江蘇省徐州人，生前曾任中央美術(shù)學(xué)院教授、中國畫研究院院長、中國美術(shù)家協(xié)會副主席，第五、六、七屆全國政協(xié)委員。

李可染13歲從鄉(xiāng)賢錢食芝學(xué)中國畫。1929年考入西湖國立藝術(shù)院研究生班，師從林風(fēng)眠、克羅多專攻西畫。1931年以后，李可染以滿腔熱忱投入愛國救亡運(yùn)動。他于1938年加入由郭沫若領(lǐng)導(dǎo)的軍事委員會政治部三廳，先后在武漢、長沙、重慶等地繪制了大量的抗日救亡宣傳畫。

1941年起，李可染本著“用最大功力打進(jìn)去，用最大勇氣打出來”的宏愿，致力于中國畫的改革和復(fù)興。抗戰(zhàn)勝利后，李可染到北平國立藝專任教，并師從齊白石、黃賓虹，由此而深入中國書畫藝術(shù)之堂奧。

20世紀(jì)50年代，李可染以“可貴者膽”“所要者魂”的精神，萬里寫生，為中國畫發(fā)展開辟出一條充滿生機(jī)的新路，將中國畫藝術(shù)提升到一個(gè)全新的境界，成為中國美術(shù)史上劃時(shí)代的事件。

李可染的藝術(shù)創(chuàng)作在20世紀(jì)60年代以后進(jìn)入了高峰，作品氣象沉雄博大，韻致幽深，在題材、構(gòu)圖、筆墨、意境等方面均取得了創(chuàng)造性的突破。他的藝術(shù)理念、藝術(shù)成就在海內(nèi)外產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響，享有崇高的聲譽(yù)。李可染不愧為20世紀(jì)最具影響力的藝術(shù)大師、中國美術(shù)史繼往開來的重要里程碑。

素質(zhì)可染（1907—1928）

幼年李可染即顯露出對藝術(shù)的敏感與愛好，國畫教師王琴舫甚為喜愛，為其學(xué)名“永順”更名“可染”，取“孺子可教，質(zhì)素可染”之意。李可染13歲拜錢食芝為師，習(xí)“四王”山水。

1907年至1928年的20年間，李可染主要生活在徐州，中間有兩年時(shí)間到上海美專學(xué)習(xí)。徐州濃烈的地方文化氣息，塑造了李可染的性情與愛好，并形成貫穿李可染一生的基調(diào)。

西湖問藝（1929—1937）

李可染在西湖之濱的杭州藝專學(xué)習(xí)，短暫的三年，成為他一生重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

在國立藝專，李可染真正地感受了新思潮，之后，他的藝術(shù)觀念發(fā)生了重大改變，由原來的“四王門徒”進(jìn)而為融合中西以革新中國畫。受到進(jìn)步思想的影響，確立了社會和人生的基本觀念。在藝專受到了嚴(yán)格的西方美術(shù)訓(xùn)練，為他日后融通中西藝術(shù)奠定了西畫基礎(chǔ)。受林風(fēng)眠“兼容并包”辦校思想的影響，李可染形成了一種開放的心態(tài)，廣泛地吸納各種優(yōu)秀文化成分。

畫筆抗日（1938—1940）

20世紀(jì)三四十年代，李可染以一個(gè)中國人的義務(wù)和藝術(shù)家的良知投身愛國救亡運(yùn)動。他的作品延續(xù)了前一階段的風(fēng)格，受珂勒惠支以及其他一些現(xiàn)實(shí)主義畫家強(qiáng)烈的影響，內(nèi)容以反映當(dāng)時(shí)中國民眾所遭受的苦難為主。加入第三廳之后，文化精英們的相互陶染是這段經(jīng)歷中的重要內(nèi)容。1941年，當(dāng)李可染重新轉(zhuǎn)入國畫創(chuàng)作時(shí)，藝術(shù)面貌煥然一新。

重入傳統(tǒng)（1941—1946）

1940年，第三廳撤銷，改為文化工作委員會。次年，文化工作委員會陷入困境，郭沫若建議成員轉(zhuǎn)向各自專業(yè)領(lǐng)域，做一些切實(shí)的工作。于是，李可染重新轉(zhuǎn)入國畫的研究與創(chuàng)作。此時(shí)，李可染的作品已走出“四王”一路，轉(zhuǎn)而師法八大、石濤。

1943年至1946年9月，李可染應(yīng)陳之佛的邀請?jiān)谥貞c國立藝專任教。期間，李可染提出要“用最大的功力打進(jìn)去，用最大的勇氣打出來”。這時(shí)創(chuàng)作的取材深受四川當(dāng)?shù)仫L(fēng)物影響，所畫多為山水、水牛和古典人物。

大師門墻（1947—1953）

1946年，徐悲鴻北上擔(dān)任北平藝專校長，隨即聘李可染來校任教。次年秋，李可染在中央公園舉辦個(gè)人畫展。1948年，李可染在北平舉辦第二次個(gè)人畫展。

1947年，經(jīng)徐悲鴻的引薦，李可染拜齊白石為師。同年李可染又師從黃賓虹。

李可染數(shù)十年追隨兩位大師，極盡弟子之虔誠。但李可染無一筆似齊、黃，而精神上處處見齊、黃。

江山可染（1954—1960）

1954年春，李可染請鄧散木刻了“可貴者膽”“所要者魂”兩方印，決心變革中國畫。他與張仃、羅銘南下江、浙、皖寫生三個(gè)月。回北京后，“李可染、張仃、羅銘水墨寫生畫展覽會”在北海公園舉行，展出80件作品，其中李可染作品40件。

1956年，李可染再度赴江、浙、皖、湘、鄂、川、陜等地寫生，其成果在中央美術(shù)學(xué)院舉行了“李可染水墨山水寫生作品觀摩展”。

此后，李可染不僅自己數(shù)次外出寫生，還帶領(lǐng)學(xué)生走進(jìn)自然寫生和創(chuàng)作，并在此基礎(chǔ)上形成了一套比較完整的山水畫創(chuàng)作理論，以及獨(dú)特的山水畫教學(xué)方法。

反芻升華（1961—1976）

1961年，李可染主持中央美術(shù)學(xué)院中國畫系山水科教學(xué)，“李可染山水畫室”成立。

同年夏日，李可染首次到北戴河療養(yǎng)。此后三年，他冬季在廣東從化、夏季在北戴河，醞釀消化前段寫生積累，反芻升華，進(jìn)行創(chuàng)作。自此李可染藝術(shù)步入了一個(gè)新階段。

“文革”期間，李可染被打成“反動學(xué)術(shù)權(quán)威”，一度不能作畫。他利用這段時(shí)間總結(jié)寫生的經(jīng)驗(yàn)，動筆苦練書法。1971年，李可染從湖北文化部“五七”干?；氐奖本群鬄槊褡屣埖?、外交部繪制巨幅作品《漓江》《陽朔勝境圖》。

東方既白（1977—1989）

“文革”結(jié)束后，李可染重新開始了自己的藝術(shù)創(chuàng)作。1977年，他請?zhí)圃?、周哲文分別刻下“白發(fā)學(xué)童”“七十始知己無知”印，并于病重籌劃著再次走進(jìn)自然、走進(jìn)生活。

1977年，李可染應(yīng)邀為毛主席紀(jì)念堂繪制作品，為此，他特意截去疊趾，趕赴廬山、井岡山寫生，回來后創(chuàng)作了《革命搖籃井岡山》等作品。

1979年，李可染發(fā)表《談學(xué)山水畫》，對山水畫創(chuàng)作進(jìn)行了系統(tǒng)全面的總結(jié)。同年，當(dāng)選為中國美術(shù)家協(xié)會副主席。開始招收山水畫專業(yè)研究生。

1981年11月，中國畫研究院成立，李可染出任首任院長。20世紀(jì)80年代，李可染創(chuàng)作進(jìn)入了第二個(gè)高峰期。1989年，李可染以“東方既白”預(yù)言東方文化的復(fù)興。