北京長期以來一直是全國的政治和文化中心，這種特殊地位，使得北京城內(nèi)皇家的歲時風俗特別隆重而熱烈 。

在清代，一進臘月，皇帝首先要舉行的就是“賜?！钡牡涠Y。蠟月初一，皇帝由欽天監(jiān)選定出行吉時，先拈香禮佛，再去建福宮開筆書丹，寫“?！弊?。最后到乾清宮西暖閣，召集王公、內(nèi)廷行走，將“?！弊仲n給他們。得到皇帝賜“?！弊值娜耍秊樽畲髽s耀。在宮中，除皇后，貴妃賞賜“?！弊滞猓渌麐邋宦少p“春條”。這些“春條”，是如意館的太監(jiān)們用雙鉤粉漏子，漏出“福壽康寧”、“福祿禎祥”、“竹報平安”等字來，賞給嬪妃，并非皇帝親筆書寫的。

此外，翰林院官員還要書寫宮內(nèi)各門對聯(lián)進呈。對聯(lián)用白色絹子，黑字，周圍鑲上錦闌，與民間用紅色不同。這主要與皇宮的特殊環(huán)境有關(guān)。皇宮里以紅色為主調(diào)，若對聯(lián)仍用紅色，便沒有分別，而用白色，倒輝映朱扉，絢麗奪目，效果反而更好些。一般各門對聯(lián)的句子都是現(xiàn)成的，由詞臣們擬定，內(nèi)容富麗堂皇。宮中對聯(lián)不長期懸掛，多在臘月二十六日張貼，至來年二月初三撤除。除對聯(lián)外，還有門神，新年時掛在門上。門神為唐代尉遲敬德和秦叔寶。

從蠟月二十四日起，內(nèi)務(wù)府開始在乾清宮的燈桿上布置彩燈。乾清宮丹陛上下各一對，分別叫做“天燈”和“萬壽燈”，在御道兩側(cè)各立盤龍楠木燈桿一個，桿頂與宮檐齊，每桿懸掛繡金字寶聯(lián)八幅。除夕，皇帝升保和殿筵宴時，內(nèi)務(wù)府進乾清門將燈換成五色八角圓燈，并在東西廊和乾清宮丹陛至乾清門之間的角道的兩側(cè)石欄上安燈。安燈時，奏《丹陛清樂》，歌《火樹星橋之章》。院內(nèi)樂歌悠揚，遠近鞭炮齊鳴，此時萬盞燈火齊放光明，五彩繽紛，燦爛輝煌，真是說不盡的富貴景象。

滿族人崇尚富貴如意。自臘月二十八起，慈寧宮御座左右，就陳列用糯米做的聚寶盆，飾金箔、錦鍛，直到正月十八落燈才撤去。聚寶盆取招財進寶之意。除夕日，還供奉如意。慈禧就有翡翠、靈芝、沉香、天然寶石制的四只如意。

除夕歲除按照慣例，宮中要進行大掃除，撣除灰塵。到晚上也就是“除夕”了。是夜，宮內(nèi)宮外，鞭炮齊鳴，響徹云霄；室內(nèi)室外，香火繚繞，燈火輝煌。這時，還特別在金爐里點燃上松柏枝，飄散出一種特別的清香，既寄托著和氣、吉祥，又制造了除夕特有的氣氛。宮中稱此為“煙歲”。故宮博物院著名的《歲朝行樂圖》，就描繪乾隆皇帝與皇子、皇孫等眾小兒除夕玩樂的情景。

除夕之夜，皇帝會在乾清宮舉行“家宴”即“宗親宴”?；实?、皇后、皇貴妃及皇子等都參加，并且欽點近支王、公、貝勒也參加，以長幼為序。每二人一席，座次以北為上，皇帝席位設(shè)在御案上。期間，皇帝著便裝，腰上系荷包4個，其中有一“押崇荷包”，內(nèi)裝金銀錁子、金銀八寶等物。宴會上大家行家人禮，比較隨便，但也不能失儀，這算是一家人年終的聚會。

有時，蒙古各少數(shù)民族藩王、貝勒歲末入朝，除夕皇帝還要在保和殿賜宴。一般二人一席，王公及一二品武臣出席作陪。宴席上，演出《慶隆舞》，內(nèi)容寄寓著外藩歸誠朝廷，接受王化。同時，皇帝也要賜蒙古親王大小荷包，里面盛著玉石八寶、金銀八寶及元寶等，以示恩寵。

特別值得一說的是，清代歲時還有一種習武與娛樂相結(jié)合的活動，稱為“冰戲”或“冰嬉”，跟今天的滑冰、冰球等冰上運動很相似。乾隆帝時，一入臘月西苑三海結(jié)冰以后，內(nèi)務(wù)府便會挑選一些八旗兵士在這里演習，皇帝御南海誠臺或中海水云榭、北海五龍亭等處觀看。