中共中央決定把“工農(nóng)革命軍”改稱為“紅軍”主要是根據(jù)共產(chǎn)國際的指示。1928年2月25日《共產(chǎn)國際執(zhí)行委員會(huì)第九次擴(kuò)大會(huì)議關(guān)于中國問題的決議案》中指示中國黨，在“蘇維埃化的農(nóng)民區(qū)域中”要“組織紅軍部隊(duì)——以備這些部隊(duì)漸漸聯(lián)合而成全國的中國紅軍”。4月間，中共中央政治局接到《決議案》。經(jīng)過討論后，于4月30日向全黨發(fā)出《關(guān)于共產(chǎn)國際決議案的通告》，要求全黨貫徹執(zhí)行共產(chǎn)國際的《決議案》，指示各蘇維埃區(qū)域在深入土地革命中努力建立紅軍。同日，在《中央關(guān)于江西工作大綱》中，要求江西進(jìn)行工農(nóng)的武裝訓(xùn)練，建立正式的紅軍。但是，在上述兩個(gè)文件中，對(duì)建立“紅軍”并無具體的說明。到5月25日，中共中央發(fā)出第五十一號(hào)通告《軍事工作大綱》，“對(duì)建立紅軍問題”才作了進(jìn)一步的具體指示，指出“為保障暴動(dòng)的勝利和擴(kuò)大暴動(dòng)，建立紅軍已為目前的要?jiǎng)?wù)”，“紅軍之編制”，“暫決定試用三五制，即以十二人為一班，三班為一排，五排為一連，五連為一團(tuán)，五團(tuán)為一師，每師共四千五百人”，同時(shí)規(guī)定“在割據(jù)區(qū)域所建立的軍隊(duì)，可正式定名為紅軍，取消以前工農(nóng)革命軍的名義”。

6月4日，中央寫信給井岡山四軍前委，指示四軍“正式改稱紅軍”。這封指示信是經(jīng)江西省委在11月2日才轉(zhuǎn)到井岡山的，所以四軍由“工農(nóng)革命軍第四軍”正式改成“紅軍第四軍”應(yīng)該是在11月，即四軍成立半年以后。至于從6月開始井岡山已有“紅四軍”的稱號(hào)，這是對(duì)“工農(nóng)革命軍第四軍”的“統(tǒng)稱”或“簡(jiǎn)稱”，而不是正式稱號(hào)。

根據(jù)中央五十一號(hào)通告的指示，各地工農(nóng)革命軍陸續(xù)改稱為“紅軍”，到1930年初各地根據(jù)地紅軍有了很大發(fā)展，各地紅軍的番號(hào)重復(fù)現(xiàn)象較多。為了便于統(tǒng)一指揮與領(lǐng)導(dǎo)，4月3日，中共中央發(fā)出《中央通告第一〇三號(hào)》，4月15日，中共中央又發(fā)布《軍事工作大綱》，規(guī)定各地紅軍統(tǒng)一由中央軍委指揮，并統(tǒng)一制定全國各地紅軍的序列番號(hào)。這時(shí)，紅軍已有14個(gè)軍。5月，中共中央在上海召開紅軍代表會(huì)議，又決定在軍以上成立軍團(tuán)的序列，至下半年全國正式紅軍發(fā)展到16個(gè)軍。