隨著SpaceX公司的Falcon 9 v1.1 火箭 將SES-8 商業(yè)通信衛(wèi)星成功送入軌道，標(biāo)志著美國本土4年來第一次完成商業(yè)通信衛(wèi)星發(fā)射。這期間，俄羅斯和歐洲的火箭幾乎包攬了全球商業(yè)發(fā)射合同。其中原因不是美國火箭的可靠性，而是成本問題。正如SES 的總裁稱，目前從商業(yè)的角度看，只有2 家發(fā)射服務(wù)商可選，一個(gè)是國際發(fā)射服務(wù)公司的Proton 火箭，另一個(gè)是Ariane 5 火箭，而Atlas 5 火箭貴的難以接受。

由于成本上漲使美國的火箭無法占據(jù)全球商業(yè)發(fā)射服務(wù)的領(lǐng)先地位，但卻可忙于美國政府的發(fā)射任務(wù)。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟目前壟斷了美國政府的發(fā)射市場(chǎng)，但SpaceX 準(zhǔn)備在這一業(yè)務(wù)上分一杯羹。

早在2005年，Atlas 5 火箭的商業(yè)發(fā)射就開始減少。商業(yè)發(fā)射已遠(yuǎn)離美國，主要是歐洲的Ariane 5 火箭和俄羅斯的Proton 火箭。中國的CZ 火箭、海射公司的火箭以及Atlas 5 火箭在商業(yè)通信衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)只有很少的位置。成本上漲侵蝕了Atlas 5 和Delta 4 火箭地位，過去2年這2 種火箭賣給美國政府客戶的發(fā)射價(jià)格超過了1.6 億美元。國際發(fā)射服務(wù)公司的Proton 火箭賣給客戶約1 億美元。雖然Ariane 5 火箭更貴，標(biāo)價(jià)為2 億美元，但重型Ariane 5 火箭一次可以搭載2 個(gè)商業(yè)有效載荷進(jìn)入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，發(fā)射成本可分?jǐn)偨o2 個(gè)合同。

據(jù)SpaceX 的網(wǎng)站介紹，商業(yè)Falcon 9 火箭的價(jià)格只有5,600 萬美元，且Falcon 9 v1.1 火箭可以將最重達(dá)4,850 千克的衛(wèi)星送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。而SpaceX 希望一年內(nèi)發(fā)射的Falcon 重型火箭報(bào)價(jià)為1.35 億美元，其可將高達(dá)21,200 千克的有效載荷送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。SpaceX 的總裁認(rèn)為，隨著Falcon 9 的出現(xiàn)，航天發(fā)射產(chǎn)業(yè)將被迫面臨更大的競(jìng)爭(zhēng)。

歐洲已經(jīng)開始研制Ariane 6 火箭。該火箭預(yù)計(jì)可將重達(dá)6500 千克的衛(wèi)星送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，低于Ariane 5火箭超過10,000千克的運(yùn)載能力。與Ariane 5 不同的是，歐洲航天局稱其發(fā)射一次的成本應(yīng)低于7,000 萬歐元（約9,500 萬美元）。俄羅斯的Proton 火箭可以發(fā)射高于6,000 千克的有效載荷，而且計(jì)劃未來幾年將進(jìn)行性能改進(jìn)。與其它的火箭不同，Atlas 5 采用模塊化設(shè)計(jì)，可以通過增加固體火箭助推器或更大的整流罩來滿足特殊衛(wèi)星的要求，并可將3,780 ～8,900 千克的有效載荷送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。（LH）