張運(yùn)濤

上 部

代云出門那天，老鐵比平時起床更早。天剛蒙蒙亮，老鐵肩上背著鐵锨，鐵锨的另一頭鉤著糞筐，出門拾糞。悠一圈回來，糞筐里積了半筐豬屎糞、牛屎糞、狗屎糞。今兒個趕肖王集，賣蒜薹，順帶還有十幾把韭菜。蒜薹和韭菜昨晚已經(jīng)收拾好，老鐵又朝上面灑了點水。隔夜的青菜不能缺水，一缺水就顯蔫。天昏昏亮，還早。老鐵閑不住，想再掃掃院子。找遍院子，也沒見掃帚。這活本來屬于老婆，老鐵只管洗臉吃飯趕集。

早飯好弄，昨晚待客剩下的飯菜熱一下就好了。嫁閨女不同于娶媳婦，娶媳婦是家里添人，自然歡天喜地，嫁閨女要冷清得多。代云又不長臉，老鐵覺得沒臉見人，頭天晚上就把客待了。老鐵平時話就不多，酒桌上更像悶葫蘆，神色黯然不說，還存著一肚子的怨氣。酒席吃得不冷不熱的。

老婆招呼他吃飯。老鐵就坐在廚屋的柴草上，悶聲不響地朝嘴里扒飯。老婆納鞋的手停下來，惴惴地問，今兒個，還趕集？

廢話，不趕集那么多蒜薹爛掉?。坷翔F其實有過猶豫，但在老婆面前卻斬釘截鐵。

吃完飯，老鐵進(jìn)了東屋。四個孩子都比平日起得早，正擠在西屋幫大姐代云拾掇。老鐵進(jìn)東屋的響動他們肯定都聽到了，西屋里的聲音馬上就小了下去。老鐵卻巴不得他們跟平時一樣鬧，老鐵想聽聽他們都在干啥。

東邊紅了，太陽就要出來了。老鐵站在當(dāng)院里，聽到屋外的大路上有重重的腳步聲。今兒個跟平日沒啥兩樣，起得最早的都是挑擔(dān)的。蒜薹不能久放，久了就干癟，沒賣相。老鐵給自己定定心，挑起擔(dān)子出了大門。

整個王畈的菜農(nóng)沒有不認(rèn)識老鐵的。王畈是菜隊，家家都種菜。有種就有賣，趕集就成了王畈人農(nóng)活之外的另一項工作。老鐵又跟別人不一樣，他賣完自己地里的菜，還兌別人的菜賣。老鐵不缺力氣，一百多斤的擔(dān)子不歇氣能挑幾里地。老鐵的身子像臺機(jī)器，每天的程序就是趕集，陡溝背集趕皮店，皮店背集趕肖王，刮風(fēng)下雨都擋不住。除了應(yīng)季蔬菜，蒜、姜一年四季都有得賣。冬天春天賣蒜苗，夏初賣蒜薹，秋冬賣大蒜。姜呢，秋收罷，窖到井里，王畈人指望著它過年呢。

陡溝以外的集，老鐵他們都稱遠(yuǎn)集。到底遠(yuǎn)多少，老鐵說不清楚。但經(jīng)常趕集，老鐵的兩只腳倒是有感覺。趕陡溝歇一氣，趕肖王或皮店得歇三氣。肖王其實不遠(yuǎn)，因為隔了淮河，船上船下一倒騰，就比趕其他集費(fèi)勁。尤其是冬天，天寒地凍的，船又到不了岸，兩頭都得蹚水。趕肖王的人因此少得多，肖王的菜就比周邊集上稍稍高了那么一點點。老鐵也知道累，也怕冷，可老鐵更清楚，兜里有貨腰才能硬起來。

下船的時候，老鐵踉蹌了一下，差點跌到河里。西岸比東岸高，翻過碼頭，王畈就再也看不見了。老鐵到底沒忍住，兩行眼淚落下來。別說是個大活人，就是養(yǎng)了幾年的狗走了也讓人傷心啊。

時辰快到了，李魁來沒來？老鐵后悔了，今兒個不該趕這個集。李魁昨晚上喝多了，生氣了，借機(jī)把桌子掀翻了。李魁和老鐵是連襟，吃飯前定好讓李魁今兒個背代云上車。王畈這里，閨女換上新娘妝，穿上新鞋，腳就不能再踏娘家的宅基地了。老鐵他們家在王畈孤門寡戶，背新娘的也只有李魁。兒子代陽雖然更合適，可他畢竟只有12歲，背不動他姐。

李魁昨晚借酒鬧事，說老鐵給他治難看。農(nóng)村都是這樣，借一場酒席，翻陳年舊賬。李魁年長，老鐵每年都讓代陽先去給他姨父拜年。輪到李魁的兒子來回年，老鐵一般都會打發(fā)幾塊錢的壓歲錢。去年老鐵突發(fā)奇想，覺得這事不能都一樣，人家給兩塊錢你也給兩塊錢有點像還債。老鐵狠狠心，一下子給了伍塊錢。老鐵的意思是，李魁在王畈戶族大，將來還少不了人家的幫襯。不承想，倒惹出禍來。

沒走多遠(yuǎn)，老鐵就想停下歇氣。老鐵心里有些亂，耳朵里好像有鞭炮聲，細(xì)聽，又不像。老鐵的腳步?jīng)]有平日穩(wěn)，也沒有平日急，甚至有些遲滯。衣服汗?jié)窳?，粘在身上，老鐵索性脫下它，搭在扁擔(dān)上。衣服是老婆自己縫的，仿公家人身上的中山裝。老婆手拙，仿得不倫不類，穿在身上倒也能看出中山裝的樣子來。老鐵沒有換洗的衣服，一年四季都穿它，冬天罩襖，春夏秋天單穿。老婆說，等蒜薹季過去，再給他做件的確涼褂子，趕集涼快。老鐵不稀罕，一個干活的，天一熱還穿什么褂子？光著膀子暢快，還省衣服。光著膀子的老鐵，身上全是緊繃繃的肌肉，黑亮黑亮的，像磨得發(fā)光的鐵。這一路，老鐵一直警著心。王畈那個方向，隔了河隔了岸隔了濃郁的樹，啥也看不到。二喜那個孬種肯定不急，熟了的鴨子還能飛了？老鐵隱約聽老婆說過，那邊好像是三喜來接，借了輛自行車。老鐵還是悻悻的，覺得便宜了二喜。架子車自行車倒無所謂，二喜若是家底好，步行過去也沒啥，一個村東一個村西，還能誤了晌午飯？老鐵老婆就是走來的，一前一后兩個姑娘陪送，老婆穿著大紅襖走中間。今兒個這么熱，大閨女還穿紅襖？

老鐵渾渾噩噩地趕到肖王，集上人已經(jīng)開始退了。這個時辰，對于趕集賣菜的人來說確實有點晚。韭菜還好，路上老鐵又灑了次水，還青綠青綠的。蒜薹就不行了，一照日頭，蔫相就出來了。開始老鐵還端著，死咬著上集的價。熬到日頭上了頭頂，集上只剩幾個賣菜的守在那兒了，老鐵才慌。可是，價錢卻越壓越低，這個時候來買菜的，分明是想撿便宜。旁邊也有賣菜的勸他，賤賣了算了，大熱的天，再挑回去，劃不來。

算下來，一斤少賣兩分錢，兩筐就是小兩塊。反正力氣又不用錢買，挑回去，跟下午抽的蒜薹摻到一起，兌給那些收蒜薹的菜販子就是了。

回去的路上，老鐵還在想，代云咋這么賤呢？老鐵原想著，三個閨女，要是能找到三個好女婿，自己也能直直腰了。可第一個就這樣，家里弟兄仨，房子倒是有三間，一下雨就跟在外面一樣，想找個干的地兒都難，還指望他幫襯丈人家？老鐵這幾個閨女，好像知道自己不受待見似的，偏偏生得一個比一個好看。代云老大，不光相貌在村里數(shù)一數(shù)二，屋里屋外的活計讓老鐵也省心不少。誰來說媒，老鐵總打發(fā)老婆遞話過去，閨女還小，再過兩年?，F(xiàn)在不同前幾年了，干多干少都是自己的。老鐵的意思是，老婆體弱多病，閨女留在家里也算一個好勞力。沒想到，留出了這事。

第三天，閨女回門，老鐵比平時回去得早。早晨走之前，老鐵將頭天在集上買的餅干、罐頭還有蘋果裝進(jìn)網(wǎng)兜里，讓代陽早點去叫他姐。叫是王畈這兒的土話，叫客其實就是派人去請客人。未過門的媳婦去男方家過節(jié)得叫，出了門的閨女第一次回娘家也得去叫。

雞肉的香味老遠(yuǎn)就能聞得到。院子里一地的雞毛，還濕著，老婆肯定是把那個正下蛋的小母雞殺了。代云還像以前在家一樣，在廚屋幫她媽做飯。老鐵還沒進(jìn)廚屋，就被里面的濃煙嗆得連咳兩聲。

我大回來了。老鐵不確定，這是閨女在跟自己打招呼還是閨女在跟她媽說話。老鐵本來想進(jìn)廚屋跟閨女說句話的，老婆卻迎出來，接過他手里的豬肉。還有一條魚，老鐵怕臭了，半路上就殺了。

二喜從堂屋迎出來，大，你回來了？

老鐵下集回來的路上一直在想咋跟二喜打招呼。沒想到，二喜那么自然地喊了他一聲大。老鐵傻了一樣，低著頭。來了？喝水不？人家畢竟是客，是新女婿。王畈這兒，客是女婿的專稱。二喜這以后，就成了他老鐵的客了。

兩個月前，二喜找媒人來提親，老鐵惱羞成怒，把媒人提來的東西給扔了，瘋了一樣罵。看他那熊樣，羅鍋腰，尻狗的腰，做夢吧？！

媒人并不撿地上的東西，不急不惱地說，老鐵，我只是個帶話的，成不成，那是你們兩家的事。敢情，那時候媒人就知道代陽肚子里有了二喜的種？

老鐵對著媒人喊，做夢！我不能二十年給狗做一頓飯！

那天晚上，代云跪在老鐵床頭。大，我們已經(jīng)好了，你就……

老鐵說，好啥好？我明兒個重新給你找個比他好十倍的。

老婆在那頭用腳蹬老鐵。老鐵不明所以，心想，你蹬我也得說。就二喜那樣，咋敢想當(dāng)我的客？

大，我跟二喜已經(jīng)……

老鐵一夜沒睡。天亮的時候老鐵想好了，睡了就睡了，讓那王八蛋占個便宜吧，反正閨女不能嫁給那樣的人家。嫁過去，以后還能有好日子？趕集之前，老鐵勸閨女，他那家庭，你過去咋過？吃都吃不飽，別說住了。

代云怔在那兒，木木的。老鐵估計，自己的話肯定觸動了她。

老鐵挑起花筐要走的時候，代云才在后面輕聲說，大，我有了……

那個上午，老鐵老算錯賬。

回來老鐵就松口了。難不成，讓閨女大著肚子嫁人？王畈人還不笑話死！

那邊也快，定物送過來，一塊豬肉，外搭六十塊錢。這也算下定物？人家的意思明顯著，王家的骨肉已經(jīng)種到你老鐵閨女的肚子里了，嫁不嫁，你老鐵看吧。

老鐵還記得自己那天的樣子，像罷了集賤賣的菜，搭話就賣。老鐵不伸手，人家也不急，輕輕地把錢放到桌上。連著兩天老鐵吃不下飯，該趕遠(yuǎn)集還是趕遠(yuǎn)集，兩個花筐依然裝得滿滿的。閨女的事，老鐵空有力氣，使不上。

二喜搶過老鐵肩上的擔(dān)子，挽好筐繩，將兩個花筐摞到一起。到底是王畈人，這活做得輕車熟路。老鐵的兩個花筐平時都是他自己收拾，今天突然被一個外人代勞，老鐵站在那兒左右都不是。

菜做了滿滿一桌，老鐵想到上次自己對二喜的辱罵，心里寬慰自己，都是閨女喜歡吃的，關(guān)他二喜啥事。

飯后，老鐵找了個機(jī)會跟閨女說，二喜要是樂意，以后就跟我賣菜。

這就等于收徒弟了。王畈哪個不知道老鐵會賣菜？老鐵一肚子的賣菜經(jīng)得傳給二喜，反正二喜也不是外人了。二喜羅鍋腰不假，娶了自己的閨女后順眼多了。要是一般人，老鐵斷不會讓他跟著自己。不管人家承認(rèn)不承認(rèn)，老鐵相信賣菜還是有巧的。那些巧，老鐵不想讓外人知道。這賣菜可不是三天兩早晨的事，這輩子賣菜，下輩子可能還得賣。誰先掌握了其中的巧，誰就能早一天致富，誰就能早一天發(fā)財。老鐵的訣竅很多，第一是快。趕集趕集，趕的就是時間。晚了只能找個最外邊的攤位，買菜的誰愿意舍近求遠(yuǎn)？再就是得有一張巧嘴，能說會道。別看老鐵在家里不愛說話，可一到集市上，老鐵就變得巧舌如簧起來，仿佛變了個人。再稀屎爛賤的菜，經(jīng)他的嘴一夸，也成了整個菜市場的老一。比如賣豇豆，要是老鐵的豇豆蟲眼多，他會說，我這菜啊，一直沒敢打藥，吃著放心。我這雙大手是捉不到那些蟲子的，你不知道，我們家三個閨女的手捉蟲都捉腫了。要是沒蟲眼呢，老鐵也有話說，看我這豇豆，長得多順溜啊。啥菜吃到嘴里先得講個順眼吧？歪瓜裂棗，你吃著也惡心啊。至于那小小的一桿秤，學(xué)問更大。老鐵有幾十種用秤的經(jīng)驗，比如快速朝秤盤里扔一把菜，即使不夠斤兩秤也會翹起來……

算賬老鐵也是能手。別看老鐵沒上過幾天學(xué)，你要是拿賣菜的算術(shù)去考他，初中生也難比得上他。比如一毛錢七斤的蘿卜，一斤多少錢？老鐵因此笑過代星，你還沒我一個農(nóng)民算賬快，干脆在家里跟我學(xué)算了，還省學(xué)費(fèi)了。

再就是趕哪個集，那可不是瞎碰。王畈周邊有五六個集，陡溝、皮店、蘭青、肖王……逢單的逢雙的都有。王畈歸陡溝，老鐵卻很少趕陡溝。趕陡溝，得翻過一個壩。還有一個原因，趕陡溝的菜農(nóng)太多，菜價上不去。老鐵喜歡趕遠(yuǎn)集，趕遠(yuǎn)集的菜農(nóng)少，菜能賣上個好價錢。

菜價沒譜，今兒高了，明兒又低了，誰也猜不著。唯一可以比對的，就是上集的價。王畈人喜歡串門，相約著去趕同一個集，或者打聽附近集上當(dāng)天的行情。老鐵不串門，老鐵喜歡單打獨斗。賣菜又不是打架，菜農(nóng)一多菜價就賤了。老鐵還發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律，要是哪個集上的蘿卜貴了，下集全村賣蘿卜的都去趕那個集。老鐵自己掌握著菜的波動規(guī)律，從不講給外人聽。要是有人來問，老鐵甚至連當(dāng)集的菜價都不愿跟人說。

王畈今年出了個萬元戶，廣播里老是提他的名字。老鐵覺得這樣不好，露富不是好事，容易惹是非。前年種姜沒掙到錢，瞎搭了工夫，老鐵不服氣，去年種得比以往哪一年都多。姜這玩意，金貴，得有人侍弄。老鐵家不短勞力，不怕費(fèi)工夫。正月里暖姜芽子，一開春就下種。苗長出來了，趕緊搭姜棚，生怕曬死了。打了霜，又開始收。姜大豐收，老鐵比誰都高興，因為別人家都縮小種植規(guī)模了。果然，從臘月開始，姜的價格就翹了起來，五毛，六毛，七毛三……老鐵一年的收入就五千露頭了。再加上這幾年的積蓄，其實離萬元戶不遠(yuǎn)了。不過，家里到底有多少錢，老鐵跟誰都瞞著。老婆不知道，四個孩子更不知道。錢反正都在家里藏著。老鐵尋思著，如今二喜好歹成了自己的客，得好好帶帶他。二喜日子好過了閨女的日子不就好過了？

二喜第一次跟老鐵，趕陡溝。二喜很少趕集賣菜，家里這活都是大喜做。大喜都三十一了，還沒有說上媳婦。家里太窮，大喜比誰都急著脫貧，他指望著致富娶媳婦呢。大喜沒想到，好吃懶做的二喜倒先開了花。到大壩這一段，二喜歇了六次。但二喜沒敢喊累，畢竟第一次跟老鐵趕集。老鐵不急，很有耐心地等二喜緩過勁再翻大壩。他們起得比別人早，誤不了賣菜。昨夜下了場小雨，大壩上有點滑，老鐵讓二喜在后面照護(hù)著，他先上。

壩很陡，五六米高，上面是水渠。五黃六月，把淮河水抽上來，引到各村澆灌插秧。上到壩頂，眼前豁然開朗?；春酉褚粭l在風(fēng)中飄擺的布幔，輕柔地把陡溝攬在懷里。陡溝就在壩那邊，遠(yuǎn)處傳來街市上熱鬧的人聲。

老鐵把兩個筐從一前一后調(diào)到一左一右，穩(wěn)穩(wěn)步子，側(cè)著身子開始翻壩。兩只花筐跟在平地上一樣，不搖不晃，跟在后面的二喜沒派上用場。老鐵那腳，奇大，借著肩上的重量，踏下去，就像兩只吸盤，牢牢地粘到地上。每一步落下去都像釘子，穩(wěn)穩(wěn)地釘在坡上的平穩(wěn)處。這下二喜相信了代云的話，她爹那雙腳跟鐵腳一樣，大腳趾翹幾下，都能翹出聲響。二喜空肩跟著，腳下偶有濕滑，趕緊收身停下。

輪到二喜，剛一上壩，兩個花筐就開始悠蕩。老鐵在后面穩(wěn)住一只花筐，讓二喜再試。二喜側(cè)著身子根本無法邁步，一只腳上去，另一腳卻抬不起來。也不是沒勁，是有勁用不到好處。老鐵只好接過擔(dān)子，自己上。

老鐵其實不喜歡陡溝集，最重要的原因是，陡溝集上的人缺少人情味。喝口水倒是方便，提到你跟前來，井水冰涼，一分錢隨便喝。要是擱王畈，別說喝口水，你就是吃頓飯誰好意思要錢？集上的小孩，仗勢欺人，土匪一樣。進(jìn)了陡溝集，老鐵恨不得把兩個花筐都擺在眼前。要不然，還沒落腳筐里的菜就會丟了小半。那些孩子，手快得很，一眨眼，筐里的菜就到了他們懷里。要是看得緊了，實在下不了手，便搶。有時候，大人都上。

老鐵走前面，讓二喜緊跟在后面。陡溝跟肖王、皮店都一樣，菜市街是一條窄窄的路，兩邊擺攤位。老鐵他們到得有點早，街上稀稀落落只有幾個菜農(nóng)，沒見那些小孩。老鐵筐里都是早蘿卜，二喜筐里一半是小白菜一半是早蘿卜。老鐵幫著二喜把蘿卜揀一筐，小白菜一筐。四個花筐擺好，早市就開始了。

二喜算是服了，還不到半晌，老鐵的兩筐蘿卜就賣完了。二喜的小白菜倒是快，一筐蘿卜卻幾乎沒動。二喜急了，想落一分錢賤賣，老鐵沒讓。老鐵說，二喜你記住，菜下得快慢不是價錢問題。以后趕集，你的菜要是沒別人的賣相好，最好別跟人家擠在一起。你要是賣蘿卜，最好擠在賣白菜的中間；賣白菜，就擠在賣豇豆的中間……

回去的路上，老鐵問，知道為啥我的蘿卜快你的蘿卜賣不動嗎？

二喜說，大，人家都說你會賣菜。

老鐵說，不是會賣菜，我提早做了防備。我的蘿卜也有黑頭，昨晚洗蘿卜的時候我專門用稻草搓了下。你明兒個試試，一搓，黑頭就掉了。蘿卜青亮亮的，誰不喜歡？

霜降之后，王畈就閑了。該收的菜都收了，該窖的也都窖了。這是所有人都喜歡的季節(jié)，老年人坐在墻跟下曬太陽，年輕人忙著相親、結(jié)婚。整個十冬臘月，王畈只有蒜苗、冬蘿卜和姜。老鐵照舊帶著女婿趕集，單單自己的菜賣不了幾天，大多是兌別人的。趕集回來，老鐵催老婆加緊給代月物色門親事，別光顧納鞋。

老婆嘟囔道，納鞋不是正事？不納鞋你光腳??？老鐵的腳大，他那一雙鞋底要比人家的多費(fèi)好多工夫。老鐵趕集又勤，穿鞋也費(fèi)。除了上地、做飯，老婆一天到晚都在納鞋。

老鐵說，不想跟你打嘴上官司！先揀要緊的做。老鐵沒敢直說，有代云在前面，他怕代月重蹈覆轍。代月眼看就十八了，家里人手再緊也得先定下一門親事。這孩子整天瘋瘋癲癲的，看起來心無城府，其實鬼點子比誰都多。當(dāng)初代云那么肉都出事了，代月更得防著。肉是王畈的土話，就是反應(yīng)慢，拖沓。老鐵還交待老婆，多看著點代月，沒事少讓她在外面跑。有了代云的教訓(xùn)，老鐵再不敢掉以輕心。

每天趕集，二喜有些吃不消。礙于老鐵的催促，二喜勉強(qiáng)堅持到了年關(guān)。這期間，二喜從家里分出來了。田地一分為三，二喜得一份，大喜、三喜跟父母得兩份。之前親家跟老鐵聊過，大喜、三喜的事都還沒辦，想讓二喜另立灶頭。老鐵一個岳丈能說啥？可內(nèi)心里，他是一百個贊成。這樣好，能逼二喜勤快起來。

剛出正月，代云就生產(chǎn)了。王家派三喜來報信，嫂子生了，男孩，雙胞胎。小孩的衣服準(zhǔn)備得不夠，一家人連夜趕制，代月忙著做小鞋，老婆忙著縫棉被……老鐵掩不住臉上的喜氣，看她們忙碌。雖說孩子姓王，好歹也是他姓代的外孫。

老鐵和二喜老是在外面趕集，兩個小孩代云顧不過來。好在兩家住得近，代月沒事就去姐姐家看看，幫姐姐抱抱孩子，做做飯。

滿月酒是老鐵辦的。嚴(yán)格來說，是老鐵出的錢。王家戶族大，大大小小擠了一院子，三桌。老鐵是聽老婆回來講的，老鐵全家都去了，獨獨缺了老鐵。老鐵其實還是有些傷感的，熱鬧是人家姓王的，我去湊啥？

就在那天下午，村外稻場著火了。十幾家的稻草垛都燒了，包括老鐵家的。

警察到了老鐵家，十三歲的代陽很快就交待了。他燒田埂上的草，不小心引著了稻草垛。警察做了筆錄，告誡代陽這幾天不要亂跑。老鐵慌了神，趕緊往村長家跑。村里以前也出過縱火犯，是個地主，說是搞破壞，判了三年。代家就這一個男孩子，坐了牢，還有啥指望？

老鐵去求王天柱。生產(chǎn)隊的時候，王天柱跟皇帝一樣，敢罵任何人。除了隊長這個頭銜，還因為他是活著的王姓家族中輩分最高的。那些小姓人家，劉啊、李啊、張啊，前前后后都跟王姓有過姻親關(guān)系，自然也是小輩。田地承包到戶，大家各干各的，老鐵再沒跟村委打過交道。老鐵賣他的菜，靠勤勞致富，用不著求誰。但老鐵還是艷羨王天柱的，上墳磕頭的時候，王家墳地里黑壓壓的一片，哪像他們代姓？形單影只的，只有兩個男人。

王天柱的房子在村中心，青磚小瓦，獨門獨院。村里不少磚瓦房，但都是瓦接沿，磚砌屋基，滿磚到頂?shù)姆孔又挥型跆熘@一家。老鐵推門，門從里面閂著。隔著門，老鐵叫了聲五叔。王天柱弟兄五個，他排行老五。再加上二喜管王天柱叫五爺，老鐵比著叫五叔錯不了。

沒人應(yīng)。

王天柱這宅子，并不見多高，走過來卻像爬了一回大壩，讓人直喘氣。老鐵想，可能是自己走累了，聲音沒發(fā)出來。

五叔，老鐵粗著嗓子又叫了一聲。這一聲，順暢多了。

“別脖兒”來開門，熱情地把老鐵讓到屋里。王天柱就這一個后人，據(jù)說他媽生他的時候難產(chǎn)，脖子被醫(yī)生扭著了，成了今天這個樣子。

見到王天柱，老鐵又恭敬地叫了聲五叔。

王天柱好像沒聽到，正摳自己腳上的厚繭。

老鐵說，家里遇上難事了，只有五叔能幫上我。

王天柱緩緩抬起頭。我都知道了，公社對這事很重視，說是這幾年少見的重大案件，指示派出所盡快查出縱火犯，嚴(yán)加處理。公社早改鎮(zhèn)了，老鐵他們還是習(xí)慣叫公社。

老鐵從懷里拿出一包錢，遞給王天柱。五叔，還得你幫忙說道說道。

王天柱說，開啥玩笑？這是法律，可不是兒戲，咋說道？

老鐵站在那里，哭喪著臉。

王天柱說，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，我也不能見死不救。我明天去跟公社講講情，看能不能酌情處理。小孩嘛，小，不懂事，又不是故意的。

五叔，勞煩你今晚就去看看吧。老鐵眼淚都快出來了，他怕明天派出所就來抓人。

派出所沒再來過王畈。老鐵在王天柱的主持下，賠了各家的稻草錢。不多，還不到一千塊。加上前幾天被老鼠嚼碎的八百，老鐵離萬元戶越來越遠(yuǎn)了。房梁上藏的兩千塊錢，被老鼠嚼了。老鐵不敢聲張，偷偷拿到銀行換了一千二百塊。剩下那八百，嚼得沒個形了，換不了。

給代月下定物頭天晚上，老鐵催促閨女打扮利亮點。代月問，誰?。可裆衩孛氐?。

老鐵說，誰？反正跟你姐比，你算掉進(jìn)福窩了。

男方是“別脖兒”，王天柱的兒子。雖說有點殘疾，可人家畢竟是干部出身，家族也大，長遠(yuǎn)看，代家并不吃虧。

代月板起臉，我不同意！

老鐵還以為代月是不好意思，嘴上虛意推諉一下。姑娘家的，都這樣，再滿意的親事，嘴上也要推拒一番。心底里，早樂開了花。

王天柱出手闊綽，定物是三大件，縫紉機(jī)、自行車、手表。老鐵將自行車和縫紉機(jī)在堂屋擺好，指揮老婆把手表送到代月手上。老鐵最為滿意的是，王天柱還答應(yīng)讓代月再在娘家做一年活。

代月不聲不響的，一直到那一年的小年。小年飯做好了，代月不見了。代陽在大門外破著嗓子叫了一聲姐，聽不到應(yīng)聲。這不正常。代陽經(jīng)常這樣站在當(dāng)院喊大或姐，這是王畈飯點時最常聽到的喊喚。王畈不大，村西頭喊話村東頭也能聽到。晚飯已經(jīng)做好，老鐵等得不耐煩，讓代陽去大姐家看看。

老鐵看到代陽一個人回來，問，你沒在東頭再喊兩聲？

代陽說，能不喊？三喜也不見，大喜也在那兒喊呢。

老鐵就有些心慌，叫老婆把西屋的燈點亮。老婆一眼發(fā)現(xiàn)代月的衣服少了幾件，但她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，喃喃自語道，他爹，二女子去她姨家也說不定。

老鐵沒接老婆的話。小年也是年，過年誰還在外面？

第二天，老鐵無心趕集，坐在當(dāng)院里等代星、代陽回來。老婆過來曬被子，讓老鐵朝一邊挪挪。老鐵鐵塔一般沒動。老婆愣怔了一會兒，又把被子抱回了屋。

代星跑的是舅舅家，沒見二姐。代陽去了兩個姑家，也沒見人。天氣出奇的好，曬得老鐵出了一身汗。兩筐菠菜開始發(fā)蔫，老鐵覺得自己也要蔫了，身上沒有一根骨頭了。

正月初九，老鐵家收到一封信，代月寫的。信上說，她不喜歡家里給她找的那個人，一輩子都別著脖子，多難受啊。她現(xiàn)在在深圳，在工地上給人家做飯。三喜也在那兒，做小工。代月還說，她對不起爹媽，就當(dāng)代家沒有這個閨女吧……

大喜家?guī)缀跬瑫r收到三喜的信，老鐵用來安慰自己的僥幸徹底落空。

這事像長了翅膀，瞞都瞞不住。老鐵跟村長解釋，代月生就受苦的命，不知道享福。老鐵的意思其實是埋怨閨女不知道珍惜，村長這么好的家，咋就跑了。但乍聽之下，又像是風(fēng)涼話。你村長再有錢咋著？咱窮人家的閨女就是受苦也不愿嫁給一個“別脖兒”。這一來，老鐵就有了同盟的嫌疑。

王天柱倒是客氣，人各有志，當(dāng)?shù)囊膊荒軓?qiáng)求。

第二天，老鐵把縫紉機(jī)、自行車裝到架子車上，給村長送過去。村長沒在家，“別脖兒”也不在。院里站著幾個人，聽口氣像是王天柱的表親。老鐵把東西交待清楚，轉(zhuǎn)身走的時候絆了一跤。老鐵踉蹌幾步，還沒站穩(wěn)，旁邊有人又推了他一把。你這人咋朝人身上撞??？推來搡去的，老鐵就倒在地上……

老鐵畢竟不是真鐵。小腿折了，身上也烏青黑紫的。明知道是王天柱故意設(shè)的局，老鐵還是認(rèn)了。自從收到閨女的信，老鐵的心就一直提著。老鐵知道村長這關(guān)過不了，孤門寡戶的，挨了頓打反倒心安了。人跑了，人家空喜歡一場不說，還白替你求人辦了件大事，總得讓人家出出氣吧？

老鐵撐著走回家。躺了一天，腿越來越痛，最后竟然下不了床。老婆叫來二喜，用架子車推到大壩腳下，再背到衛(wèi)生院。

老鐵近兩個月沒出門。憋屈的時候，老鐵罵老婆。你個賤娘們，肚子不爭氣，盡養(yǎng)這些賠錢貨！心底下，老鐵還是掛念代月的。馬上就開春了，代月沒帶春上的衣服。最讓老鐵后悔的是，平時舍不得給她錢，一路上閨女咋過來的？想來想去，老鐵不恨代月了，要恨也該恨二喜，沒有二喜，代月咋會朝他們王家跑？不去王家，代月也不會跟三喜搞到一起……

村長倒是捎來了話，一場誤會。

中 部

蔣校尉第一次來王畈，是跟一個女同學(xué)。知道他是陡溝集上的，老鐵馬上拘束起來，角色一下子顛倒了，蔣校尉成了主人，老鐵成了來客。天很熱，老鐵遞了甜瓜又殺西瓜，唯恐怠慢了人家。這可是老鐵家第一次來有身份的客人。從小到大，老鐵一直對陡溝集上的人心懷敬畏。人家一年到頭不用下地做活，出門就是集，天一黑就點電燈。連那些偷偷搶搶的小孩都讓人羨慕，他們身上的無畏，與鄉(xiāng)下孩子的畏縮形成鮮明的對比。

因為措手不及，午飯有些簡單。咸鴨蛋，雞蛋炒韭菜，雞蛋炒西紅柿，雞蛋炒絲瓜……鄉(xiāng)下只有蛋還算金貴。飯桌上，三個學(xué)生說話，老鐵插不上嘴。菜剩下很多，老鐵幾乎沒吃啥。趁人家說話的空當(dāng)，老鐵笨手笨腳地給人家搛菜，誠惶誠恐地看人家吃飯，自己一點兒也沒覺著餓。他跟鎮(zhèn)上的人坐一個桌了！公社兩年前改了鎮(zhèn)，大門外的木牌子也由陡溝公社改成了陡溝鎮(zhèn)。老鐵看不出有啥新名堂，糧所驗收糧食的還是頭仰到云端里，供銷社的售貨員還是乜斜著眼。唯一變化了的，是大壩下面打了個通道，上面是渡槽，下面走車走人。渡槽上刻著幾個字，“五講四美三熱愛”，很大，還刷了紅漆，老遠(yuǎn)就能看到。可惜老鐵不識字，他只認(rèn)得右下角的那幾個阿拉伯?dāng)?shù)字——1983。

左鄰右舍不斷有人來串門，有人認(rèn)出來了，那不是老蔣的兒子嗎？街東頭賣麻花的老蔣誰不知道？逢集在街上支攤，背集?一麻籃麻花各村轉(zhuǎn)悠。老鐵更是驚訝，老蔣的兒子？蔣校尉可比老蔣清秀多了。

蔣校尉走后，代星才說，他們在談朋友。

老鐵木木地愣在那兒。

大，你反對也沒用，我們準(zhǔn)備結(jié)婚。代星畢竟高中畢業(yè)，比她兩個姐姐大方，有主見。

跟他結(jié)婚？老鐵懷疑自己聽錯了。

是的，跟他結(jié)婚。代星強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。

人家答應(yīng)了？老鐵問。

代星嗯了一聲，大，你不要逼我。

人家爹媽都知道？老鐵還是不敢相信。

代星說，我已經(jīng)去過他家，他父母同意我們臘月結(jié)婚。

老鐵說，小星，我不逼你。去吧，我同意，我和你媽都同意。蔣校尉規(guī)規(guī)矩矩，一點兒也不見集上孩子的痞。

那一年的臘八，代星出門。老鐵沒趕集，這個閨女老鐵一定要送一送。這次老鐵沒叫李魁，他想自己背閨女出門。老鐵起得太早，背著糞筐出去轉(zhuǎn)了一圈。外面雪停了，地上一片白，天雖然還沒亮，黑黑的屎糞蛋還是能看得見的。

四千歲你莫要羞愧難當(dāng)，聽山人把情由細(xì)說端詳，想當(dāng)年長坂坡你有名上將，一桿槍戰(zhàn)曹兵無人阻擋……老鐵自己都不知道，他還會唱戲。老鐵喜歡越調(diào)，每天挨黑的時候都會等著屋里的廣播匣子開唱。老鐵尤其喜歡申鳳梅，《諸葛亮吊孝》、《收姜維》，百聽不厭。但老鐵從來沒唱過。好在，外面還沒有人，沒有人笑他。

老鐵整日在鬧市場折騰，這樣的早晨有他難得的安靜，好像整個王畈只有他自己。水塘上結(jié)了冰，老鐵也學(xué)小孩，扔上去一塊半截磚。半截磚在冰上打著唿哨，哧溜溜滑到對岸。塘對面是另一個村，塘正好做了兩個村的分界線。平日要去那個村，得繞塘過去。老鐵像孩子，來了興致，想試試捷徑。

岸邊的冰最厚。老鐵一只腳試探著踏上冰面，慢慢把身體的重量放上去，提著身體，小心翼翼朝前移。走到塘中心，腳下有冰裂的咔嚓聲，退不能退，老鐵心驚膽戰(zhàn)地飛過去。

老鐵不想繞一大圈回對岸，弓身側(cè)著朝回滑。這一回，又驚出一身冷汗。

老鐵哪經(jīng)歷過這樣的刺激？要不是天亮了，還得再玩幾個來回。

李魁兩口子也趕過來。就這一個外甥女了，說啥也得送送。

蔣家來接新媳婦的是輛汽車，車輪上纏著防滑鏈。雖說是輛客貨兩用車，卻也是王畈第一個坐上汽車結(jié)婚的人家。老鐵陪送了一套組合柜，幾床大紅被子。蔣家說了，下定物時送來的縫紉機(jī)自行車就不要再帶過去了，留給老鐵用。那塊表，代星帶走了。

中午吃飯的時候，老鐵只準(zhǔn)備了一桌菜。親戚不多，代星兩個舅，一個姨，兩個姑。到了飯點，卻來了兩大桌。多年沒有走動的兩個老表也來了，還有老婆的姨父。好在是臘月，老鐵家的年豬已經(jīng)殺了，臨時拼一桌菜不算啥難事。飯吃到一半，村長也來了。老鐵一驚，肯定是還記著代月的事，找茬來了。

五叔，吃沒？老鐵拼命堆出笑。閨女還沒送走，老鐵不想出啥意外。

王天柱笑，吃了還來？老鐵，討杯酒喝中不？

中，中……老鐵不住聲地應(yīng)。

李魁騰出上座，讓給王天柱。王天柱也不推讓，坐下開吃。

老鐵在李魁的示意下才想起來敬酒。王天柱站起來，老鐵，我可要責(zé)怪你了。這么大的喜事，咋不通知一聲？

不待老鐵應(yīng)答，王天柱從懷里掏出幾張錢遞過去。別嫌少，給閨女買個紗巾啥的。

兩個人連干了三杯，王天柱沒事，老鐵先躺下了。

二喜單飛了。二喜發(fā)現(xiàn)縣城的姜價比下面集市上高出許多，就起了專門販姜的心。他買了輛自行車，逢集趕陡溝買姜，背集帶到縣城去賣。陡溝離縣城三十公里，二喜每天天不亮就上路，不誤縣城的早市。

老鐵不舍得買自行車，一百多塊哩，得賣多少菜啊。王鎖的死，也讓老鐵對自行車心存恐慌。王鎖是王畈第一個用自行車馱菜趕遠(yuǎn)集的人。有一回趕集回來，王鎖逞能，大撒把，車輪軋上小石塊，翻了，車把一下子戳進(jìn)他的肚子，當(dāng)場就死了。老鐵本來就覺得自行車麻煩多，爆胎啊漏氣啊，半路上找誰去？王鎖一死，老鐵更加堅定，還是兩條腿可靠。后來，蔣校尉送了輛自行車過來當(dāng)定物，老鐵還是死活不愿意學(xué)。老鐵有的是力氣，反正大壩打通了，陡溝又那么近，累不著。

老鐵現(xiàn)在主要趕陡溝。原來的菜市場廢了，挪到后街。人還沒近前，香味先迎了過來。后街日用雜耍，零食小吃，插花般分散在一個半圓形的空場里。芝麻本來就是香貨，撒在燒餅上一加熱，香味就更加濃烈，把市場里的青菜味、醬油味全壓了下去。緊鄰著燒餅爐的，就是老蔣的麻花攤。兩家誰也不用吆喝，香味牽著人的鼻子呢。大人還好，知道兜里的錢得先緊著油鹽醬醋，扯布做鞋。小孩子就受不了那種誘惑，走到燒餅攤前就挪不動腳了。兜里有個毛兒八分的，爽快地遞過去。要是自個兒兜里沒有，非得鬧著大人買不可。老鐵不是小孩子，當(dāng)然不會花五分錢去買這樣的小吃。有一次，親家老蔣朝他筐里塞了幾個麻花，老鐵硬是沒舍得吃，挑回去給了代陽。

集上賣菜的總會有人跟老鐵招呼，老鐵，晌午不用回王畈了吧？不去客那兒喝一杯？老鐵，不去看看閨女？老鐵，瞧誰來了？老鐵扭頭一看，還真是，親家來買菜了。老鐵從花筐里抓一把菠菜或蔥，塞進(jìn)親家的菜籃里。別小看那一把，親家的小麻籃都快滿了。老鐵的手跟腳一樣，奇大。因為來買菜的是閨女的婆婆，老鐵也沒啥多余的話。推推讓讓是免不了的，菜市場常趕集的都知道了，老鐵有集上的姻親哩。

逢雙的時候陡溝背集，老鐵只好趕肖王或皮店。肖王的菜下得快，價錢也高。老鐵不怕蹚水，年輕力壯的，讓水冰冰能有啥？每次看到渡口那兒冷冷清清的，老鐵就懷著熱熱的希望，希望肖王集上沒有一個王畈人去賣菜，菜價高得嚇人。想歸想，老鐵還從來沒有碰到過菜價嚇人的時候。挽起褲腿蹚水的時候，老鐵臉上見不到畏懼。撐船的人跟人家說，每回看到老鐵扛著菜筐在冷水里嘩嘩地蹚，他都不由自主地哆嗦。老鐵這名真沒叫錯啊。

常趕集的也就那幾個人，都年輕力壯，叫不上名字臉早熟了。以前他們見到老鐵，帶理不理的。現(xiàn)在不了，現(xiàn)在他們一見老鐵就問找到攤位沒有。賣菜最關(guān)鍵的就是攤位，菜放到外面賣給誰？趕遠(yuǎn)集的人見到熟人稀罕，兩筐菜合成一筐，要么干脆就把另一筐挪到后面，騰出個空給老鐵。一夜之間，老鐵覺得人都好了起來，連陡溝集上的孩子也都規(guī)矩了，老鐵不用再瞻前顧后防他們了。那廣播上的“五講四美三熱愛”還真管用呢。

那天，老鐵正在地里卸西紅柿，西邊地里卸黃瓜的父子倆吵了起來。小的說自己地里的黃瓜少了，懷疑老的這兩集賣的都是他的黃瓜。老的說自己這兩集雖說賣的都是黃瓜，也就是兩半筐。父子倆越吵越厲害，竟鬧到老鐵的地頭上，讓老鐵給評理。

老鐵在地里給那一老一小評過理，眼睛開了，臉上的褶子也多了。兩半筐西紅柿挑回去，代陽驚得大叫。大，你咋卸了這么多西紅柿蛋？老婆也跑出來看，可不是？兩個花筐里青青紅紅的。老鐵訥訥著，嘴上還硬。就有人喜歡青西紅柿，酸！在王畈，左鄰右舍要是誰有個臉紅脖子粗的，都去找村干部。老鐵一個老百姓，享受干部待遇了，真是受寵若驚。卸西紅柿的時候便有些心不在焉，紅的青的一把就扯了下來……

這幾集，肖王的西紅柿下得快，價錢也好。老鐵自己家里的西紅柿已經(jīng)快罷園了，他尋思著找閔女子兌點，下集趕肖王。閔女子是王鎖的老婆，王鎖死了，賣菜的擔(dān)子就落在她一個寡婦肩上。王畈這地方，長輩給小輩家的女人都叫女子，老鐵也跟著人家叫她閔女子。

閔女子住在村南頭的高崗上。那里最早是村里的中學(xué)，后來，中學(xué)撤了，小學(xué)又搬過來。王鎖結(jié)婚的時候，小學(xué)也沒了，合并到另一個村上，留下十幾間校舍。王瑣跟父母分開家沒房子住，買過去兩間。閔女子家里只有兩個孩子，說是媽媽在東坡菜地里。老鐵趕到東坡，天已經(jīng)黑了，老鐵只好一排一排找過去?？匆妼γ嬗袀€人影，便喚了聲閔女子。

閔女子剛剛卸好一筐西紅柿，另一只筐還空著。老鐵一邊和閔女子商量，一邊幫她卸西紅柿。遠(yuǎn)處傳來誰家大人喊小孩吃飯的聲音，音拖得長長的，唱戲一般。閔女子可能想起了自己撇在家里的孩子，嘆了一聲，手更快了。

兩個筐卸滿，老鐵和閔女子一人綰好一個筐繩。閔女子肩膀放到扁擔(dān)下，多虧了代叔，要是我自己，還不得摸到半夜。老鐵沒接話，想順便幫她挑到村頭。人家一個寡婦，深更半夜還在地里摸，多不容易。去抓扁擔(dān)時，老鐵卻抓到一團(tuán)軟。閔女子穿著無袖襯衫，老鐵抓到的是她圓潤的肩……

到了秋里，老鐵與閔女子的事在村里傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)。王鎖他爹有一回在地里截住老鐵，說王鎖才死不到兩年，老鐵行個方便，給他們王家一個面子。老鐵一副無辜的表情，我一個平頭老百姓，能給你們啥面子？王鎖他爹幾乎落了淚，我們王鎖好歹也給你叫叔的，你就放過她媳婦吧。

回到家，老婆也問。老鐵嬉笑，你信？老婆笑，我說呢，就你那樣？

老鐵很快用行動打消了老婆的疑慮。他積極給大喜做媒，讓他和閔女子合成一家。大喜年齡越來越大，家里又窮，眼看就要打一輩子光棍了。可大喜爹媽有點猶豫，老鐵知道原因，不冷不熱地擱了一段時間。大喜到底熬不住，背著爹媽，去求老鐵。哪個男人愿意一輩子當(dāng)寡漢條子？

王鎖他爹知道媳婦早晚會走，又帶著自己的孫子孫女，便答應(yīng)閔女子，改嫁后還可以住原來的房子，條件是秀秀和壯壯不能改名。這算啥條件？大喜那個家，正愁沒新房呢。反正都姓王，孩子是姓王鎖的王還是姓王大喜的王，哪個分得清？

成了家，大喜比原先干得更歡。整個王畈，大喜的菜地最見功夫，溝是溝，壟是壟。回到屋里，大喜還有使不完的勁。剛開春，閔女子的肚子就鼓了起來。

老鐵跟閔女子其實一直沒斷。大喜人粗，只知道整天在地里翻騰。西坡種了一畝姜，指望著靠姜打個翻身仗。屋里呢，還有一塊地大喜忽視了，沒有精耕細(xì)作。閔女子方便的時候，就把老鐵給她買的一雙皮鞋放到窗臺上。最好的時間是下午，大喜去地里了，孩子們上學(xué)了，老鐵趕集也回來了。

大喜他爹去找老鐵，是一個清早。老鐵剛打開院門，親家就來了。沒說上幾句話，大喜他爹撲通一聲跪到地上。我知道我們王家兩個兒子都虧欠著你，我替他們來賠不是了。好歹咱們也是親戚了，你大人有大量，別跟孩子們一般見識。

大清早的，你這不是折我的壽嗎？老鐵磨蹭著，慢騰騰地去扶那地上的人。老鐵其實很享受這個場景。俗話說，好人有好報，惡人有惡報。二喜三喜做下那么多對不起代家的事，總得有個報應(yīng)吧？大喜他爹跪在那兒，老鐵心里少有的舒坦。

那天早晨，老鐵沒有去拾糞。老婆起來，看到老鐵一反常態(tài)地坐在當(dāng)院里發(fā)呆，問，病了？

滾一邊去！我老鐵啥時候病過？我這身板，趕集能趕到七十歲，你不信？老鐵把老婆瞪走，開始猜大喜他爹是聽了人家的傳言還是他自己看到了啥。這種事，往往最后知道的才是當(dāng)事人。大喜要是知道了，閔女子肯定會通知他的。

閔女子生產(chǎn)那天，恰好趕上“別脖兒”娶媳婦。

“別脖兒”結(jié)婚，王畈當(dāng)然每家都得去人。除了隨禮，還得幫忙做活。老鐵因為虧欠了王天柱，提前就把買菜這活攬下做好了。到了迎親那天，人家都忙著，老鐵閑得沒事，坐在一幫小孩子中間看電視。說是看，其實是聽。電視機(jī)里沒有畫面，偶爾能聽到隱隱約約的人聲。這是王畈的第一臺電視機(jī)，黑白的。架天線的時候老鐵來湊過熱鬧，白天沒臺，夜里勉強(qiáng)能收到一個臺。

新媳婦來了，整個王畈都在夸她，說她長得好看，像畫里的人，根本不像做活的。老鐵不相信，不像做活的像做啥的？老鐵擠進(jìn)新房里，新家具一排溜兒擺在那兒，村長說是組合柜?？看驳膲ι腺N著一張畫，畫上有個女人，戴一頂小白帽。新媳婦果然耐看，尤其是那對小虎牙。可跟畫里的女人一比，還是差得太遠(yuǎn)。別說畫里的人了，跟代月也沒法比啊。想起代月，老鐵就黯然神傷。死丫頭，也不知道現(xiàn)在咋樣了。

這當(dāng)兒，有人來報喜，說是大喜媳婦生了，是個男孩。大喜他爹咧開嘴笑了?？吹缴舷睦翔F，笑就戛然而止，僵在臉上。喝酒，喝酒，老鐵催促王光給各人滿上酒。王光是王鎖的兄弟，王鎖一出事他也讀不下去了，初中沒上完就回來了。

老鐵的喜是藏在心里的。他坐在上席，生怕旁人看出來啥，不斷地跟人碰杯。輪到王光，王光說不能再喝了。正好有人掂著水壺來續(xù)開水，水瓶都滿了，水壺里的水就直接沖到各人的杯子里。老鐵隨手接過一杯，王光，不喝酒也行，你喝杯白開水。

王光接過去，太燙，趕緊又放回桌子上。

老鐵說，咋了？酒你嫌辣，水你又嫌燙，看樣子你是對你五叔有意見啊？

王光訕訕地說，不是……

老鐵從兜里掏出兩張票子，不是就好，今兒個你喝了這杯水，這二十塊錢就歸你了。

王光把杯子湊到嘴唇上試了試，又放下。

老鐵急了，又掏出幾張。五十塊，喝不喝？

五十塊錢得賣多少車蘿卜啊？王光二話沒說，抓起杯子就喝了。

老鐵回家一覺睡到天黑，醒來聽到外屋好像是王光他爹在說話。老鐵出去打招呼，王光他爹惴惴地，說是王光怕是啞了，嗓子燙壞了。

老鐵厲聲道，啥意思?。磕慵彝豕鈫×伺c我有啥關(guān)系？

王光他爹趕忙解釋，是與你沒關(guān)。我來是想問問你，他咋就喝啞了？

老鐵說，你問你兒子啊。

王光他爹說，王光說不了話。

老鐵強(qiáng)作鎮(zhèn)定，咋會啞了？我也是開玩笑，誰知道他真喝??？老鐵就把他們打賭的話又講了一遍。

這樣啊？不怪你。王光他爹扭頭就走了。

王光并沒有啞。弄到集上，人家說是口腔燙傷形成潰瘍。治了幾天，慢慢又好了。前前后后花了快一百塊錢了。

大喜的兒子旺旺周歲那天，老鐵又讓老婆去隨了份子。老婆回來說，那旺旺，我咋越瞅越仿你??？老鐵隨口問，哪兒仿？老婆說，你看他鼻子，還有那眉眼……不光我說，連那王光也沒心沒肺地說像你。那小子老鐵也見過，閔女子偷偷說像他，老鐵還以為她是想討好他呢。

晚上睡覺的時候，老鐵有點后怕了。都說像他，那大喜難道看不出來？

第二天趕肖王，老鐵回去的有點晚，集上的蘿卜扎堆了。下了河坡，老遠(yuǎn)就看到大喜。大喜是賣蔥，肖王今兒個蔥下得快，按說他早該到家了。老鐵警了心，放慢了腳步。大喜老遠(yuǎn)就叫叔，來，咱爺倆在這兒歇會兒。

大喜遞給老鐵一個油炸糍粑，吃吧，一上午了，肯定餓了。

老鐵接過來，這糍粑肯定是專門為他準(zhǔn)備的。旺旺還小，吃不了油炸的東西。

叔，你是我王大喜這輩子的恩人！大喜撲通一聲跪下，像對他爹一樣。

老鐵說，大喜，你這是干啥？快起來！

大喜不起來。叔，我知道我們家對不起你，你大人有大量，別跟我們小的一般見識。

老鐵說，大喜，如今咱都是親戚了，咋還說這話？快起來！

大喜低著頭，還是不起來。叔，我知道善有善報，惡有惡報。

老鐵心想，知道就好。

大喜說，我們弟兄幾個欠你哩。

老鐵低下身子，去扶大喜。要說，大喜可沒啥對不起他代家的。

我有家人不容易，叔，就算你可憐我吧！大喜抬起頭，可憐巴巴地看著老鐵。

大喜那樣子，引得老鐵眼睛都濕了。和閔女子，是得斷了。大喜，你老鐵叔聽著呢。你有家人不容易，可你也得記著，待人家的孩子要貼心，人家閔女子也不容易。

大喜磕了個頭，叔，你放心，我記著你的話。

老鐵拉起他，叔心里清楚呢。好好回去過日子吧，過去的都過去了。

離過年還有三天，代月回來了。

代月身上一點兒也不見王畈的痕跡。大冷的天，她還光著腿，穿一條棉布裙，脖子上隨便披著一條毛巾。晚上老鐵才知道，閨女并不是光腿，人家穿了長襪，肉色的。身上披的也不是毛巾，叫披肩。代月沒有回來的時候，老鐵恨恨地想過無數(shù)種懲罰她的方法。如今人回來了，跟她媽兩個人手拉著手，眼淚汪汪的，惹得老鐵的眼窩也濕了。死女子，倒不見老。算一算時間，老鐵嚇了一跳，都十年了。

晚上吃飯的時候，老鐵說，讓他也回來吧。聽說三喜也回來了，肯定是不敢來。

代月埋頭朝嘴里扒飯，像是十年都沒吃過飽飯的樣子。老婆看看他，又看看閨女，沒敢接話。

代月給每個人都帶了禮物，老鐵的是幾雙鞋。代月讓老鐵穿上試試，爸的腳大，我找了幾個商店才買到，還不知道合不合腳呢。代月還真洋氣了，連爹都不叫大了，學(xué)城里人叫爸。不過，老鐵喜歡這樣的稱呼。

老鐵第一次穿買的鞋。鞋有點小，緊緊箍著老鐵的大腳。不過，走起路來卻又輕又軟，像要飛起來。代月說，這是最大號的了。給你買鞋真難，我都快把深圳的商店找遍了。我專門挑運(yùn)動鞋，我爸老是趕集，穿著舒適。

老鐵說，商店里賣的，還能不好？就是有點磨腳。

代月說，新鞋都這樣，穿幾天興許就好了。誰讓你的腳那么大？

給代陽帶的是小霸王學(xué)習(xí)機(jī)，可惜代陽早輟學(xué)了，用不上。代月說，沒關(guān)系，還可以玩游戲。頓了頓，才意識過來，王畈還沒用電呢。

代月把代陽趕回里屋擺弄他的學(xué)習(xí)機(jī)，她從箱子里取出一個大包袱。一條毛毯，城里人的玩意兒。老鐵有點心疼，咱們這兒又不缺棉花，買這中看不中用的東西。

毛毯抖開，最里面包著三摞新嶄嶄的錢。代月說，三萬，你們存好。

老鐵從沒見過這么多錢，他最大的目標(biāo)是萬元戶，眼看著就要實現(xiàn)了，買豬，買牛，買化肥……錢又耗下去了?，F(xiàn)在面前一下子堆了三萬塊錢，老鐵生怕外人看到，趕緊用毯子又卷起來，遮蓋好。

代月說，咱家的房子也該翻修了，再買臺電視機(jī)……

電視機(jī)？沒電有啥用。老鐵笑。

老婆接過話，人家“別脖兒”不照看？

老鐵心疼地說，買電瓶？那得多少錢啊。

代月說，爸，電視機(jī)咱能買起，還怕買不起電瓶？

老鐵說，電視機(jī)就算了，錢，留著你們將來用。

我們？代月說，我們用不著。

老鐵又重提舊話，讓他明天回來吃頓飯吧。

老婆把話岔開，跟你大講講這些年你都是咋過的。

代月說，咋過的？還不是一天一天地過。先是在一個工地上做飯，三喜給人家掂泥包。做了兩年，我們就進(jìn)廠了，塑料廠。再后來，這個廠干一年，那個廠干兩年，沒個準(zhǔn)，反正哪個廠工資高進(jìn)哪個廠。

睡到床上，老鐵急不可耐地問老婆，孩子呢？咋沒把孩子帶回來？

啥孩子??？老婆壓低不滿的聲音。二閨女現(xiàn)在沒跟三喜在一起。

老鐵問，那，三喜在哪？

老婆說，他們掰了！

掰了？老鐵一下子坐起來，三喜不要她了？

老婆說，你小聲點好不好？不是三喜不要她了，是咱閨女不要他了。

老鐵忍不住，死女子，有啥能耐不要人家了？

老婆神秘兮兮地說，咱閨女當(dāng)官了，好像是啥拉長。

老鐵說，啥狗屁拉長！要是當(dāng)個鎮(zhèn)長還不連她爹娘都不認(rèn)了？

過年那天，老鐵還是把代月送到了李魁家。出了門的女子不能再看到娘家過年那晚的燈，這是規(guī)矩。代月不服氣，嘟囔道，誰說我出門了？

老鐵說，沒出門？你當(dāng)年可是比出門鬧的動靜還大。

代月說，我們那是戀愛！誰規(guī)定戀愛就一定得結(jié)婚？

老婆也在旁邊勸，去吧月，不就兩天嗎？初二咱就回來。咱家可再禁不起折騰了，要是有個啥長短的，你也不舒坦。

年一過罷，代月就走了。聽說還是和三喜一道，帶了王畈十幾個男女。代月剛回來說她一個月能掙八百塊錢，老鐵根本不信。八百塊錢，得賣多少筐姜？更不用說蘿卜了。不過，那三萬塊錢可是實實在在的貨，假不了。二喜不愿再販姜了，要帶上代云一起趕深圳。老鐵說去吧，把孩子放在家里，我們替你照護(hù)。代陽也要去，老鐵攔住了。代陽都二十二了，得先結(jié)婚，這是代家的大事。娶了媳婦，老鐵這輩子才算圓滿。

老鐵晚上問老婆，你不是說他們掰了嗎？咋還熱熱乎乎的？

老婆說，我也問過月，她說掰了他們還是朋友。在外邊，多一個朋友多一條路。

老鐵還是不明白，一對男女，好的時候跟掰開的時候一樣，算啥？

下 部

代陽結(jié)婚那天，整個王畈都聽到了動靜。

老鐵讓人把兩個大音箱放到樓頂上，一個朝南一個朝北。老鐵還專門囑咐，音量開到最大，不用惜電。電瓶里的電耗光了，還有村長家的備用呢。王畈那天就像過節(jié)，一會兒是“紅塵滾滾”，一會兒是“我和你吻別”。不光王畈，陡溝南部幾乎都知道那個住兩層樓的老鐵娶媳婦了。

老鐵全身的裝備都是代月給寄回來的，黑棉帽，黑呢子大衣，黑皮鞋……皮鞋是代月定做的，一下子定了四雙。老鐵的腳太大，代月找遍了深圳都沒找到他穿的皮鞋。領(lǐng)帶是大紅的，扎在脖子上有點俗?？赊r(nóng)村里，紅就是喜慶，是俗到極致的質(zhì)樸。

老鐵對喜事相當(dāng)滿意，一切都是新的，房子，人，家具。尤其是老鐵的兩層小樓，幾乎成了王畈的代名詞。要是有人問，去王畈咋走，得到的回答往往是，出了陡溝一直朝東南走，見到一座白色小樓，就是了。王畈的人私下猜測，老鐵樓房外面貼的白色瓷磚就夠人家蓋三家瓦屋的。

新媳婦進(jìn)門，先去拜父母。老鐵兩口坐在堂屋里，新媳婦大大方方地端上茶水，叫了大，再叫媽。老鐵從兜里掏紅包的時候，直后悔紅包小了。媳婦和兒子，都沒說的。四個兒女中，只有這一個是自己做的主。老鐵其實對三個閨女一直心存不滿。老大賤，還沒出門就被人家弄大了肚子，讓老鐵失了臉面。老二更不用說，好像要跟老大比賽，不聲不響地跟人家跑了。跑就跑唄，還跟了老大的婆兄弟，窮得連條囫圇褲子都沒有。老三倒是讓老鐵長足了面子，找了個集上的婆家?？衫翔F還是沒有一點兒家長的威嚴(yán)，婚事都是閨女自己做主，哪有老鐵說話的份？如今老鐵腰里硬了，不怕兒子不聽他的。

代陽婚后住二樓。二樓比一樓少了兩間，兩邊做了晾臺。這個設(shè)計，一直是老鐵最得意的地方。站在晾臺上，向西可以遠(yuǎn)眺淮河，向東可以俯瞰全村。沒事的時候老鐵喜歡搬著藤椅上來，把人舒舒服服地攤放在椅子里，居高臨下。這時候，連王天柱的青磚小瓦屋也畏縮起來，顯得又矮又小。

李魁來找老鐵借錢，三千。老鐵說，哪有錢？蓋房子、娶媳婦不都得錢？李魁說，這次你得借。村里要換屆，我想做村長。老鐵問，王天柱不是好好的嗎？李魁說，江山輪流坐，也不能他一個人老是占著。

李魁講了自己的打算，找?guī)讉€自家人，每天盯著他。他不是好賭博嗎？只要他再賭，就舉報給公安、紀(jì)檢。上邊對干部參與賭博特別重視，逮一個擼一個。王天柱下去了，王畈不就是咱的了？

見老鐵猶豫，李魁又說，我當(dāng)村長了，你在王畈說話還不跟下小霧雨一樣？

老鐵想想也是，說不定自己這個“開國大臣”還能在村里謀個一官半職。李魁不是傻子，換了“朝代”肯定要換“大臣”的，親戚自然比別人牢靠。代家說不定從他這一代起就會翻身，到那時候，看誰還敢輕看他孤門寡戶？代陽呢，就能生兩胎，甚至三胎，老代家再上墳，也能黑壓壓的一片了。

王天柱在城里被公安抓走的那個晚上，李魁他們在陡溝集上的小餐館慶賀。酒是老鐵拿去的，外面帶著精美的紙盒。老鐵特意跟李魁說，這是最小的客蔣校尉孝敬他的。

一桌人都喝高了。李魁扶老鐵回家，聊到半夜。李魁拍著胸脯說，放心吧，配班子的時候，你來做副村長！老鐵一聽這話酒就上來了，自己真的成公家人了？老鐵以前也憧憬過未來，但放開膽子也沒想到自己能做副村長，連治保主任都沒敢想。真做了副村長，老鐵的話就不是小霧雨了，還不得像雷陣雨？一激動，老鐵把代月剛寄給他的皮衣拿了出來。閨女聽說她姨父要做村長了，特意寄了一件皮衣回來。你這身衣服，哪像村長啊。

王天柱被關(guān)了幾天，回來后很少出門。老鐵見了幾次，不尷不尬的，嘴張了幾張沒叫出五叔。真論起年齡，老鐵比王天柱還大兩歲。

李魁做了村長，不過前面加了個代字。把這個字去掉，得等到來年換屆。村里的其他干部沒賭博，李魁這個代村長動不了他們。但老鐵不急，還有好多準(zhǔn)備工作要做。老鐵先是不趕集了。他對老婆兒子說，你們都看到了，李魁做村長了，我馬上就是下屆村干部了，要管的可是整個王畈的事。家里的事呢，代陽先撐起來。種菜趕集啊，機(jī)靈著點。末了，老鐵又叮囑，可不要跟外人說，現(xiàn)在還沒宣布，別誤了大事。

老鐵開始回憶王天柱的一舉一動，走路，說話，甚至咳嗽。披著襖，手背在后頭，也不光王天柱，好像干部都這樣。老鐵想不出來王天柱的其他細(xì)節(jié)，因為他從來沒有這方面的思想準(zhǔn)備，對王天柱缺乏應(yīng)有的關(guān)注。衣服老鐵不用操心，他不缺錢，買兩件干部衣服還不容易？老鐵專程去了趟陡溝，跟代星講了村里的形勢。代星也支持，你都趕一輩子集了，也該享兩天福了。代星當(dāng)天就進(jìn)了城，幫老鐵采購衣服。

回去的路上，老鐵一想到那個洗頭的小年輕的抱怨，就忍不住笑。老鐵的頭，平時都是在村里剃，年底交幾斤糧食。老鐵經(jīng)過集上唯一的美容美發(fā)店時，狠心花五塊錢整了一次頭發(fā)。給老鐵洗完頭，那小年輕小聲跟老板抱怨，那老頭的頭，洗了三遍還亂糟糟的。老鐵沒理他，大人不計小人過。老鐵已經(jīng)進(jìn)入干部的角色了。

村里人見了新的老鐵，并不奇怪。老鐵叔，你這打扮，進(jìn)城里當(dāng)干部都不落后啊。老鐵哥，打扮這么好，有啥喜事??？老鐵，你腰得直起來，不直起來就跟這身衣服不襯了……

老鐵也想直，可直得起來嗎？挑了一輩子的花筐，腰早壓變形了。好在，代陽不挑花筐了，代陽用自行車賣菜。等到自己從村干部上退下來，老鐵就讓位給兒子，代陽也不用賣菜了。兒子比他腰板直，比他更有干部相。

過罷中秋節(jié)，媳婦生了，是個女孩。老鐵的臉有點陰。嫁出去的閨女個個生的都是男孩，代星去年還生了雙胞胎，可惜他們都不姓代。老鐵那時心里存著希望，等著代陽的媳婦生產(chǎn)?，F(xiàn)在媳婦生了個閨女，老鐵的希望落空了。他怕兒子也跟他一樣，再生還是閨女。老代家，這個時候最欠缺的就是人氣。兒媳婦看不慣老鐵的臉，搶白了一通。閨女是我生的，又不要你們養(yǎng)活，管得著嗎？如今可不是過去了，誰還重男輕女？就你們這些老封建！還好，她沒敢罵他這個糟老頭子。

老鐵還有希望，一個副村長，兒媳婦還愁弄不到二胎三胎的指標(biāo)？留得青山在，不怕沒柴燒。

年三十早上，李魁讓老鐵去叫大力，把稻場那個討飯的弄到皮店那邊去。鎮(zhèn)上開會說了，誰的地盤上都不能有無家可歸者凍死餓死。

大力正忙著貼對聯(lián)，小破屋被紅彤彤的對聯(lián)映得喜氣十足。

老鐵沒想到，大力想都沒想就回絕了。老鐵叔，這大過年的，人家都放炮燒香的，你讓我去干這缺德事？

村長說了，一百塊錢呢。老鐵等著大力忙完。大力一個寡漢條子，天不怕地不怕。王畈沒人愿做的事，都是大力上。當(dāng)年王天柱讓他刨人家祖墳，他都沒說個二字。

一百？兩百我也不干。老鐵叔，這樣的好事，還是你自己去吧？

老鐵被戧住了。好你個大力，下輩子還讓你做寡漢條子！

吃年夜飯的時候，老鐵自然坐上席。兒子兒媳不停地敬酒，嘴里大啊娘啊地叫著。老鐵有點恍惚，那討飯的，是誰的男人、誰的大？老鐵上午送他去皮店地界時，就感覺他沒有幾天的光景了。這大過年的，好歹也讓人家吃頓熱飯吧。老鐵扣了碗熱米飯，澆了些雞肉，出去了。送他走，是鎮(zhèn)上的政策，是李魁的指令，老鐵也是迫不得已?？勺屓思页灶D熱乎飯，就是普通群眾也應(yīng)該有這個覺悟，何況老鐵還是個準(zhǔn)干部。

老鐵等啊等啊，身上的干部服從冬裝換到春裝，春裝換到夏裝，又從夏裝換到秋裝，李魁頭上的代字才去掉。李魁正式上任的頭天晚上，老鐵就去找李魁。李魁說，寬心當(dāng)時瞄了王天柱幾十天，才瞅住機(jī)會，新班子能少了他？黎明更不能少，要不是他哥的同學(xué)，我們咋能弄到王天柱在派出所的筆錄？沒有這份筆錄紀(jì)檢就不能撤王天柱的職……就這，還有兩個人沒法安呢。你呢……

新村長這個呢字拖得特別長，老鐵都快憋死了。

我跟組織匯報了，組織沒批準(zhǔn)。李魁簡直太有村長相了，語調(diào)，用詞，哪一點都不比王天柱差。

老鐵很意外，心一下子涼了。

李魁說，組織上有紀(jì)律，班子成員里不能有親戚。

老鐵恨恨地想，他們算啥親戚啊。

李魁說，誰讓咱們是連襟呢。也好，親戚才有擔(dān)待。下一屆吧。咱哥倆，村長我當(dāng)你當(dāng)有啥分別？

老鐵第二天就脫了干部服。老鐵覺得身上的衣服太耀眼了，根本不像村干部，倒像是城里的大干部穿的。老鐵要去趕集，讓代陽在屋歇著。代陽哪知道原委？還一個勁兒地勸老鐵，大，我用自行車馱到集上，不費(fèi)勁。老鐵沒多解釋，把自行車車架上馱著的兩筐冬蘿卜挪到他的花筐里，挑著趕陡溝去了。

這一路，老鐵歇了七次還是九次，他自己都數(shù)不清了。真的老了，挑不動這兩個花筐了。老鐵算是有體會了，人老是先從腳開始的。好像就是一眨眼的工夫，老鐵就老了。老鐵的腳再也不是鐵腳了，別說是斜坡了，平地上老鐵都走不穩(wěn)當(dāng)。但老鐵硬撐著，盡量少歇，他怕人笑話?？赡_不由人，老鐵在路中間趔趔趄趄的，再不歇就出洋相了。他不能讓人家笑話，老鐵是啥人？鐵打的呢。當(dāng)年王畈哪個不曉得？頭幾年老鐵還想著，自己能挑到七十歲呢。沒想到，五十出頭就不中用了。

趕到集上，人已經(jīng)上滿。后街前年拓寬了，還是嫌小，還沒進(jìn)臘月，集上已經(jīng)擁擠不動了。買菜的并不見多，燒餅麻花攤前倒是擠滿了大人小孩。老鐵不急，要是想兌給菜販子，他來得是有點晚。老鐵喜歡零賣，這是他的強(qiáng)項。零賣瑣碎不假，價錢上得去。

這是老鐵最后一次趕集。不光是腳，老鐵的腿也不行了。以前在被窩里，都是老鐵嫌老婆身子涼，現(xiàn)在反過來了，輪到老婆抱怨他的腿寒涼了。風(fēng)吹日曬的，鐵也會生銹啊。老鐵不能再趕集了。作為一個菜農(nóng)，不能趕集賣菜，他覺得自己算是殘廢了。

后來老鐵看過一個電視節(jié)目，說是一個彈琴的人為他的手保了險。多少錢呢？一百萬。乖乖，老鐵心里嘆了聲。王畈要是也興保險的話，說不定老鐵也把自己的雙腳入了險，保他一輩子能趕集，至少能趕到七十歲。保多少錢呢？老鐵算不出來自己趕集賣菜一年能掙多少錢，數(shù)目一上千老鐵就糊涂。

這年臘月，大喜早早就從南方回來了。大喜急著回來是想把老房子推倒，下三間平房的地基。挨過年的時候，王畈又陸陸續(xù)續(xù)回來一批，滿臉都是喜色，大包小包地朝屋里帶。年一過，就喊著沒電沒自來水住不慣，急急火火地又帶一批小年輕走了。

眼看著村里的年輕人都走了，代陽卻安安穩(wěn)穩(wěn)地守在家里，根本不提出去打工的話。老鐵急了，吃飯時故意數(shù)落上一年的年成。如今是一年不如一年了，誰還窩在農(nóng)村？就說今年吧，西紅柿黃瓜長得倒是旺，集上的價錢也高，可等到咱家的上市，集上到處都是了，價錢賤得跟扔差不多。代陽不明就里，摟著懷里的孩子插話說，現(xiàn)在流行科學(xué)種菜，用大棚，出來的蔬菜叫反季節(jié)蔬菜。老鐵不懂反季節(jié)和大棚，接著數(shù)落。咱一年到頭的花費(fèi)，只能靠姜了。可好，姜又都發(fā)了瘟。姜葉老早黃了，瘦枯伶仃地?fù)蔚剿?，挖出來也只有一小塊。代陽說，菜跟莊稼一樣，不能老是重茬。幾十年都種姜，地里供給姜的養(yǎng)分早用光了。老鐵當(dāng)然也不想討論這個，又拿大喜說事。人家大喜跟秀秀不才出去一年？回來就要蓋三間平房……代陽不耐煩，截斷老鐵的話，大，你沒聽人家在外說得多難聽。秀秀靠啥掙錢？秀秀要是大喜的親閨女，大喜會讓她去賣？

大喜蓋房的錢，老鐵也懷疑過。秀秀滿打滿算才十七歲，去年出去的時候村里就有議論，后爹還是隔了層，要是王鎖在，咋也舍不得讓孩子出去打工。一老一小出去一年不到，回來就要蓋三間平房，哪來那么多錢？老鐵不信代陽的話，大喜再窮也不至于讓秀秀去賣。但老鐵自己也心虛。以前人家問起代月的工資，老鐵都往少里說，現(xiàn)在反過來了，老鐵私自把閨女的工資提高了兩百塊。老鐵怕外人像說秀秀那樣說代月。

代陽不愿出去，老鐵沒辦法，兒大不由爹。連老婆也替兒子說話，你老鐵剛結(jié)婚那陣不也是黏人？出去好是好，搞不好就像王光，缺胳膊少腿的，有啥好？那廣東的錢也不是大水沖來的。老鐵罵她說話不吉利，能有幾個“一把”？王光出去不幾個月，就空著一只袖筒回來了。開始王光還遮著蓋著，時間長了，也習(xí)慣了，人家叫他“一把”他也不氣。

李魁沒有失信，全縣計劃生育大清查時，村里缺人手，李魁就把代陽抽到了村上，順便還了老鐵一個人情。村里的用電問題也很快解決了。王畈是最后兩個用上的村之一，另一個南鄰的劉灣。王畈想和劉灣共同分?jǐn)倧募霞芫€需要的電線桿和電線等費(fèi)用，劉灣則想坐享其成，等王畈把電拉過來好省掉幾公里的公攤費(fèi)用。李魁上任后，主動做了讓步，承擔(dān)了這筆費(fèi)用的三分之二，剩下三分之一由劉灣出。這個結(jié)果皆大歡喜，劉灣占了便宜，王畈也達(dá)到了目的，糾纏了五六年的問題終于化解。

村里有了光明，老鐵的光明還不知道在哪里。老鐵不相信地里出不了錢，他要賭一把。王畈人走光了，剩下的老頭老婆也不種菜了，菜少了價錢肯定要高。老鐵跟人家商量，想趁機(jī)租下相鄰的麥地種姜。代陽說得對，不能再重茬了，菜也得經(jīng)常換著種。幾家的麥地連成一片，犁起來耙起來也方便。老鐵本來還想再擴(kuò)大一些的，把“一把”他爹的那塊地也租過來，可“一把”他爹不答應(yīng)，人家還指望著那塊地呢。

老鐵種了一畝半姜，西紅柿也種了二分半地，再加上地瓜、黃瓜，整個西坡都快成他的了。李魁來還那三千塊錢，老鐵說，正要求你幫忙呢?；示o缺，老鐵想讓李魁幫忙買十袋復(fù)合肥。村長就是頂用，化肥很快聯(lián)系好，第二天就通知老鐵去供銷社拉回來。

半夜里砸在房頂上的雨聲，把老鐵驚醒。老鐵睡不著，打開門，舒適的涼意迎面撲來。剛剛立夏，這場雨正好緩解了高溫天氣帶來的悶熱。老鐵沒有開燈，坐在黑暗中。地里的菜正要雨，可老鐵心里卻悵悵的，這場雨不太正常。雨啪嗒啪嗒地落下來，不急不緩，從從容容。老鐵多么希望這是一場暴風(fēng)雨啊，電閃雷鳴，來得猛，去得也快。

老鐵的擔(dān)心成了現(xiàn)實。老天爺就像漏了一樣，幾天幾夜都沒有停歇。老鐵的心揪著，只能暗暗祈禱。老天爺像是故意與他作對，小河汊子很快就滿了。老鐵不敢大意，雨下得小點就趁機(jī)去淮河看了看。淮河水泛黃，大浪翻滾，上游肯定也在下。

第三天，老鐵又老早起來看水。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，西坡一片白花花的，一眼望不到頭。原來滿眼的青色不見了，取而代之的是水。等天亮了，小孩子們也聚過來湊熱鬧。難得的壯觀啊。老鐵呆立在那兒，為他的菜默哀。

水剛消了些，地里就出現(xiàn)了兩個背鐵锨的男人，老鐵和“一把”他爹。兩個人在地里轉(zhuǎn)到天黑也沒找到排水的路，只好聽天由命。半夜里，小河汊里的水終于下了半槽，地里的水爭先恐后地朝河汊里跑。老鐵睡不著，背著锨又去了地里。

“一把”他爹打著手電到地里的時候，地里的水已經(jīng)排得差不多了，菜秧子有氣無力地臥在泥水里。老鐵比誰都急，早一天排完水，菜秧子還有興過來的希望。老鐵把地埂打開，“一把”他爹那邊的地洼一些，老鐵想從那兒把地里的水盡快排盡?！耙话选彼?dāng)然不樂意，老鐵，你這是欺侮人！

兩個人先是在泥水里推搡，很快就真槍實彈拳腳相加?！耙话选彼吘鼓赀~，手上沒占到便宜，順手甩起鐵锨。老鐵慌忙去奪，鐵锨把一下子掄到對方的耳朵上……

過了兩天，“一把”他爹傳話過來說，他的一只耳朵打壞了，聽不到聲音了。老鐵沒理他，心想，你以前挨的打還少？那一年王天柱都打到你家里了，也沒見你咋著人家？

又過了幾天，李魁來了，說是“一把”他爹要告老鐵。

老鐵說，告我？他哪兒有傷？

李魁說，你打了人家，最好給人家點醫(yī)藥費(fèi)，賠個不是。

老鐵說，我為啥要給他醫(yī)藥費(fèi)？他也打我了……

李魁說，他打你哪了？人家不是沒打著你嗎？

老鐵說，打著沒打著反正他打了。呵，興他打我就不興我打他了？

李魁說，關(guān)鍵是你把人家打傷了。

老鐵說，誰看到了？

李魁說，我是為你好。真搞到鎮(zhèn)上，你能有好看的？

你別拿上面來壓我！老鐵有些生氣?？扇思耶吘故谴彘L，隨即又換了語氣。我是個老百姓，真給弄到派出所，你這村長也沒啥好看的。

李魁說，現(xiàn)在可不比過去?，F(xiàn)在講法治，人家占理哩。

老鐵說，你不幫我說話我去找校尉。

老鐵真去了。蔣校尉現(xiàn)在生意越做越大，先是把陡溝麻花注冊了商標(biāo)，接著成立了公司，辦公室設(shè)在市里。陡溝麻花成了本縣甚至本市有名的特產(chǎn)，外邊來的人，都要嘗一嘗陡溝麻花的香脆。蔣校尉自然也跟著出了名，連縣里、市里的領(lǐng)導(dǎo)都跟他套近乎。

到了集上，老鐵見閨女臉陰著，好像剛哭過。咋了？誰欺侮你了？

代星本來還硬撐著，老鐵越問她越難過，最后竟伏在門上痛哭起來。蔣校尉跟他辦公室的秘書好上了，要跟她離婚。老鐵手足無措地站在那兒，不知道該說啥。等哭夠了，代星才意識過來父親肯定是有事找她。家里出事了？

老鐵說，沒有。

代星不相信，老鐵沒事從來不進(jìn)她家的門。

老鐵說，真沒事。我空手趕閑集，順便過來看看你。

老鐵回到家，李魁和“一把”正坐在當(dāng)院里。

老鐵不咸不淡地跟他們打過招呼，獨自進(jìn)了屋。李魁見狀，也跟了進(jìn)去。

李魁壓低聲音說，“一把”專門從廣東回來，看他爹。人家已經(jīng)去過鎮(zhèn)司法所了，所長還把我叫了去，讓我捎話給你，雙方最好協(xié)商解決。人家所長懂法律，他說你這事要是鬧到法院，致使被害人傷殘，能判你。

老鐵本來在集上就已經(jīng)軟了，聽到這話，心里面更不是滋味。墻倒眾人推啊。

兩人回到當(dāng)院，李魁當(dāng)著兩人的面說，“一把”他爹也說了，他老了，聽到聽不到也無所謂了，好歹還有一只耳朵能用。老鐵你多少出點錢，人家就不再追究了……

追究還能怎樣？老鐵嘴上還想硬，但語調(diào)已經(jīng)垮下來。

老鐵，要說協(xié)商咱就好好協(xié)商，別找別扭?！耙话选币呀?jīng)不是當(dāng)年喝白開水的“一把”了，一點也不讓老鐵。

到底誰找別扭？老鐵其實早就有心出錢了，但他不想這么快就在一個毛頭小孩子面前敗下來。這兩年，別說“一把”，村里哪個跟老鐵這樣說過話？

李魁攔住雙方，你們都別打嘴上官司了?！耙话选?，你先把你的想法說說。

“一把”說，我爹的一只耳朵被他打聾了，我們也不追究他刑事責(zé)任了，拿一萬算了……

一萬？老鐵站起來。我的耳朵割給你好吧？

李魁說，“一把”，早先你還說六千呢，咋冷不丁又變了？比起來，你還得叫老鐵一聲叔哩。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，別傷了和氣。

六千就是看在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的面上?，F(xiàn)在他不仁，我就不義?！耙话选庇仓弊?，可能因為丟了一只胳膊的原因，一臉的暴戾。不過，既然你村長發(fā)話了，就六千吧，少一分也不行。

老鐵說，六千我也沒有。

李魁走到老鐵跟前，背對著“一把”，悄聲問，那，你愿意出多少？

老鐵伸出一個指頭。

一千？這恐怕談不好，相差太遠(yuǎn)。將心比心，要是人家把你一只耳朵打壞，賠你一千你干嗎？

好吧，咱也別在這兒扯淡了?！耙话选笨隙ㄊ锹牭嚼羁捏@訝了，轉(zhuǎn)身朝大門外走。

李魁勸住“一把”，大家再商量商量。

跟他這樣的人商量啥??？“一把”一臉決絕。這可不是前幾年了！

前幾年你啥樣我記不得了，我老鐵可沒變。老鐵鼻孔里哼了一下，心想，前幾年你兩只手全著也沒見你咋著我老鐵。

“一把”笑了，明顯地不屑。老鐵，你還真以為你是鐵打的?。?/p>

老子咋不是鐵打的？老子再趕十年集也沒事。老鐵很是自豪，把胸脯擂得山響。

“一把”被李魁摁到靠墻的石磨上坐下。待李魁一松手，“一把”又站起來。老鐵，咱也別在這兒白費(fèi)口舌了?，F(xiàn)如今，誰也不缺那幾千塊錢。這樣好了，你不是鐵打的嗎？咱讓村長做證，你要是能搬起這盤石磨走兩步，你和我大的事，就依你，一千塊了斷。你要是走不了兩步，別怪我拿捏你，三千塊，一分也不能再少了！你說，中不？

中。老鐵想都沒想。

這盤石磨，十年前在村東頭。后來街上有了電磨，村里的麥都弄到街上去磨，石磨就沒人用了。老鐵喜歡撿破爛，想撿回去。王天柱說，行，反正留著也沒多大用。不過，我倒要看看你老鐵到底多有勁。但我有個條件，不能用架子車。老鐵朝手心里啐了兩口唾沫，一鼓勁，抱了起來。有看熱鬧的人的叫好，從村東頭到村西頭，老鐵只歇了一氣。

李魁說，“一把”，你這是為難你老鐵叔。既然一千你也能接受，干脆我替你老鐵叔當(dāng)個家，賠你兩千塊。

老鐵手一揮，把李魁搡到一邊。運(yùn)氣，俯身，石磨剛離地，老鐵臉就漲得黑紅。老鐵感覺到力不從心，卻還強(qiáng)撐著。一只腳沒挪出去，雙手已經(jīng)乏力，石磨順著老鐵的身子滑下來，壓到老鐵的右腳面上。

老鐵坐在地上，沒喊疼，臉上卻擰著痛苦。李魁忙上前去推石磨，老鐵到底沒忍住，重重地呻吟了一聲。

一旁的“一把”無動于衷。還鐵打的呢，豆腐渣一塊！

老鐵一聲不響，扶著墻，進(jìn)屋取錢。

老鐵漸漸出門少了，他不想踮著腳在眾人面前現(xiàn)丑。別說挑擔(dān)賣菜了，空手趕個閑集都難了。老鐵這個稱呼，突然生冷起來，連老鐵自己都不習(xí)慣了。