1832年，愛德華·馬奈出生在巴黎政府高官的一個富裕家庭里，在馬奈18歲的時候，他決心要成為一名畫家，并拜《頹廢的羅馬人》的畫作者托馬·庫蒂爾為師，庫蒂爾一方面喜歡批評當時的學院派和保守派們的畫風，這讓生性就有些叛逆的馬奈深受其影響。

但另一方面，作為歷史畫家的庫蒂爾又要求馬奈嚴格按照古典風格作畫，這讓馬奈對模特所擺出的希臘雕刻般的造作古典女性姿勢厭煩不已，為此有一天，他甚至還在畫室里大聲嚷道：“這里是巴黎，不是羅馬！”

最終，馬奈決定不再跟庫蒂爾學畫，而是開始頻頻光顧羅浮宮，學習里面一些名畫的精彩構圖和技法。也就是在此時，他遇到了法國日后的另一位著名的印象派畫家埃德加·德加，因為共同的志趣，兩人開始一起游覽巴黎的街頭，比賽式地各自畫了很多畫。在畫賽馬場時，馬奈大膽地快速運筆，故意讓馬匹模糊起來，而將馬匹腳下的沙塵清晰，以突出比賽時的速度，他還讓坐在觀眾席前排的人清晰可見，而后面的人則用色塊粗略。

“馬奈比我想象中的還要偉大，從我看到他畫的賽馬場后！”這是德加晚年時對馬奈的一句評價。

但在當時的法國，一個畫家要想被社會認可，其畫作必須首先要在由國家機構主辦的展覽會沙龍上展出并接受審閱，大多數(shù)畫家都會拿出古典畫作，以便贏得保守審查員們的喜好。

1863年，一個在沙龍上落選的作品在巴黎引起了一陣騷動，這邊是被后人稱為“掀起西方革命的巨作”——馬奈的《草地上的野餐》，畫中描繪的是一絲不掛的裸女與身穿流行服飾的男士們在一起野餐的情形，這打破了裸女只能出現(xiàn)在神話或圣經(jīng)中的常規(guī)，挑釁了既存的繪畫世界，使得眾人受到了極大地沖擊，立即被批評為“不道德，下流”的 野餐。

事實上，《草地上的野餐》遵循了古典的形式，其構圖是以拉斐爾的版畫《巴黎審判》為藍本，而馬奈將畫中的裸女與男性放在一起則是借用了吉奧喬奧與提香的《田園合奏曲》中的坐在河邊的眾神姿態(tài)。放在在古典畫作中就能被人接受，而將其變革放在現(xiàn)代畫作中就遭到了抗拒，這讓馬奈相當氣憤和不解。

此外，《草地上的野餐》更大的變革還在于馬奈將畫中的水果放在樹蔭下以增加立體感，而將強烈的陽光打在裸女的身體上，強調明亮感，又降低了立體感，使得看起來像平面一樣。馬奈認為畫本來就是二維的，并且要尋找到只有繪畫才能有的表現(xiàn)力，這拋棄了文藝復興以來對立體感的拘泥，挑戰(zhàn)了繪畫的公認禁忌。

可是，馬奈似乎并不在乎外界的否定和批評，相反繼續(xù)挑戰(zhàn)。2年后，他在沙龍上發(fā)表的《奧林比亞》更是遭到了空前絕后的評判。馬奈大膽地將一個風塵女子畫成側臥的維納斯形狀，這本是巴黎風月場里的一個真實場景，但卻沖撞了禁忌，無盡的中傷和辱罵開始朝馬奈瘋狂襲來。

無奈之下，傷心不已的馬奈只好離開了巴黎，去了西班牙的馬德里，在這里他遇到了另一位對自己影響很深的宮廷畫家維拉奎斯茲的作品，便開始夜以繼日地刻苦臨摹、學習。

奎斯茲的名作《弄臣卡拉巴扎茲》里的男子躍動感，讓馬奈感到讓一個人的站姿有存在感、空氣感是多么困難的一件事。

回國后，得益于奎斯茲給自己的靈感，馬奈很快便創(chuàng)作出了一幅名留美術史的杰作——《吹笛的少年》，他把繪畫從遠近法或是對陰影的拘泥中解放出來，成功地畫出了圍繞著少年的空氣感，用強有力的筆觸將少年活靈活現(xiàn)地浮現(xiàn)了出來?？墒窃趤砟甑纳除埳稀洞档训纳倌辍芬猜溥x了，只有年輕氣盛的法國批評現(xiàn)實主義作家左拉寫出擁護馬奈的評論，

好在，此時慢慢有些年輕的畫家開始仰慕馬奈，把他當領袖式地追隨，其中包括雷諾阿、巴其耶、莫奈，他們得到了后來被稱作是“印象派之父”的馬奈在物質和精神上的極大支持和幫助。

與此同時，馬奈也認識了日后在印象派中非常活躍的一名女畫家，也就是他畫作《陽臺》的一個女模特、日后被譽為“白色畫家”的貝爾特·莫里索，她的美貌迷倒了馬奈，她就是馬奈的繆斯女神，使得馬奈不斷地畫下莫里索的肖像，可是莫里索卻希望自己被當成一名畫家而不是模特。

莫里索很有才華，得以以女性的身份進入沙龍，雖然當模特她有些怨言，但其心很快也被能畫出全新風情的馬奈給奪走了。

可是，后來馬奈卻收了另一位女性伊娃·岡薩蕾斯為徒弟，她比莫里索年輕了整整10歲，莫里索的心情再也無法平靜，此時的她已經(jīng)30歲了，早過了適婚的年紀。一年后，傷心不已的莫里索決定結婚了，丈夫令人意外，是馬奈的弟弟歐仁。

1874年，德加和莫奈一起籌辦了第一屆印象派畫展，并邀請馬奈也來參加，但馬奈卻出乎意料地拒絕了，畫展上有莫奈的《日出》和莫里索的《搖籃》等。

此后，馬奈又根據(jù)左拉里的小說人物，創(chuàng)作了以風塵女子為藍本的《娜娜》等畫作，反映出巴黎的兩名性和時代面貌?？刹痪煤螅竽_開始出現(xiàn)問題，行動不便。

到了1883年，馬奈已經(jīng)病得連床都起不來了，馬奈畫作的最后主題便是朋友們前來探問他時送來的鮮花——插在通透玻璃瓶中的威靈仙、康乃馨等，色彩艷麗卻又轉瞬即逝，這飽含了馬奈的深深情感。

到了4月，他的左腳被切掉，但是這絲毫阻止不了病情的惡化，10天后，他死了，享年51歲。

馬奈死后12年，莫里索也因為患流行性感冒而死，因為莫里索已經(jīng)是馬奈家族里的一份子，因此她被安放在馬奈的同一陵園里，兩個人的名字第一次在墓碑上并列在一起。臨死的前一天，莫里索提到了馬奈的名字：“德加，如果將來成立美術館，也要把馬奈的畫作放進去?！?/p>

而那幅掀起軒然大波的《奧林比亞》差點被賣到了國外，那些年輕時曾受到馬奈照顧的印象派畫家們?yōu)橘u下這幅畫捐贈給國家美術館而四處奔走，最終讓它留在了馬奈最心愛的巴黎，今天被收藏在奧賽博物館中，成為鎮(zhèn)館之寶。

為了讓畫作從保守的束縛中解放出來，馬奈毫不畏懼，在畫布上創(chuàng)作出一件又一件史無前例的作品，在他的作用和影響下，各式各樣風格的畫作開始開花結果，便打開了通向現(xiàn)代繪畫的一扇門，這是馬奈生前所沒想到過的，也是蒼天對他堅持的最好肯定吧。

而他那從沒在沙龍上受到肯定的3幅“禁忌”畫作，在今天竟然都成了價值連城的巨作，為后人所敬仰！