神秘的遠古來客—鸚鵡螺

文/王弋輝

在北京動物園海洋館的一個不大起眼的魚缸里，有幾只神秘的海底生物，它們有著像海螺一樣的殼，殼上有紅褐色的波狀條紋,在殼口還長著很多像魷魚一樣的足，它們有幾只安靜的浮在水中，幾只沉在缸底。它們就是大名鼎鼎的鸚鵡螺。鸚鵡螺是一類從幾億年前的一直走到今天的神秘生物。它們不僅以數量眾多的化石書寫著輝煌的過去，以頑強的生命力仍然在今天的海洋生命世界仍占有一席之地，它們還是一件件精美的藝術品，并給人類以科學的啟迪。

鸚鵡螺的身體左右對稱，背上有一個和海螺類似的石灰質的殼，白的底色上相間有靚麗的紅褐色條紋，其形態(tài)很像鸚鵡的喙，也因此而得名鸚鵡螺。鸚鵡螺的頭部像烏賊,口的周圍和頭部前緣生有許多觸手。雄性有60個觸手，雌性有90個觸手。所以它們都屬于頭足類動物，所不同的是觸手不像烏賊生有吸盤。鸚鵡螺的其他觸手也有分工，有的伸展迅速，用于警戒，有的用于攝食，有的用于固定身體的位置。鸚鵡螺最吸引人的地方是在它殼的內部。從殼中心到殼口，由一道道的弧形隔膜分隔成很多個殼室，其數目隨鸚鵡螺的生長而增加。最后的一個殼室體積最大，它的軀體居于其中，所以叫做“住室”，其他空著的殼室共有30多個，體積較小，可貯存空氣，叫做“氣室”。每個隔膜中央有小孔，由串管將各殼室聯(lián)系在一起。氣室中空氣的調節(jié)，能使它在海中漂浮。鸚鵡螺其實是一種底棲性的動物，雖然從水深5米到400米都有棲息，但以400米左右水深處數量最多，所以也被稱為“亞深海動物”。鸚鵡螺平時用觸手在海底爬行,或者用觸手抓住巖石將身體固定，夜間上浮于海面。

鸚鵡螺曾經是一個很龐大的家族，它們屬于軟體動物門，頭足綱，四鰓亞綱，鸚鵡螺亞綱。在這個亞綱里就包括了：直角石超目，內角石超目，珠角石超目和鸚鵡螺超目。3000個屬8000多種。而今天只剩下鸚鵡螺超目鸚鵡螺目、鸚鵡螺科、鸚鵡螺屬中的四種了。

人們不禁要問了：那么在幾億年前鸚鵡螺也是這個樣子嗎？其實鸚鵡螺家族中成員的形態(tài)各異，有些與現生的鸚鵡螺類差別很大。在很多的自然或地學類博物館，你會看到一種圓錐形化石，上面有很多白色的環(huán)，整個形狀像動物的角或者是竹筍，只不過更細長，這就是大名鼎鼎的中華震旦角石，它是鸚鵡螺家族中的早期成員。

中華震旦角石是我國的特產，在湖北、湖南、四川、安徽、江蘇、新疆、西藏和云南等省都有發(fā)現，最著名的產地就是在三峽地區(qū)。三峽地區(qū)的鸚鵡螺化石不但數量多，個體也比較大，平均長20～30厘米，大者80～100厘米，上面白色的環(huán)就是一道道隔板，而白環(huán)之間的部分就是氣室，氣室之間也有體管貫通的。在角石圓錐的底部，如果化石保存完整的話，也同樣會有住室。它和現生鸚鵡螺最大的區(qū)別就是殼體的形態(tài)——現生鸚鵡螺是卷曲起來的，而角石是伸直的。其實，在整個鸚鵡螺家族中的殼有很多種形態(tài)：有像中華震旦角石一樣完全伸直的，有像牛角一樣略微彎曲的，還是像圓號一樣，前段是卷曲的而到末端又是直的，形態(tài)萬千。在中華震旦角石生活在距今4.6億年前的中奧陶世。它們憑借龐大的快速靈活的身軀，游走在世界的海洋里，由于那時脊椎動物剛剛出現，還只是一些原始無頜類的魚。海洋中沒有什么大型的獵食動物，可以這么說那時的鸚鵡螺幾乎就是海洋世界的霸主！

中華震旦角石在地質研究中也有著特殊的意義。由于它分布范圍廣、數量大、系統(tǒng)演化快、是中奧陶世地層中特有的生物化石。因此中華震旦角石成為一種重要的標準化石。根據它就可確定含該化石的地層形成于4.6億年前的中奧陶世。同時因為鸚鵡螺只生活在海水里，它的化石也成為海相沉積地層的一個標志。

鸚鵡螺能經歷幾億年的風風雨雨一直生存至今，與它對環(huán)境的適應能力密不可分。首先鸚鵡螺的殼體由直圓錐型向螺旋形的演變本身就是對海洋環(huán)境適應的結果。據研究，螺旋形的殼比直圓錐型的殼更為堅固，抗沖擊力更強。此外，鸚鵡螺能夠通過上浮和下潛獲得很大的活動空間，當外界環(huán)境遭受巨大變化時，它們可以潛入較深的海域躲避環(huán)境災難，這也使得鸚鵡螺家族在一次次的重大生物滅絕事件中避免了全軍覆沒的厄運。

如今，鸚鵡螺以其優(yōu)美的螺旋形曲線，為人類的藝術世界增添了素材。還給人以科學的靈感。鸚鵡螺能夠通過串管的局部滲透作用，緩慢地排出殼室中的液體，使身體的重量減輕而上浮，隨后，周圍的壓力又將海水壓回殼室，使身體的重量增加而下沉，據說人類就是根據這個結構發(fā)明了潛水艇，所以當初第一艘核潛艇就被命名為“鸚鵡螺號”。 當鸚鵡螺遇到危險或者捕食的時候，它可以利用觸手之間有一個漏斗收縮噴射海水，以反作用力來推動身體的前進。那個漏斗也可以向下或上噴水，所以可以快速的幫助鸚鵡螺上升或下降。這個結構又讓我們覺得很熟——噴氣式發(fā)動機！神奇的生物在幾億年前就已經發(fā)明了。

鸚鵡螺這種古老、神秘、美麗的頭足類動物，已經在地球走過了4億多年。它們是研究動物進化和古生態(tài)學、古氣候學的重要材料。因此，我國將鸚鵡螺列為國家I級保護動物，和大熊貓是一樣的。因此我們有義務保護這個遠古的來客。（作者單位：地球記憶工作室）