非洲獵豹成長記

賈曉峰

在草原上經(jīng)過一天的尋找，我終于發(fā)現(xiàn)了一頭正在哺育幼崽的獵豹媽媽。為了不驚擾它們一家，我小心地跟蹤著，穿過一大片草地。但我還沒有找到獵豹的窩，夜幕就降臨了。為了安全起見，我們返回了營地。第二天黎明時(shí)分我又回來的時(shí)候，很幸運(yùn)，我看到了獵豹媽媽正在給它的五個(gè)孩子喂奶，這真是難得的好機(jī)會(huì)。在哺育幼崽的時(shí)候，獵豹媽媽雖然看起來很悠閑，其實(shí)她仍保持著高度的警惕。小獵豹出生后的第一個(gè)月里，在馬賽馬拉大草原上，危險(xiǎn)潛伏在每一個(gè)角落，隨時(shí)威脅著它們的生命。

吃飽了之后，幼小無助的五個(gè)獵豹寶寶擠作一團(tuán)，它們的媽媽就在附近警戒守望。剛出生不久的獵豹幼崽眼睛還不能完全睜開，幾乎不會(huì)爬行，只會(huì)張開小嘴，發(fā)出吱吱的叫聲，向它們的媽媽要奶吃。在這個(gè)階段，獵豹幼崽非常容易受到土狼、花豹和獅子等食肉動(dòng)物的攻擊，獵豹媽媽要全力保護(hù)它們不受傷害。

可是，為了給孩子們提供足夠的奶水，獵豹媽媽必須一天出去狩獵好幾次。在每次出去狩獵前，獵豹媽媽都要確保周圍沒有幼豹天敵的存在和威脅。它把這些幼崽藏在附近的灌木叢中，讓它們?cè)谀抢镄菹⒑退X。

當(dāng)需要移動(dòng)幼崽的時(shí)候，獵豹媽媽用嘴叼起幼崽脖子后面的皮毛，把它輕柔地提起來，幼崽顯得很舒服。在幼崽出生后的一周內(nèi)，把它們安全地藏好是至關(guān)重要的事情，獵豹媽媽平均每5天就要換一次窩。雖然獵豹媽媽這么辛苦地叼來叼去，可是這些小家伙們卻不老實(shí)，它們總是像蠕蟲一樣到處爬來爬去，一不小心就爬出去很遠(yuǎn)。當(dāng)獵豹媽媽狩獵回來后，它總要忙活一番，把那些跑遠(yuǎn)了的小家伙們一個(gè)一個(gè)地叼回來。

大約10天后，一個(gè)可愛的小家伙第一個(gè)睜開了眼睛，這是它第一眼看到世界。獵豹幼崽的眼睛在出生后的第10天才完全睜開。在出生后的第16天，它才開始走路，雖然有些笨拙，但已經(jīng)很不錯(cuò)了。幼崽們都有一身煙灰色的毛，這在草原上能起到隱蔽作用。它們的背上有聳立著的顏色較深的鬃毛，這讓它們看起來有點(diǎn)像蜜獾或者是不好惹的鼬類動(dòng)物。這種假象能很好地保護(hù)獵豹幼崽，因?yàn)橐话愕氖橙鈩?dòng)物看到蜜獾或者鼬類都會(huì)避而遠(yuǎn)之，不去招惹它們。這時(shí)的獵豹幼崽體形比家貓還小，很容易被一些大型的食肉類哺乳動(dòng)物捕殺，因此偽裝和防御尤為重要。同時(shí)，來自空中的威脅也得時(shí)刻小心。一旦幼崽被那些犀食的獵鷹盯上，幾乎沒有逃脫?dān)椬Φ目赡堋?/p>

在大約6到8周后，獵豹幼崽已經(jīng)長得足夠大了，媽媽出去打獵時(shí)它們就可以跟著了。這時(shí)我發(fā)現(xiàn)只有三只小獵豹跟著媽媽，另外的兩只可能已經(jīng)夭折了。研究表明，獵豹幼崽約有90%會(huì)在3個(gè)月大之前就死去了，可能是因?yàn)榧膊?，也可能是被天敵殺害。馬賽馬拉大草原上的草有成年人的腰那么高，小獵豹們跟著媽媽，在像森林一般的草叢中穿行。當(dāng)獵豹媽媽發(fā)現(xiàn)有潛在的獵物，譬如一只小羚羊時(shí)，它會(huì)讓小獵豹藏在草叢里，讓它們耐心等待，一直到它捕獵回來。

等到獵豹媽媽捕獵歸來，一家人吃飽喝足了之后，它們開始休息和玩耍。小獵豹活潑好動(dòng)，充滿活力，而獵豹媽媽卻安靜沉穩(wěn)，充滿警惕，這形成了鮮明的對(duì)比。與其他大多數(shù)貓科動(dòng)物一樣，玩耍是小獵豹學(xué)習(xí)過程的一個(gè)重要組成部分。雖然獵豹媽媽也會(huì)時(shí)不時(shí)地加入到它們的玩耍中去，但不會(huì)任由小豹子們胡鬧，它得節(jié)省體力好去捕獵。獵豹在追趕獵物時(shí)，可以在很短的時(shí)間內(nèi)達(dá)到每小時(shí)約120千米的速度，但這只能持續(xù)幾分鐘，接下來便會(huì)精疲力竭。即使沒有成功地捕到獵物，它也不得不停下來，調(diào)整狀態(tài)之后再開始下一次追擊。

在馬賽馬拉草原的一個(gè)高土堆上，獵豹媽媽和它的孩子們正在瞭望。對(duì)于獵豹來說，它們習(xí)慣站在高的地方，這樣便于發(fā)現(xiàn)獵物和敵人。聽說甚至有一次，獵豹還爬到了旅游車的頂部，因?yàn)槟抢镉幸粋€(gè)很好的視野。小獵豹們現(xiàn)在已經(jīng)三個(gè)月大了，是斷奶的時(shí)候了。很快，獵豹媽媽會(huì)帶它們?nèi)ゴ颢C，它們會(huì)第一次嘗到肉的味道。

經(jīng)過獵豹媽媽的精心哺育，小獵豹們長到半歲了。雖然這時(shí)它們?nèi)磉€殘留有蓬松的毛，但看起來個(gè)頭已經(jīng)和成年獵豹差不多了。它們?nèi)匀粫?huì)相互嬉戲打鬧，但同時(shí)會(huì)用大部分精力來學(xué)習(xí)其他寶貴的生存經(jīng)驗(yàn)和技能。它們還需要能分辨出動(dòng)物中哪些是獵物，哪些是敵人。一旦小獵豹們掌握了狩獵的技術(shù)，它們就將踏上狩獵之路，為這個(gè)家庭添一份力。

熟能生巧，獵豹媽媽現(xiàn)在會(huì)特意抓一些小的獵物，不殺死它們，而是帶到小獵豹們面前放開，讓它們練習(xí)抓捕技巧。這看起來的確有些殘忍，但如果小獵豹們現(xiàn)在不通過這種方式學(xué)習(xí)技能，等到它們長大后自己狩獵時(shí)，就會(huì)因抓不到獵物而活活餓死。

馬賽馬拉草原上的時(shí)間流逝得很快，小獵豹和它們的媽媽在一起生活了大約16到18個(gè)月，它們的捕獵技能也越來越嫻熟。然而，不久的將來一定會(huì)有這么一天，在小獵豹們熟睡的時(shí)候，獵豹媽媽會(huì)突然離開，而且再也不會(huì)回來。被迫獨(dú)立的小獵豹們往往會(huì)在一起生活數(shù)月，直到豹群里占主導(dǎo)地位且處于繁殖期的雄性把其他兄弟姐妹趕走。分開后，雌性獵豹很快與其他雄性組成自己的家庭；雄性獵豹兄弟會(huì)結(jié)成聯(lián)盟存一起生活，甚至還會(huì)生活一輩子。

時(shí)光流逝，草木枯榮，生命存不斷地輪回。成年后的小獵豹們也將沿著祖輩們的生活軌跡步步向前走，去書寫屬于自己的生命傳奇