首次數理化考試，令師生反目

中國歷史上第一次把數學、物理和化學納入“國家考試”范疇，理論上是在1897年。當時貴州學政嚴修上奏，要求設立“經濟?？啤?。這個建議后來在戊戌變法期間演變成了“經濟特科”，其中“格物”就是考西方數學物理化學等知識。由于這個建議與廢除科舉制相聯系，遇到了巨大的阻力。嚴修是進士出身，大學士徐桐是他的老師。徐桐堅決維護科舉制，公開斷絕與嚴修的師生關系，他在自家門房上貼了張紙條：嚴修不是我學生，他來了不要告訴我。嚴修來看徐桐，來了9次都進不了門。隨著戊戌變法失敗，數理化進入“高考”首次努力失敗。

不過，時代的巨輪是無法阻止的，1901年慈禧太后下令恢復經濟特科。

民國高教幾為中等階級子弟獨享

民國時代也有許多貧寒子弟靠勤奮讀書考入大學。盡管如此，極高的文盲率、高昂的大學學費，卻讓中國絕大多數年輕人與高考無緣。當時有說法，家有良田200畝，才供得起一個子弟讀初中。至于大學生，大部分都來自家境富裕的官員、地主或工商家庭。1936年竺可楨出任浙江大學校長，他曾評論說：“今日高等教育，幾全為中等階級以上子弟所獨享。中人之產，供給子弟畢業(yè)高中已甚艱辛，至于大學學生，每年非三四百元不敷應用?！?/p>

戰(zhàn)火催生的三次民國統一“高考”

在相當長一段時間里，民國沒有統一的高考，都是各大學自己出題招生，千奇百怪各顯神通。1929年，北京大學國文考試只有一道作文題。1932年清華大學國文考試，陳寅恪出了一道題，給個上聯“孫行者”，要求考生接下聯對對子。有學生以“胡適之”對之，成功過關。（孫對胡，取“猢猻”之意；行對適，適有“去某處”之意；者對之）不過有評論說這個答案的平仄也不搭，標準答案應是南北朝數學家“祖沖之”。

1933年起國民政府逐漸開始向統一高考過渡。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，統一高考的步驟加快。1938年，民國史上第一次全國統考舉行，雖說是統考，但招生委員會只設在長沙、重慶、昆明等12個城市。在這一年的統考中，有一個16歲的中學五年級學生也參加了。他一舉考入國立西南聯合大學化學系，后又改學物理系。20年后，這個叫楊振寧的人獲得了諾貝爾物理學獎。

民國的統一“高考”只進行了三年，1941年之后因為戰(zhàn)局惡化，被迫終止。

高考升學率與學生負擔

新中國的統一高考始于1952年，每個考生都要參加所有8個科目的考試。最初3年的高考，錄取率最低時也有73.6%，這時也沒有學業(yè)負擔過重的說法。1955年到1957年，3年時間里錄取率降到42.06%，課學生負擔重的呼聲就出現了。隨后3年，錄取率上升到80%以上，學生負擔重的呼聲又消失了。1962年高考錄取率降至25.7%，減負呼聲再現。1963年1月24日，教育部首次發(fā)文，要求各地采取有效措施，制止有些學校因為片面追求升學率而在教學中采取的錯誤做法。