橘文泠

（一）

“帝君，近日朝中有些傳言……”

今日端陽，一大早負責情報的密侍便來向我進言，一副憂心忡忡的樣子。其實臣子們的那些議論我也已經(jīng)有所耳聞——

女帝戀上了威遠將軍。

按我大夏朝的規(guī)矩，女帝不能婚配，當然養(yǎng)幾個寵臣玩物是可以。但若勾搭的對象是手握重兵的將領(lǐng)可就不妥了。

會有這一說，無非是恐懼女子會將太多的權(quán)力分給心儀之人，而屆時軍權(quán)皇權(quán)兩重保障，主弱臣強的局面一旦形成便很難挽回。

“行了，你要說的朕都清楚，退下吧。”我想著種種利害關(guān)系，笑著屏退了密侍。

繼續(xù)看奏折，不覺數(shù)刻過去，內(nèi)侍進來通報威遠將軍到了。

嵐齊，他說今天要帶我逛廟會。

與他相見時我已換了一身釵荊裙布的打扮，嵐齊也是尋常裝束，可他見了我還是一副驚訝的樣子。

“怎么，不好看？”

我從沒穿過這樣普通女子的服飾，不知道自己看起來怎么樣。

“不，只是沒了冠冕朝服，一下子有些認不出來了。”他笑了笑，向我伸出手來，“走了，惜瑟?！?/p>

這是我的名字，自我登基后，他是第一個得到允許這樣喚我的人。

笑著握住了他的手，我隨他進到密道中去。

年幼時父皇常說過兆京的端陽廟會何等熱鬧，可我從未親眼見識——當時體弱，父皇微服出宮從不帶我。

而今日身臨其境，才知雖然父皇的口才好，卻還是沒能道出這繁華于萬一。

艾葉留香，彩線交錯，街邊小販們的叫賣聲此起彼伏，行人摩肩接踵。在人群中嵐齊一直緊緊握著我的手，生怕與我擠散了。

“這百業(yè)興盛的升平景象，都是帝君的功勞?！辟N得近時，他在我耳邊輕聲說。

我回他一笑。

走過最熱鬧的那條長街后，嵐齊帶我去了城東的花神廟。那里有許多男女在求簽，我咬著糖葫蘆看他一臉虔誠地搖了一根花簽，去廟祝那里換了簽詞回來，邊走邊看，臉上是喜悅的神情——

“惜瑟，是上上簽。”

我抻長脖子看了看他手里的簽詞：

愿得一心人，白首不相離。

得此簽者今生必遇妙人，一諾至白頭。

這算什么上上簽？《白頭吟》是寫給負心人的訣別之作，從里頭單單挑出這兩句來根本是斷章取義。心里嗤之以鼻，但看嵐齊含笑的臉，我又覺得不該把這番念頭說出來。

隨后又忍不住想——

他是不是也曾帶那個朱若來此？是不是也曾為她求過一支簽？那簽詞上說的又是什么？

嵐齊他以為自己將事情瞞得密不透風，但其實那個朱若第一天到他府里我就知道了。她是他從戰(zhàn)場上帶回來的孤女，淳樸天真心性，清秀姣好容貌，宛如璞玉可憐可愛的妙人。

只可惜她是個南國人。而那次嵐齊上戰(zhàn)場正是與南國作戰(zhàn)。

那一戰(zhàn)他大勝而歸，意氣風發(fā)正容易遭人嫉恨，這時他還把一個南國女帶回府中，真不知道說他什么好。

幸好他也不是太笨，至少在我向他示好時還知道要逢迎我。

或許是抱著日后可以向我求恩典，讓朱若成為大夏子民的想法，他才這么變著法地哄我開心。

總之，不是真要與我相好……

“什么話，朕是天子，天子一言九鼎，豈能與凡夫俗子輕許之？”我嗤笑了一聲，看著嵐齊臉上的笑意瞬間退盡。

“是臣僭越了，帝君恕罪?！彼p聲說，同時低下頭去。

“走吧?！?/p>

我說著便轉(zhuǎn)身向外走，眼角的余光瞥見他將簽詞狠狠揉成一團，扔了。

（二）

刺客來襲時我一無所知。

那些人夾雜在人群中難以辨認。

“惜瑟！”直到嵐齊大叫著一把拽過我，我才驚覺寒刃已至，弩箭險險擦過我的臉頰。

嵐齊將我拉到身后，抽出軟劍一陣疾舞，只聽叮叮當當一片響，斷開的弩箭落了一地。

“千萬躲好！”他低吼道。緊貼他的后背，我能感覺到他的戒備與殺意。

百姓們尖叫著四散奔逃，那些刺客則逐一現(xiàn)身。

局面出現(xiàn)了短暫的僵持。

然而就在對方首領(lǐng)自高處跳下向我們沖來，嵐齊一抖軟劍意欲迎敵之時，一支翎箭不知從何處而來，正中那刺客腹部。

被射倒在地。

“護駕！護駕！”我聽見禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的大嗓門，卻見一群百姓裝扮的人或躍上房頂與刺客纏斗，或在地面接應(yīng)。

更多的，則是擁到我與嵐齊面前，將我們里三層外三層地圍了起來。

“臣等護駕來遲，帝君受驚了！”禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)跪著請罪，我沒好氣地瞪了他一眼，忽覺臉上有些異樣，伸手一碰，竟見一道血痕。

那支弩箭……留下了極細微的傷口。這下可好，破相了。

我說了要留活口，可那班刺客都是寧死不降，全都在戰(zhàn)敗被擒的前一刻吞毒自盡。

夜半三更，御書房內(nèi)我屈起指節(jié)，一下一下地敲著面前的玉案。嵐齊跪在五尺開外的地方，低著頭，看不清表情。

這事無論怎么說都有蹊蹺——這次出行只有他和我，以及我的幾個心腹內(nèi)侍知道，連禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)也是事后發(fā)現(xiàn)我不見了，逼問內(nèi)侍才得知的消息。

那么，那些刺客又是如何先行得知我的行蹤？

“愛卿，朕信你的忠心，信你不會是幕后主使……只是愛卿會不會是在無意之中透露給了什么人知曉？”我起身，在嵐齊跟前來回踱步。

他不語，許久才訥訥道：“臣……臣不知。”

我嘆氣，再給進一步的暗示——

“比如說，愛卿府上的那個南國女子?！?/p>

他猛地抬了頭，目光灼灼，大約是沒想到我竟已知曉朱若的存在，更沒想到我會把遇刺一事聯(lián)系到她的身上。

“帝君，臣愿為朱若擔保。”思忖再三，他咬牙說道。

我卻揮了揮手：“若不是她，愛卿一個只識弓馬的粗豪之人哪里來這么多哄勸女子的花樣？要說她不知今日廟會之游，朕決然不信?！?/p>

一定是朱若替他出的主意。

“一個時辰前朕已下旨到你府上拿人了，多言無益，你出去吧。”轉(zhuǎn)身負手，我背對著嵐齊說道。只聞好一陣的靜默，然后他起了身，腳步虛浮地走了出去。

竟連告退的禮數(shù)都不講究了，我哼笑，走出書房，在重華殿門檐的陰影中站著，目送他的背影踉蹌著消失在夜色里。想他對那個朱若用情倒深，只不過小小變故就這樣失了方寸。

這天晚上我也不知道自己就那么站了多久，只知道最后——

手腳與心底，都冷透了。

（三）

后來我親自去刑部的天牢看了那個朱若一回，天牢昏暗，燈火下她的膚色倒是更顯白皙。

弱質(zhì)纖纖的女流，就算真有什么本事，在那七十二重刑具之下也是不得不吐真言的。

朕想讓她吐什么，她就得吐什么。

短短數(shù)日之后，刑部呈上供狀，那朱若承認自己是南國的奸細，端陽出游也是她向嵐齊所提，再泄露給京中的南國殺手知曉，才有那驚魂一幕。

狼毫蘸了朱砂，筆尖在幾行字間晃來晃去，懸而不決。

腰斬、車裂、凌遲。

該選哪一種作為朱若的結(jié)局？

“帝君，威遠將軍求見?！眱?nèi)侍話音未落，我已聽見門外急促的腳步聲。

“帝君！”剛擱下筆，嵐齊一陣風似的跑進來，撲通一下跪倒，“帝君開恩，朱若她……”

“放肆！”我瞪了他，他愣了一下，半截話哽在那里。隨后我使了個眼色，內(nèi)侍立刻退了出去并掩上了房門。我這才回眸看著嵐齊，“她怎么樣？她是無辜的？刑部所呈供證在此，你自己看看！”

我將案卷甩到他面前，他卻看也不看：“帝君，刑部怎樣的做派帝君難道不知？大刑之下她一個弱女子又能如何？她……”

真是夠了，后面他還要說什么？說朕要找替罪羊嗎？他怎么不想想朕就是真要找替罪羊屈打成招，又是為了誰呢？

“住口！”我順手抄起硯臺砸過去，雖砸不中他，卻也讓他閉了嘴。

“朕現(xiàn)在說她有罪，難道你要為了一個女人，違背朕的意思？！”我厲聲道。他不說話，只是恨恨地看著我。

只要沒有當場抗命就好，我暗暗松了口氣。

“別再管什么朱若了，八百里軍報，南國又在蠢蠢欲動?！蔽覍④妶竽媒o他，看著他掃過幾行，眉頭緊擰。

“帝君要臣何時走？”他沉聲問。

“就在這兩三日之間?！蔽蚁肓讼?，上前一手覆在他肩頭，“朕也知道倉促了些，但行刺一事鬧得大了，百官都盯著呢，你越快離京越好。嵐齊，你要明白，這是朕對你的恩寵……”

我的指尖，擦過他堅毅英挺的臉龐。

可他低下頭去——

“臣，謹遵圣意?！?/p>

他走的那天輕裝簡從，我沒有為他送行，卻去了城門，看著他的背影沿著官道一路遠去。

同一天，我下令將朱若暫時收押，硬生生壓下此案。

數(shù)月之后，消息自南境傳來，南國之君數(shù)度以小股軍隊侵擾我邊境。當然嵐齊每戰(zhàn)必勝，但是他也從不追擊，更不重創(chuàng)對方。

這是消耗國力的行為。

我去書斥責了他，要他下次再戰(zhàn)之時務(wù)必趕盡殺絕。然而一日之后我便收到了他的回書。

他竟然要求我將朱若送到南境。

“混賬東西！”我當場將回書撕得粉碎，在御書房中大發(fā)雷霆，相信連外殿的內(nèi)侍都能聽見我憤怒的聲音。很快所有人都會知道嵐齊在外擁兵自重，為了一個女人逼迫于我。

坐倒在檀椅中，我撫著心口，只覺頭暈?zāi)垦！?/p>

內(nèi)侍奉上紫云芝茶，小口啜著苦澀的茶湯，我慢慢地緩過勁來。

朱筆點落，殷紅如血。

終究是放了朱若，差心腹將她送往南境。

然后在千重闕中等待著，漫漫長夜，一晚又一晚。

等來了南國大舉進攻，嵐齊舉兵背反的消息。

（四）

朝野一片嘩然。

不知有多少人上書對嵐齊破口大罵，奏折小山一般堆在御書房的案頭，我卻看也不看，只顧著交代眼前與我面貌相似的替身，在我離京期間要如何應(yīng)付局面。

不錯，我要離京，在此戰(zhàn)局大不利的情勢下。

趁夜出城，披星戴月，車駕一路向南而去，不多日抵達南州。這里的氣氛仿如瑤琴上的羽弦繃得極緊，一觸便是弦斷聲碎的局面。

暗月之夜，車駕駛?cè)肓艘粭l小巷。

四面無窗的暗室，僅有一門可容出入，阻斷了一切竊聽的可能。

隨行之人都留在門外，我獨自進入，燈火下只見一人跪在地上，綁縛于身的鐵鏈牢牢鎖在地上，令他動彈不得。

舀起一瓢冰水潑去，我一把扯下那人蒙面的黑布，冷笑著看他：“愛卿，如今還有何話說？”

那跪于地，鐵鏈加身，狼狽不堪的可不就是嵐齊。

他一臉震驚地望著我。

“現(xiàn)在你該信了吧？那個朱若……她就是南國的奸細。”正是朱若設(shè)伏暗殺他，更盜了他的兵符，通過一個易容的假貨操縱他麾下諸將，向南國之君投誠。

當然這一切都在我的監(jiān)視之下，密探們在設(shè)伏之地救了嵐齊，將偽裝的尸體留給了朱若的殺手。

“朕要知道她的真實身份，根本不用依靠刑部的審訊。”我一早便知她的底細……此刻看嵐齊臉如死灰的樣子，我有種惡作劇得逞的快活。

當然這并不是惡作劇，而是謀國之業(yè)。

朱若受命于南國之君，任務(wù)便是去到嵐齊身邊查探消息。而嵐齊對她生了情意則是意外，南國之君得知后認為機不可失，便要她或策反嵐齊，或擇機殺之。

“于是朕將計就計，就讓他們以為你我君臣不合，就讓他們自以為得手。”其實那些被兵符調(diào)動之人都由我事先安排過，他們表面上隨朱若與假嵐齊背反，不過是為了讓南國之君放下戒心，以為我南境空虛繼而帶大軍入境。

而事實上，靈州、鶴華洲、云州三路兵馬早已被我密調(diào)至南州邊境，只待南國大軍入彀，便從三方包抄，一舉成擒。

“讓你受苦了。對于南國那只老狐貍，戲總要演到十分不是嗎？”我上前，親手替嵐齊松了綁。

所有一切我事先一點口風都沒有透給他，而事情能順利如我謀劃的發(fā)展，全仗著我對他的了解。

我知道他宅心仁厚，不會坐觀朱若成為“替死鬼”。也知他忠心耿耿，回書所言不過試探，他絕不會真的反背大夏。更知道他的性子，耿直烈性，兵法或許精通，卻不識陰謀詭計。

我太了解他了，我用了太多心思，在他的身上。

“現(xiàn)在，萬事俱備，朕只差一個統(tǒng)帥三軍的勇將?！蹦曋鴯过R，我輕聲道。

他似乎沒想到在經(jīng)過了這一切之后我居然還會對他有所期待，所以顯得很驚訝，繼而惶恐，但最后——

他深深地拜服下去。

“帝君天縱英主，微臣愿任憑驅(qū)使，肝腦涂地。”

天縱英主……

我皺了皺眉。

然后他抬起頭來，看向我的目光與從前不同了。

那里面多了一物，名為畏懼。

記得曾幾何時，父皇也這樣看過我。

那時我還年幼，那一年長夢亭父皇考較百官，我指出諸臣子對策中的謬誤之處，得眾人交口稱贊，說我天資聰穎，大夏帝位有托。

可父皇只是抱我坐在他膝頭，看著我，一樣哀傷而帶著懼怕的目光。

惜瑟，可知慧極必傷……

從關(guān)于往事的夢中驚醒，我感覺到地面在微微震動，巨大的聲響自外方傳來。

走到窗邊，只見南方的天空被火光所映。

“帝君，大軍捷報，威遠將軍困南國大軍于長息谷，斬敵首三萬，南國之君于亂陣之中墜馬而亡?！?/p>

內(nèi)侍尖細的嗓子在門外響起，輕描淡寫地說著之前的幾個時辰里，籠罩著南州的腥風血雨。

我仿佛能聽見殺聲。

“將消息傳回京中?！蔽蚁铝?，又命人再燒一壺紫云芝茶來。

隨后我看著那映紅天際的火光，攏了攏外裳，不自禁地再次感到透骨的冰寒。

（五）

嵐齊是我的常勝將軍。

這一次他斬首數(shù)萬，南國大軍丟盔棄甲，直退到淮冥山以南。雖不能說是畢全功于一役，但南國也是元氣大傷。而國君既亡接下來國中必有內(nèi)斗，至少十數(shù)年不可能再犯我大夏。

“朕該賞你什么呢？”回京的前夜，我召見他，他跪在那里一動不動，燭火明滅，我只能隱約看清他的表情。

“臣愚鈍，不堪大用，望帝君賜臣西疆戍邊，將功折罪?！?/p>

他似乎終于聰明了一回，知道這次雖然得勝，但回去言官們一定不會放過他，口誅筆伐，只怕要死無葬身之地。

而更怕的，或許是那“功高蓋主”的名聲……

“準了?！蔽逸p笑，“朕一時半會兒也不想再看見你?！?/p>

他誠惶誠恐地低下頭。

“你去西疆戍邊，有一件事替朕仔細著。”

我自袖中取出一個玉符給他看：“若見到持有這般玉符的人，無論其人要求什么，照做便是?！?/p>

有那么一瞬間，他的神情有些異樣，但即便識人之多如我，也沒能捕捉到那一閃而逝的眼神代表了什么含義。

“臣，謹遵圣意?！?/p>

再一次離別，說的是同樣的話，只是恭敬得多，是更為傾心的拜服。

只此而已。

次日，他徑直前往西疆，而我起駕回京?；氐角е仃I，案頭的奏折依舊是堆積如山，只不過內(nèi)容有了變化，多半是為我歌功頌德的，彈劾嵐齊的則比之前少了許多。

之后在朝會上我對那些上書彈劾的臣子說：“威遠將軍已經(jīng)自請去西疆戍邊，眾愛卿如對他還有什么不滿的，不妨到西疆親自向他面陳。”

風沙苦寒之地，誰去？

便沒有人再上書了。

而隨著局勢的變化，各種新的政務(wù)被提上日程，漸漸地南境大勝不再有人提及，朝臣們甚至要忘了在西疆戍邊的嵐齊。

只有每月一次的手書，隨著珍貴的紫云芝一起，自西而來。

寄書者正是另一枚玉符的主人。在我啟程回兆京的當夜我便飛鴿傳書，要她在嵐齊抵達西疆之后現(xiàn)身與他會面。

現(xiàn)在她與嵐齊也算知交好友了，大概嵐齊覺得她是我的心腹之人，所以一些事也不瞞她。

西疆的情況，我得以了如指掌。

如是數(shù)載。

這一年冬季來得早，我看著前一個月的手書，想著送去的冬衣可曾到了？卻見內(nèi)侍小心翼翼地捧著一只鴿子進來。

輕薄的絹布上只寫著寥寥數(shù)語，我看過，不覺怔住。

耳畔嗡嗡的，都是父皇的那句話——

惜瑟，慧極必傷……

慧極，必傷。

窗外，一片薄雪緩緩落下，又下雪了。

去書召返，故人歸來已是兩個月之后的事。

脫卻男裝換上釵裙，太醫(yī)院的女令見了我便哽咽著下拜：“微臣無能……”

我擺手阻了她后面的話，她已盡力了，若非她多年在西北風沙之地為我尋找紫云芝，我又豈能續(xù)得十年之命？

只是如今喝再多的紫云芝茶，也阻止不了我的身體日益衰敗，每到子夜我便心血涌動，夜難安枕，咯血不止。

曾經(jīng)也有一線生機，那就是找到紫云芝的母株，據(jù)說長在西疆幽谷之中已歷千載。

然而就在數(shù)月前，女令終于找到此物，卻是精氣已經(jīng)耗盡，枯死了。

年幼體弱之時，父皇會天下名醫(yī)為我診治，他們都說我活不到成年。

若非我以死相挾，父皇早已另選皇儲。

可如今，我還是沒能爭過一身病痛。

罷了。

“他也來了？”我問女令。

“帝君傳召，豈敢不至?！闭f著女令弓著身退到了一邊，我的視線得以毫無阻礙地看到殿外——

一連幾日，武寧王夏嵐齊都稱病不上朝，似乎一點也不關(guān)心沸沸揚揚的流言。

這天夜里，皇陵中鬧了“鬼”。

守衛(wèi)們看到一個影子闖進了瑾安女帝的墓室——因三年守陵之時未滿，是以墓室尚未全然封閉。然而守陵官帶人入內(nèi)查探，卻什么也沒發(fā)現(xiàn)。

直到所有人都退走之后，一塊青石才徐徐挪動，露出了后方的空間。

當初督造墓室時鬼使神差地留下了這道暗門，真是做對了。

慢慢自青石后走出來，新封的武寧王冷冷地環(huán)視四周，目光最終落在了墓室正中的石棺上。

嵐齊覺得似乎能聽見自己咬牙切齒的聲音。

幾乎是撲到石棺上，仗著勇冠三軍的一身神力，他硬是將沉重的棺蓋一寸一寸地挪開，終于在力氣將盡的時候，看到了棺中人的面目。

口含冰魄，是以容顏如生，描眉點朱，是以是他不曾見過的鮮艷明媚。

恨恨地瞪著那張臉，他猶豫了片刻，終是探手入棺——

輕輕撫過那冰涼的臉龐。

“你……究竟還要折磨我到何時？”

從來都是高高在上的人，她是君，他是臣，鴻溝天然深不可逾，就算在狀似最親近的日子里，他也要鼓足了勇氣，才敢去握住她的手，心中竊喜。

到頭來才知是謀略一場。

他的心上人，是大夏的一代英主。身雖孱弱，卻是機謀蓋世，殺伐決斷。

他只配遠遠地看著她，當一顆心甘情愿的棋子。

本以為遠去西疆便能斷了念想，可是不看，不聽，不聞知，卻是越想，越念，越思量。

終于歸來，卻是她彌留之期。

然而縱使死了，她還要找他的不痛快！送來朱若算是什么？！最后一重恩威并施？！

“你不需要這么做……不需要……”

只要她一句話，他什么都會為她做的，何須玩弄權(quán)謀至此！

咬牙喃喃著，他心念微動，抓住了她頸上的香囊。

亡者終究要安息，但他，只求留一件念想的東西。

卻不想那看似精致的繡品一扯之下就撕開了，竟是經(jīng)年舊物——

一張薄薄的黃紙飄落下來。

他拿起來看，一怔。

那是兆京城東花神廟的簽詞，極舊，還有揉折的痕跡。

上面寫著：

愿得一心人，白首不相離。

得此簽者今生必遇妙人，一諾至白頭。

而背面，則是他熟悉無比的靈飛經(jīng)——

豈敢望之。

女帝字體精妙的手書，從來是奏折上的朱筆批語，言辭鋒銳，一語中的。卻于此，寫了這短短四個字。

道盡了，一生的傷心。

豈敢，望之……

這一夜之后，皇陵的守軍們私下里都說陵內(nèi)真的鬧鬼，因為明明已經(jīng)查驗過絕無一人的墓室，卻整夜傳出了哭號，哀哀而泣，重重不絕。

次日一早，武寧王夏嵐齊上書，道是義妹朱若自愿許身佛門，為沙場戰(zhàn)死的英靈求取福報，為此他將在府中建庵堂供其長居。

這坦然接受新帝監(jiān)視的姿態(tài)，粉碎了朝堂上關(guān)于他不臣之心的謠言。

消息傳到王府，他松了口氣。

從此以后，還要更加小心才好……

逝去的人給了他權(quán)柄，他就該用來保護自己，就該好好活著，護衛(wèi)她所托付的繼承者，守護她曾為之殫精竭慮的天下。

除此之外，還有什么他能做的？

“大人……”門外傳來朱若輕柔的聲音，“多謝大人成全妾身的心愿，妾身特奉茶一盞，聊表心意?！?/p>

他去開了門，看到女子驚詫的表情時才想起自身的變化。

回頭望了望案上的菱花，卻見那鏡中映出的身影，竟是滿頭的霜白。

憂絕神滅，是以一夕之間，青絲白發(fā)。

可這一刻，他想起的卻是那年端陽，他喜滋滋地拿著簽詞，去給心上的那個人看——

惜瑟，是上上簽。

原來，他還有可以為她做的一件事。

那就是為她許一諾，便至白頭。