送箍耍蠼谢卮鸬溃骸吧眢w哪能擋得住急速行進的坦克，我是不會干這種傻事的?！闭f完，還是沒動地方。

麥肯錫忍不住哈哈大笑起來：“他竟然不服從命令，這就是你所謂的最優(yōu)秀士兵？”馬歇爾重重地點了點頭，反問道：“他知道我布置的任務無法完成且毫無意義，所以直截了當?shù)刈髁嘶亟^，這樣的士兵難道不是最優(yōu)秀的嗎？”麥肯錫一時說不上話來。在馬歇爾看來，明知難為而為之，是忠誠，明知不可為而為之，則成了愚昧，這才是下級服從上級的真諦。