大刀紅

清朝初年，從東宮傳來消息，說雍貴妃暴斃。蘭貴人聽了，心想：“自己和雍貴妃都是歸州老鄉(xiāng)，是不是應(yīng)當(dāng)前去探望一下呢？”畢竟，雍貴妃生前也很照顧她，待她不薄。

可蘭貴人隨后否定了自己的決定，雍貴妃是皇上最喜歡的妃子，她借皇上的嬌寵，連皇后也沒放在眼里。現(xiàn)在雍貴妃死了，皇后恢復(fù)正統(tǒng)，自己又和雍貴妃有些交情，最好不要趟這渾水。于是，她讓侍奉自己的一個(gè)奴婢前去東宮看看情況。不一會(huì)兒，奴婢回話，說東宮的大門已被皇后的侍衛(wèi)控制著，據(jù)說在找一個(gè)人。

又過了一會(huì)兒，東宮那邊突然著起大火，一時(shí)煙火直沖云霄?！俺隽耸裁词?？”蘭貴人也止不住好奇心，帶著奴婢走向東宮，想看個(gè)究竟。由于火勢(shì)很大，東宮門前有前來救火的人，還有從東宮沖出來避火的人，亂作一團(tuán)。蘭貴人只好找了個(gè)僻靜的樓臺(tái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望。

“站住，快站住。”蘭貴人看見一隊(duì)侍衛(wèi)追著一個(gè)步履踉蹌的人。那個(gè)人徑直向蘭貴人這個(gè)方向奔來，見了蘭貴人，稍微停頓了一下，就鉆進(jìn)一旁長(zhǎng)得正茂盛的紫藤里。等那隊(duì)侍衛(wèi)打著燈籠沖到蘭貴人的面前時(shí)，蘭貴人這才發(fā)現(xiàn)這隊(duì)侍衛(wèi)是皇后的人。侍衛(wèi)的頭領(lǐng)十分驕橫跋扈，問蘭貴人有沒有看見一個(gè)逃跑的宮女。蘭貴人搖搖頭說：“我站在這里有一段時(shí)間了，什么也沒有看到。”侍衛(wèi)左右掃視了兩眼，便到別處去尋找。

等侍衛(wèi)走后，蘭貴人對(duì)紫藤里的那個(gè)人說：“你還不出來？”那個(gè)人怔了一會(huì)兒，便從紫藤里爬了出來。蘭貴人借著沖天的火光發(fā)現(xiàn)，這個(gè)人竟然是個(gè)二十歲左右的宮女。宮女面帶恐懼之色，對(duì)蘭貴人說：“求您救救我?！碧m貴人聽她的口音和自己很像，便示意宮女不要做聲，把她悄悄帶回去。

回到房里，蘭貴人讓兩名奴婢回避，她好細(xì)細(xì)地審問這名宮女。蘭貴人對(duì)宮女說：“你如果說出實(shí)情，我還可以救你一命，否則，我只有把你送到內(nèi)務(wù)府去查辦?！?/p>

宮女想了想，忙說：“事情到了這個(gè)地步，我只有說出實(shí)情了?！睂m女說，她名叫祁巧兒，本是雍貴妃家中的一個(gè)丫環(huán)，三年前，雍貴妃被選入宮中，她就和雍貴妃來到宮里。只不過，在雍貴妃入宮以前，她就跟家鄉(xiāng)一個(gè)叫陳泗湘的男子私定下終身?，F(xiàn)在，雍貴妃身亡，按宮里的規(guī)矩，她必須成為其他嬪妃的女侍。但是，她回家心切，就趁著火的時(shí)候，偷偷地跑出東宮。

蘭貴人說：“那東宮的火和你沒有瓜葛吧？”

祁巧兒說：“就是借我一千個(gè)膽子，我也不敢放那把火呀?！?/p>

蘭貴人聽說那把大火和祁巧兒無關(guān)，心里才安定下來。第二天，內(nèi)務(wù)府便破獲了縱火案。原來，雍貴妃手下的幾個(gè)太監(jiān)，因?yàn)檎讨綍r(shí)給雍貴妃辦事，撈了不少好處。雍貴妃死后，他們見皇后的人守住東宮的門，以為是查抄他們的財(cái)物，心里一慌，幾個(gè)人就合伙放了一把火，趁亂跑出東宮。但沒有想到，這些太監(jiān)因?yàn)槠綍r(shí)太囂張，被其他太監(jiān)檢舉，雖然跑出了東宮，卻沒有跑出皇宮?；噬下犝f后，生氣地棒殺了這幾個(gè)太監(jiān)。

但是，皇后還在追查跑出東宮的祁巧兒，誰也不知道究竟是為了什么。蘭貴人見勢(shì)不妙，就對(duì)祁巧兒說：“我有心送你出宮，可誰都認(rèn)識(shí)你，很難送你出宮，如果你是個(gè)中年婦人就好辦了。”

祁巧兒聽了，對(duì)蘭貴人說：“這有何難?！闭f完，躲進(jìn)一間小屋里弄了半天。小屋的門緩緩打開，一個(gè)徐娘半老的中年少婦走了出來。蘭貴人吃了一驚：她沒有想到，祁巧兒還有如此高超的易容本領(lǐng)。

第二天，蘭貴人買通值班的侍衛(wèi)，讓祁巧兒扮成一個(gè)中年少婦，跟著到宮中送貨的雜役一起離開皇宮。走之前，蘭貴人對(duì)祁巧兒說：“出宮后，你可隨我的親人回到歸州，然后再去慢慢找你的情郎?！逼钋蓛郝犃耍瑢?duì)蘭貴人充滿了感激之情。

出了皇宮，祁巧兒跟著前來接應(yīng)的人回到歸州蘭貴人的家里，蘭貴人的父親蘭財(cái)主把祁巧兒當(dāng)作女兒一般，終日總是好吃好喝好穿戴。直到有一天，祁巧兒向蘭財(cái)主提出要離開蘭家，去找情郎陳泗湘。蘭財(cái)主聽了，對(duì)祁巧兒說：“老實(shí)跟你說吧，陳泗湘我早就給你找到了，只不過，你要造出駐顏美白的胭脂水粉，讓蘭貴人變成唇紅齒白、皮膚白皙的美女，我不但會(huì)讓你和陳泗湘完婚，而且會(huì)奉上萬貫家財(cái)?！?/p>

祁巧兒一聽，頓時(shí)變了臉色，對(duì)蘭財(cái)主說：“原來，你們?cè)缰懒藢?shí)情?！?/p>

蘭財(cái)主點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我女兒早知道你就是能給雍貴妃駐顏的高人?！痹瓉?，蘭貴人和雍貴妃同為歸州的美女，自幼熟識(shí)，兩個(gè)人身材姣好，五官俊美，只不過讓人遺憾的是，兩個(gè)人皮膚稍黑。三年前，兩個(gè)人同時(shí)被選入宮中，那一年，雍貴妃似乎變了一個(gè)人，皮膚越來越白，而且面頰透露出紅粉之色，被皇上一眼相中，皇上說：“貴妃身材窈窕，唇紅齒白，可謂傾城傾國的佳人。”遂寵幸雍貴妃。直到雍貴妃死前，皇上還在商議廢后一事。只不過雍貴妃紅顏薄命，沒有做皇后的命。

蘭貴人后來才從一些宮女的口中得知雍貴妃東宮里暗藏了一個(gè)駐顏高手，她神奇的駐顏術(shù)能讓人的面貌變得清秀可人。雍貴妃死后，皇后也得到這個(gè)消息，就想趁雍貴妃死后，將祁巧兒抓住。沒有想到，祁巧兒借火災(zāi)之機(jī)，逃出東宮，遇到了蘭貴人。

祁巧兒沒有想到，自己剛出狼窩，又入虎口，不由得痛哭道：“爹呀，你這可是把女兒推入不仁不義的境地呀?！逼钋蓛杭以跉w州開的“祁家水粉店”，世代販賣胭脂水粉。沒想到祁巧兒的父親是個(gè)賭徒，一直泡在賭坊里。為了有人打理水粉店，招了個(gè)叫陳泗湘的伙計(jì)。陳泗湘是個(gè)好小伙，夜里幫祁巧兒制造胭脂水粉，白日里打理店鋪，兩個(gè)人日久生情，遂定下百年之好。

誰知過了不久，祁巧兒的父親把店鋪輸給了雍家。當(dāng)雍家來收店鋪時(shí)，祁巧兒的父親竟然對(duì)雍家透露了祁家禁止外泄的一個(gè)駐顏秘方，說能讓雍家小姐變白，變漂亮。果然不出一個(gè)月，雍小姐的皮膚變得細(xì)膩白凈，而且?guī)Х凵拖褚欢湔谑㈤_的桃花。后來，雍小姐被選入宮里，為了永葆春色，雍小姐要求祁巧兒跟進(jìn)宮里。走的時(shí)候，祁巧兒和陳泗湘定三年之約。三年之后，祁巧兒如果不能全身而還，陳泗湘就再娶別家的女子。祁巧兒走后一年，祁父因?yàn)榍穭e人的巨款，被人在賭坊打死，陳泗湘也流落到他處。

祁巧兒知道，眼下蘭貴人是鐵了心要從自己這里得到駐顏秘方，但她想到蘭貴人對(duì)自己有救命之恩，遂對(duì)蘭財(cái)主說：“我可以給你配出駐顏秘方，但有一事我要和你說清楚，你想清楚再說也不遲?！闭f完，把那個(gè)秘密告訴給蘭財(cái)主。蘭財(cái)主一聽，大驚失色，忙修書一封，讓人快馬交給京城的蘭貴人。過了幾日，蘭貴人回信說：“我雖為皇上之人，但入宮三年，未得皇上寵幸……如能得皇上千般寵愛，我萬死不辭?！碧m財(cái)主見女兒心意已定，就吩咐祁巧兒開始造胭脂水粉。

不出一月，第一批胭脂水粉和口紅造好后，送到宮中。過了半年，蘭貴人修書回家，說皇上開始寵幸她，并且把她升為貴妃。

有一天，祁巧兒突然停止制造胭脂水粉，說蘭財(cái)主如果不把陳泗湘找來，她就拒絕給蘭貴妃配制胭脂水粉。蘭財(cái)主只好把陳泗湘找來，給祁巧兒做幫手。祁巧兒終日被蘭財(cái)主看在蘭家，外出采料全由陳泗湘負(fù)責(zé)。日子就這樣飛逝而過。三年后的一天，仆人告訴蘭財(cái)主，說祁巧兒和陳泗湘偷偷跑了。蘭財(cái)主聽了，忙動(dòng)用官府的力量四處追查，卻杳無音信。

接著，蘭財(cái)主得到宮中的一個(gè)噩耗，說蘭貴妃得了重病，終日喊腹痛。蘭貴妃囑咐，要蘭財(cái)主找到祁巧兒，說祁巧兒一定有解藥。

這時(shí)，蘭財(cái)主才想到三年前，祁巧兒給她說的話：“所謂膚白，則是在水粉中摻有水銀粉，水銀粉能增白。所謂唇紅，則是在口紅紙里摻有微量砒霜，砒霜能使人面色紅潤(rùn)。這些東西，長(zhǎng)期使用，則會(huì)引起中毒。三年之內(nèi)，神仙難救?！碧m財(cái)主這才記起，今年已經(jīng)是三年之期。

不久，宮中傳來蘭貴妃的死訊。蘭貴妃臨死時(shí)，要見皇上一面，但皇上已有新歡，不肯見她。蘭貴妃遂郁郁而亡，臨死前，只是嘴里一再叫道：“我恨，我恨……”不知她是恨祁巧兒，還是恨她當(dāng)年的那個(gè)決定。

選自《故事精》2012.7