創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)是中共中央、國(guó)務(wù)院實(shí)行對(duì)外開(kāi)放的一項(xiàng)重大決策。經(jīng)濟(jì)特區(qū)（也叫出口特區(qū)、出口加工特區(qū)）就是一個(gè)國(guó)家或地區(qū)劃出一定范圍，在對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中采取特殊政策，用減免關(guān)稅等優(yōu)惠辦法吸引外商和外資，以達(dá)到一定的經(jīng)濟(jì)目的。其中包括允許外國(guó)人及其公司、企業(yè)直接投資設(shè)廠，或同他們興辦合營(yíng)企業(yè)和旅游等事業(yè)。1980年5月，中央決定在廣東省的深圳、珠海、汕頭和福建省的廈門(mén)設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)。在當(dāng)時(shí)創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)主要是基于以下原因：

第一，中共中央和國(guó)務(wù)院決定設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)，是借鑒了世界上一些國(guó)家和地區(qū)設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)的經(jīng)驗(yàn)。世界上一些發(fā)達(dá)的資本主義國(guó)家和一些社會(huì)主義國(guó)家早就辦了各種不同形式的經(jīng)濟(jì)特區(qū)。其中有的叫“自由港”，有的叫“自由貿(mào)易區(qū)”等名稱(chēng)。有的國(guó)家辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，已有二三百年的歷史了。20世紀(jì)50年代末60年代初，這種特區(qū)的設(shè)立又有了新的發(fā)展，不少發(fā)展中國(guó)家辦了許多“出口加工區(qū)”。1980年，各種類(lèi)型的經(jīng)濟(jì)特區(qū)遍布于全世界75個(gè)國(guó)家和地區(qū)，總數(shù)350個(gè)左右。在社會(huì)主義國(guó)家中，南斯拉夫和羅馬尼亞先后建立了自由關(guān)稅區(qū)和自由港。

第二，中共中央和國(guó)務(wù)院決定設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)，是結(jié)合我國(guó)的實(shí)際情況而做出的重大決策。在中共十一屆三中全會(huì)精神推動(dòng)下，人們解放思想，放眼世界。這時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)，世界上許多國(guó)家或地區(qū)發(fā)展經(jīng)濟(jì)的成功經(jīng)驗(yàn)、特別是設(shè)置經(jīng)濟(jì)性特區(qū)的做法值得我們借鑒。為了加快我國(guó)生產(chǎn)力的發(fā)展，建設(shè)一個(gè)繁榮富強(qiáng)的社會(huì)主義現(xiàn)代化國(guó)家，除了對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)實(shí)行進(jìn)一步調(diào)整，充分調(diào)動(dòng)廣大人民群眾建設(shè)社會(huì)主義的積極性外，還要大力發(fā)展對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，采取各種形式，最大限度地吸收外國(guó)資金、設(shè)備和科學(xué)技術(shù)。在少數(shù)地區(qū)設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)，實(shí)行特殊政策和采取靈活措施，正是為了適應(yīng)這種需要。

第三，中共中央和國(guó)務(wù)院決定設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)，是考慮到經(jīng)濟(jì)特區(qū)作為全國(guó)對(duì)外開(kāi)放的前沿、內(nèi)地與國(guó)際經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的“橋梁”和“窗口”。對(duì)于我國(guó)社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)來(lái)說(shuō)，設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)有著十分重要的政治、經(jīng)濟(jì)意義，不僅有利于吸引外資、增加外匯收入，有利于學(xué)習(xí)國(guó)外先進(jìn)技術(shù)和經(jīng)營(yíng)管理方法，而且還有利于增加群眾收入、改善人民生活、穩(wěn)定沿海邊防，有利于穩(wěn)定港澳人心、促進(jìn)臺(tái)灣回歸祖國(guó)。

創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)是中國(guó)共產(chǎn)黨和政府在新的歷史條件下，借鑒世界上許多國(guó)家或地區(qū)設(shè)置經(jīng)濟(jì)性特區(qū)發(fā)展經(jīng)濟(jì)的成功經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合我國(guó)的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)實(shí)際情況的需要而做出的重大決策，是實(shí)行對(duì)外開(kāi)放政策的重要組成部分。