根據(jù)《中國人民解放軍軍語》（2011年版）解釋，部隊(duì)番號(hào)是軍隊(duì)中建制單位的正式名號(hào)，按編制序列和單位性質(zhì)授予。

番號(hào)通常由冠名、矢名、數(shù)名和格名組成。冠名，表示單位的隸屬范圍和建制關(guān)系；矢名，表示單位的性質(zhì)；數(shù)名，表示單位的建制序列；格名，表示單位的規(guī)格、等級(jí)層次。如“中國人民解放軍北京軍區(qū)邊防第1團(tuán)”，其中“中國人民解放軍北京軍區(qū)”為冠名，“邊防”為矢名，“第1”為數(shù)名，“團(tuán)”為格名。

有些被授予榮譽(yù)稱號(hào)的部隊(duì)，如“塔山英雄團(tuán)”、“劉老莊連”、“黃繼光班”等，通常使用榮譽(yù)稱號(hào)，不使用番號(hào)。

不少人不清楚番號(hào)和代號(hào)的區(qū)別，甚至以為番號(hào)就是代號(hào)。實(shí)際上，部隊(duì)的代號(hào)是為密化部隊(duì)番號(hào)而授予的代稱，通常由數(shù)字、字母或字詞組合而成。部隊(duì)代號(hào)由總部統(tǒng)一編擬、授予和管理，一般授予團(tuán)以上的部隊(duì)和需要保密的軍事單位，主要用于單位或個(gè)人的對(duì)外聯(lián)系。

中國軍方從1950年開始統(tǒng)一使用數(shù)字部隊(duì)代號(hào)；1962年全軍統(tǒng)一使用4位數(shù)字和帶字頭的3位數(shù)字部隊(duì)代號(hào)，如“8341部隊(duì)”、“總字190部隊(duì)”；1975年全軍改用5位數(shù)字部隊(duì)代號(hào)，團(tuán)及團(tuán)以上單位均使用首位不為0的5位數(shù)字代號(hào)，如“37001部隊(duì)”。