記錄地質(zhì)年代的全球地層年表，如同年、月、日一樣，依次分為代、紀(jì)、世、期、時，所形成的地層相應(yīng)為界、系、統(tǒng)、階、帶5個層次。。為了讓全球地質(zhì)學(xué)家有“共同語言”，國際地科聯(lián)從所有地層剖面中，選擇研究水平最高、發(fā)育最完整的剖面作為劃分全球各時代地層的標(biāo)準(zhǔn)，國際上將其稱為“金釘子”。

湖南一共有兩顆“金釘子”，分別是“花垣排碧金釘子”和“羅依溪古丈金釘子”，均屬于寒武系。

花垣排碧地區(qū)的寒武系地層屬古揚(yáng)子海臺緣斜坡沉積地帶，又是由淺海向深海過渡的古生物混生帶。這一特殊地質(zhì)環(huán)境下孕育的排碧剖面，具有巖相單一、地層完整、露頭連續(xù)、界線明顯、化石豐富的特點(diǎn)，是解決全球寒武系分統(tǒng)建階最理想的剖面，因而引起世界地層學(xué)界的關(guān)注；同時該剖面中的“諸球接子”化石帶的標(biāo)準(zhǔn)化石和重要分子均具有廣泛的國際寒武系地層對比意義，依靠與其共生的多節(jié)類三葉蟲及其組合特征，可解決世界各地的中上寒武統(tǒng)地層精確對比問題，由此奠定了排碧剖面這一目前世界上惟一完整的寒武系中上統(tǒng)地層標(biāo)準(zhǔn)剖面的地位。

2003年2月由國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會終審批準(zhǔn)，寒武系的首批正式年代地層標(biāo)準(zhǔn)單位和寒武系內(nèi)的首個“金釘子”在湖南花垣排碧地區(qū)被正式確立。

這里許多地質(zhì)現(xiàn)象和生物化石既具有一定的觀賞價值，又給人們以知識的啟迪。尤其是在這一剖面上發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的三葉蟲化石，如寒武系花橋組上部灰?guī)r中的開腔骨類化石與三葉蟲、牙形石、腕足動物、軟舌螺類等共生，這是迄今我國中寒武紀(jì)晚期開腔骨類最高產(chǎn)出的層位，也是世界上少數(shù)幾個開腔骨類較高的產(chǎn)出層位之一。

2010年10月18日，寒武系古丈階層型舉行揭牌儀式，“古丈金釘子”地層剖面正式成為國際標(biāo)準(zhǔn)，這填補(bǔ)了全球年代地層表寒武系第3統(tǒng)第7階的空白。

古丈縣的“金釘子”，是寒武系第7階底界“金釘子”，距今約5.03億年。專家在一套完整的灰?guī)r地層中，發(fā)現(xiàn)了只有8毫米大、宛如一顆花生米的“球接子三葉蟲”化石，這是球接子三葉蟲化石首次在這個層位出現(xiàn)，從而標(biāo)志著一個新階段的開始。經(jīng)過國際地科聯(lián)批準(zhǔn)，專家以當(dāng)?shù)氐孛@一層型剖面為“古丈階”。這是第6個以我國地名命名的全球標(biāo)準(zhǔn)地層單位，我國在49億年地球史上釘下的第9顆“金釘子”，也是湖南省第2顆“金釘子”。

（本刊記者向婧妮根據(jù)瀟湘晨報、中國礦業(yè)報等資料整理）