方舟子

去年6月初的一個(gè)早晨，在美國德州中部的一個(gè)牧場(chǎng)，一群牛正在吃草。突然，遠(yuǎn)處的牛仔聽到了牛發(fā)出了痛苦的咆哮聲，他以為有母牛要生產(chǎn)，趕快沖過去，卻看到公牛、母牛都癱倒在地上，有的已經(jīng)死亡。幾個(gè)小時(shí)后，這家牧場(chǎng)的18頭牛死了15頭。

獸醫(yī)對(duì)這些死牛進(jìn)行解剖，在它們的體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了氫氰酸，在牧草里也發(fā)現(xiàn)了氫氰酸，認(rèn)定是氰化物中毒。

這件事引起了CBS電視臺(tái)的注意，他們派記者做了采訪，隨后在6月24日以“轉(zhuǎn)基因草與牛群死亡有關(guān)”為題做了報(bào)道，因?yàn)橛浾咭詾槟侨号３缘哪欠N牧草蒂夫頓85號(hào)是一種轉(zhuǎn)基因草。

長期以來，世界各國反對(duì)轉(zhuǎn)基因技術(shù)的人士總愛傳一些吃轉(zhuǎn)基因作物導(dǎo)致人畜中毒的小道消息，但都經(jīng)不起推敲。這一次有大電視臺(tái)報(bào)道，似乎證據(jù)確鑿，于是這條消息迅速通過臉譜、推特和微博傳遍了全世界。

第二天CBS就發(fā)了更正，其記者擺了烏龍，分不清轉(zhuǎn)基因和雜交的區(qū)別。蒂夫頓85號(hào)是一種用雜交方法培育的狗牙根草，早在1983年就已在美國佐治亞州的蒂夫頓培育出來（所以叫那個(gè)名字）。即便這種草有毒，也與轉(zhuǎn)基因無關(guān)。

那家牧場(chǎng)已種了這種牧草長達(dá)15年，以前都好好的，為何突然變成了毒草？

這可能和當(dāng)?shù)亻L期干旱有關(guān)。在惡劣的環(huán)境下，原本安全可食用的植物有時(shí)會(huì)產(chǎn)生毒素。在同一個(gè)地區(qū)的其他牧場(chǎng)的蒂夫頓85號(hào)牧草中也檢測(cè)到了氫氰酸，但是他們的牛群并沒有中毒死亡。

為什么只有那家牧場(chǎng)的牧草的氫氰酸含量高到足以立即殺死牛？或許那家牧場(chǎng)的牧草發(fā)生了基因突變，或許他家給牧草施的氮肥被氰化物污染。氰化物都含有氮元素，有的就直接被當(dāng)作氮肥使用。

一提起氰化物，人人知道那是劇毒物質(zhì)，許多人馬上會(huì)想起電影里的人物咬氰化鉀膠囊自殺的鏡頭。但是氰化物并非都是人造的化工產(chǎn)品，在自然界中它到處都是。至少有3000種植物含有氰化物，它們是含有氰基的配糖，氰基被封鎖了起來，是沒有毒的。

這些氰基配糖儲(chǔ)存在細(xì)胞的液泡中，平時(shí)可能是作為儲(chǔ)存氮元素用的。但是在必要的時(shí)候，也可作為植物保護(hù)自己、抵抗不受歡迎的害蟲和草食動(dòng)物的化學(xué)武器。害蟲、草食動(dòng)物在咀嚼草木時(shí)，植物細(xì)胞的液泡破裂，里面的氰基配糖跑出來，細(xì)胞質(zhì)里的酶把配糖中糖的部分去掉，就產(chǎn)生了劇毒的氫氰酸。

高粱的根中含有高含量的氰化物，所以不怕害蟲根螢葉甲的入侵，根螢葉甲一吃它的根就會(huì)被毒死，而高粱的近親玉米就沒有那么幸運(yùn)，根螢葉甲成了破壞性最強(qiáng)的玉米害蟲之一。

我們吃的食物中，有很多都含有氰基配糖，包括小麥、大麥、蕎麥、蠶豆、四季豆、蘋果、梨、杏、竹筍等等。只不過這些植物可食用的部分中氰基配糖的含量很低（我們的祖先在培育植物時(shí)已無意中替我們做了選擇），我們每次吃的量很少（跟牛吃的草相比），人體內(nèi)有酶把它們轉(zhuǎn)化成較為無害的形態(tài)，所以吃了不至于中毒。

但是，有些人解除氰化物毒性的能力比較差，食物中的氰化物就有導(dǎo)致他們慢性中毒的危險(xiǎn)。這些人包括吸煙的人（又一條戒煙的理由）、鐮刀型貧血病患者和利伯病患者。

利伯病是一種罕見的遺傳病，患者在20歲左右兩個(gè)眼睛出現(xiàn)視神經(jīng)萎縮。有不少利伯病患者在喝了蘋果糖漿后，由于里面的氰化物而失明。

食物的氰化物通常集中在我們不吃的部分，例如蘋果核、桃仁、杏仁中。這些不可食用的部分有時(shí)被誤食或當(dāng)成藥物來使用，就有氰化物中毒的危險(xiǎn)了。桃仁和杏仁都是常見的中藥，有時(shí)還被當(dāng)成補(bǔ)品。古人認(rèn)為它們有“小毒”，其實(shí)，它們都含有大量的氰基配糖——苦杏仁苷，吃下去后，被腸道細(xì)菌中的葡萄糖苷酶分解，產(chǎn)生有毒的氫氰酸。兒童一次吃幾粒桃仁、杏仁就可發(fā)生中毒，甚至死亡。有人以為把桃仁、杏仁炮制、煮沸了就無毒，這是很誤導(dǎo)人的，因?yàn)榕谥?、煮沸只能去掉桃仁和杏仁中已有的氫氰酸，但是去除不了苦杏仁苷，苦杏仁苷吃下去后還是會(huì)被水解成氫氰酸，還是有毒（作為食品的甜杏仁中苦杏仁苷含量甚微，一般不會(huì)引起中毒）。

人們通常以為只有化工產(chǎn)品、化學(xué)藥品才有毒，天然藥物、食物是無害的，卻不知道所謂天然的東西同樣由化學(xué)物質(zhì)構(gòu)成，同樣可能含有有毒、有害成分。不知道這一點(diǎn)，就很容易成為植物化學(xué)戰(zhàn)爭(zhēng)的犧牲品。