徐慧，編譯.朱建東，校.

關(guān)于美國西部著名的標志性景點——科羅拉多大峽谷形成的原因和年代，地質(zhì)學家們爭論了已有150年之久。根據(jù)加州理工大學科研人員最新發(fā)布的數(shù)據(jù)，傳統(tǒng)觀點所認為的大峽谷形成于500萬～600萬年之前，是站不住腳的。

加州理工大學肯尼斯·法利教授(Kenneth A.Farley)長期從事地球化學領(lǐng)域的研究，他認為，科羅拉多大峽谷形成的時代比先前所認為的早了數(shù)十個百萬年之久。最新研究表明，大峽谷的深部存在著隱伏的大斷裂，形成于距今7 000萬年之久。

據(jù)肯尼斯·法利工作實驗室的成果，大峽谷的東段形成的時代距今至少5 500萬年?？蒲腥藛T應(yīng)用了一種新型的測試方法對大峽谷西段深部的古老巖石進行了分析測試。先前的測試方法是對巖石中的磷灰石在放射性衰變過程中所釋放的氦原子的數(shù)量進行測量，從而得出巖石形成的年代;然而在本次實驗中，肯尼斯·法利教授及其團隊成員不僅對磷灰石在放射性衰變過程中所釋放的氦原子的數(shù)量進行測量，同時對氦原子在磷灰石晶體中的空間分布情況也進行了研究，從而模擬出礦物晶體在向地表運移過程中被晶體所捕獲的氦原子的空間分布方式和規(guī)律?；谝陨系姆治鰷y試數(shù)據(jù)，科研人員最終得出科羅拉多大峽谷形成的精確年代。