2013年初，中國科學院公布了“大氣灰霾追因與控制”專項課題組的研究結果。課題組負責人表示，本次席卷中國中東部地區(qū)的強霾污染物，是爆發(fā)于上世紀四五十年代英國倫敦和美國洛杉磯的光化學煙霧事件污染物的混合體，并疊加了中國特色的沙塵氣溶膠。課題組在北京、天津、河北三地的強霧霾天氣中，檢測出了大量的含氮有機顆粒物；他們認為這是一個“最危險的信號”，因為含氮有機顆粒物是洛杉磯光化學煙霧的主要成分。

洛杉磯光化學煙霧事件共造成800人喪生。根據(jù)美國政府的事后調查，是石油燃燒生成的碳氫化合物和二氧化氮在強烈的太陽光紫外線照射下，產生了一種有刺激性的有機化合物；這個過程被稱為光化學反應，其產物就是有劇毒的光化學煙霧。