形容一個人有些呆頭呆腦、癡傻發(fā)愣的樣子，人們往往會用“呆若木雞”這個貶義詞。然而，“呆若木雞”最初的含義和現(xiàn)在的用法沒有絲毫關系，反倒是一個褒義詞。

“呆若木雞”出自《莊子.達生篇》，原本是個寓言。故事講周宣王愛好斗雞，一個叫紀子的人專門為他訓練斗雞。過了十天，周宣王問紀子是否訓練好了，紀子回答說還沒有，這只雞表面看起來氣勢洶洶的，其實沒有什么底氣。又過了十天，周宣王再次詢問，紀子還說不行，因為這只雞一看到別的雞，馬上就緊張起來，說明還有好斗的心理。又過了十天，周宣王忍耐不住，再次去問，但紀子還是認為不行，因為這只雞還有些目光炯炯，氣勢未消。這樣又過了十天，紀子終于說行了，這只雞已經(jīng)變得呆頭呆腦、不動聲色，看上去就像木頭雞一樣，說明它已經(jīng)進入完美的精神境界了。宣王把這只雞放進斗雞場，別的雞一看到它“呆若木雞”的樣子，掉頭就逃。

可見，“呆若木雞”原來不是指真呆，而表示看起來不動聲色，實際上卻有很強的戰(zhàn)斗力的一種高境界，與“大智若愚” “大巧若拙”蘊含相似的哲理。