歐·亨利

杰夫·彼得斯和安迪·塔克是永遠(yuǎn)不能被信任的人。一天，兩個(gè)人計(jì)劃做一項(xiàng)婚姻生意，妄圖在短時(shí)間內(nèi)輕松地?fù)粕弦还P。他們做的第一件事，是擬寫一則征婚廣告。其廣告全文如下：

“迷人寡婦一名，美麗、賢淑，氣質(zhì)高雅，年方三十二歲，欲再婚。她擁有兩千美元及大量資產(chǎn)，希望尋找一位充滿愛心的男士為伴，不求對方擁有多少財(cái)產(chǎn)，只要他忠實(shí)誠懇，有良好的投資眼光，善于理財(cái)，相貌平平或者年齡稍大無妨，來信請附上地址和詳情。聯(lián)系人：伊利諾伊州開羅市婚姻代理彼得斯、塔克。”

寫完廣告后，杰夫·彼得斯對安迪·塔克說：“到目前為止一切順利，可現(xiàn)在，我們到哪里去找這樣一個(gè)女人呢？”

安迪不快地瞪了杰夫一眼，說：“一則征婚廣告與女人有何相干？”

“聽著！”杰夫回答，“安迪，你知道我的原則。在所有違法的生意中，我們必須遵循法律的每一個(gè)細(xì)節(jié)。出售的貨物必須存在，它要看得見摸得著！正因如此，警察才一直沒找我麻煩?，F(xiàn)在，為了這生意能一帆風(fēng)順地進(jìn)行，我們必須依照廣告所言找到一個(gè)迷人的寡婦，有無美貌無所謂?！?/p>

“好吧。”安迪略一思索說，“那樣最好，以防有人來調(diào)查我們。但是，你指望到哪兒找這樣一個(gè)寡婦，她愿意把時(shí)間浪費(fèi)在一個(gè)沒有結(jié)果的婚姻計(jì)劃上？”

杰夫說他知道一個(gè)女人。

“我的一位老朋友扎克·特羅特因?yàn)榫凭卸舅劳?，留下一位遺孀。”他說，“我過去常常去他們家，我想可以請她與我們合作。”

特羅特夫人住在不遠(yuǎn)的一座小城，杰夫·彼得斯過去看她。她既不漂亮也不年輕，不過，杰夫覺得她正合適。

“您做的這生意正當(dāng)嗎，彼得斯先生？”當(dāng)杰夫告訴她要她做什么時(shí)，她問。

“特羅特夫人，”杰夫說，“全國會(huì)有三千個(gè)男人，為了取得你的錢和財(cái)產(chǎn)想與你結(jié)婚。他們打算拿什么作為交換呢？沒有！除了一副懶骨頭，他們什么都沒有。他們都是些一無是處的家伙，是想撞大運(yùn)的騙子，我們打算狠狠地教訓(xùn)一下他們！這是一次了不起的正義行動(dòng)，這樣你能滿意嗎？”

“滿意，彼得斯先生?！彼f，“我的任務(wù)是什么？我需要一一拒絕他們，還是一股腦兒把他們?nèi)Φ?？?/p>

杰夫解釋說，她的工作其實(shí)很簡單，她只需住在一個(gè)安靜的旅館里，不用做任何工作，他和安迪會(huì)全權(quán)照管整個(gè)生意。但是他提醒她，有些求婚者可能會(huì)來拜訪她。那時(shí)，她需要會(huì)見他們，并當(dāng)面拒絕他們。他和安迪每周會(huì)支付給她二十五美元的薪金，并包旅館食宿費(fèi)。

“給我五分鐘準(zhǔn)備一下。”特羅特夫人說，“我馬上跟你走?！?/p>

杰夫帶她進(jìn)了城，把她安置在一個(gè)離他和安迪的住所足夠遠(yuǎn)的旅館，以免引起懷疑。

現(xiàn)在，誘餌已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，只待魚兒上鉤！杰夫·彼得斯和安迪·塔克把征婚廣告刊登在全國各大報(bào)紙上，并用特羅特夫人的名字在銀行里存了兩千美元。他們把存折交給她，一旦有人質(zhì)疑，她可以把存折出示給他看。他們確信特羅特夫人是可以信任的，把錢存在她的名下很安全。他們的廣告一經(jīng)刊出，求婚信件隨即蜂擁而至——每天有超過一百封。杰夫和安迪每天工作十二個(gè)小時(shí)回復(fù)這些信件。大多數(shù)寫信者都說他們失了業(yè)，得不到社會(huì)的理解，但是他們充滿愛心，擁有許多好品質(zhì)，條件完全符合要求。

杰夫和安迪答復(fù)每封信時(shí)，都對寫信者予以高度贊揚(yáng)，要求他們寄來近照和詳情，并隨信附寄兩美元，以資把他們的第二封信轉(zhuǎn)給迷人的寡婦。

幾乎所有人都在回信中寄來了所要求的兩美元。這錢來得相當(dāng)容易，只需動(dòng)動(dòng)手指拆開信封，他們每天就能收獲約兩百美元。不過，也有少數(shù)男人親自過來求婚。杰夫和安迪把他們送到特羅特夫人那里，由她完成其余的工作。

一天，聯(lián)邦郵政的檢查員過來調(diào)查，但是杰夫未讓他發(fā)現(xiàn)絲毫違法跡象，檢查員滿意地走了。

大約三個(gè)月后，杰夫和安迪已經(jīng)收到了五千多美元，他們決定就此收手。一些人已經(jīng)開始懷疑他們，并且，特羅特夫人也已經(jīng)厭倦了她的工作。有太多的求婚者過來見她，她非常不喜歡。

杰夫去特羅特夫人住的旅館支付她應(yīng)得的酬金，并與她道別。當(dāng)然，他也想拿回那兩千美元的存折。

當(dāng)杰夫走進(jìn)她的房間時(shí)，發(fā)現(xiàn)她正哭得像個(gè)不想上學(xué)的孩子。

“怎么回事？有人傷害你了，還是想家了？”杰夫問她。

“不，彼得斯先生?！彼f，“因?yàn)槟俏艺煞虻暮门笥?，我可以告訴您。彼得斯先生，我無可救藥地愛上了一個(gè)人，他是我心目中一直追尋的理想伴侶，我無法忍受不能接受他的求婚?！?/p>

“那就接受吧?！苯芊蛘f，“他像你愛他一樣地愛你嗎？”

“是的。”特羅特夫人回答，“但是有一個(gè)問題，他是看到您的廣告后前來求婚的，除非我給他兩千美元，否則他是不會(huì)娶我的。他的名字叫威廉·威爾金森?！?/p>

杰夫感覺有些對不起她。他說，很高興讓她把那兩千美元送給威爾金森先生，希望那樣她就能開心，不過他必須把此事告知他的合作伙伴。

杰夫回到旅館與安迪商議此事。

“我想就會(huì)有這樣的事情發(fā)生?！卑驳险f，“在任何牽涉感情的計(jì)劃中，你根本不能指望一個(gè)女人會(huì)全心全意與你合作?！?/p>

杰夫說他們引得一個(gè)女人傷心是一件遺憾的事兒，安迪表示贊同。

“我告訴你，我樂意促成此事?！卑驳险f，“杰夫，你一直是一個(gè)慷慨的、好心腸之人，或許我心太硬、世故又多疑。這次我退一步，你去見特羅特夫人吧！讓她把那兩千美元從銀行取出來，送給威爾金森那個(gè)家伙，并祝她幸福?！?/p>

杰夫抓著安迪的手握了許久，然后，他去旅館見特羅特夫人。聽到這一喜訊，特羅特夫人喜極而泣。

兩天后，杰夫和安迪準(zhǔn)備離開這座城市。“在我們離開前，你不想見見特羅特夫人嗎？”杰夫問安迪，“她一定想認(rèn)識(shí)你，并想向你表示她由衷的感謝?！?/p>

“為什么，我想不會(huì)。”安迪說，“我認(rèn)為我們應(yīng)該盡快去趕火車?！?/p>

杰夫把騙來的所有錢全綁在他的腰上。這時(shí)，安迪從他的口袋里取出一大沓紙鈔，讓杰夫與其他的錢放在一起。

“這是什么？”杰夫問。

“特羅特夫人的那兩千美元?！卑驳险f。

“你怎么得到的？”杰夫問。

“她給我的。”安迪回答，“我每周有三個(gè)晚上去拜訪她，已經(jīng)一個(gè)多月了。”

“你就是威廉·威爾金森？”杰夫問。

“正是?！卑驳险f。