作為一個知識分子作家，許知遠十多年來一直活躍在傳媒界，致力于他的“媒體寫作”。從決心以寫作為業(yè)時開始，他便確認文學(xué)時代已告結(jié)束，面臨的是一個“新聞報道的時代”，當(dāng)此信息蜂擁之際，媒體成了“時代的教堂”，媒體寫作者當(dāng)然是“時代的牧師”了。于是，他醉心于《時代》、《滾石》、《經(jīng)濟學(xué)人》的新聞寫作，夢想當(dāng)一名“牧師”，以一種他名之為“新聞體”的形式布道。

實際上，這是一種跨文體寫作。不同于一般新聞記者的記述，他不求“客觀”，不局限在具體的事象里。他喜歡介入，指點江山，臧否人物，分明是一種社會批評。但是，他又不愿意遵守經(jīng)院里的語言邏輯，相反，追求文字的彈性、韻味和風(fēng)采，從而帶上一種文學(xué)性，不像論文而近于隨筆。

在業(yè)已形成的寫作環(huán)境中，這是反規(guī)制、反主流的寫作，自由的寫作，異類的寫作。用法國哲學(xué)家德勒茲的一個比喻的說法，或可稱為游牧式寫作。

游蕩者

許知遠自稱是一個“游蕩者”。在他的身上，有著比一般青年人更激烈的青春的躁動；當(dāng)他懷著無窮的欲望策馬前往時，卻不像那類紈绔子弟漫無目的地浪游、嬉玩，而是在遠方不斷展開的跳動著的地平線上尋找世界變革的秘密。他宣示般地說道：“生命中應(yīng)該有一條更為寬廣與緩慢的河流，它的源頭連接著歷史的深處，緩緩地穿越我的一生，并流向下一個年代。這條河流中蘊含著人類一些永恒的情感?！边@樣的歷史感已然包涵著一種人類彼此間的聯(lián)系，一種共同命運的承擔(dān)。他表示，生于七十年代的人，必須擔(dān)負起時代變革的重任，除此無以證明自身的存在。

因此，許知遠的游牧式寫作總是帶著他的問題意識，取不同的方向和路徑，從邊緣進入中心。所謂中心，其實是價值核心。它不是封閉的，而是開放的；它吸納來自書籍、網(wǎng)絡(luò)和現(xiàn)實生活各個方面的知識和信息，場景和細節(jié)，顯示出固有的形態(tài)乃至意義的豐富性來。

許知遠是一個愛國者，但又不是那類慣見的國家主義者，反倒更加近似于“世界公民”。他清楚地知道，他和他的同代人正在卷入中國的“一場偉大的試驗”，在剛剛開始的關(guān)于變革的戲劇中擔(dān)任了“新主角”。他渴望參與，不只一次表示說，要幫助塑造一個新國家、新社會的形成?！皫椭币辉~的使用很有意思，其中既有責(zé)任感、義務(wù)感，又確乎有著一種外來者的意味。誘惑與強制，自由與責(zé)任，在許知遠的寫作中形成為一種張力，而隨時隨處表現(xiàn)出來。

在《未成熟的國家》里，他悉心梳理中國的現(xiàn)代化史，比較別的史書，明顯地有著獨特的視角和敘述方式。全書從昨日“帝國的崩潰”開始，結(jié)束于今天“社會的焦慮”，他認同中國進入上世紀(jì)九十年代后整整一代人全數(shù)“放棄”的說法，致力于搜尋二十年直至一百年間那些“丟失的東西”，被發(fā)展與變革中的巨大的經(jīng)濟成就所掩蓋和遺忘的東西。

《祖國的陌生人》記錄了許知遠在國內(nèi)走訪的見聞與思考。從大陸到臺灣，從北京到外省，從曾經(jīng)作為沿海殖民城市的繁華的大上海到內(nèi)地灰暗的煤區(qū)，從“廢都”西安到迅速崛起的年輕的深圳，他描繪了不同地域間的差異，歷史的皺褶和現(xiàn)實的陰影。書中出現(xiàn)的人物有知識分子、維權(quán)律師、作家、報人、市民、民工、小老板……是眾多的鮮活的面孔，組成了陌生的祖國，吸引他去辨識，記憶和想象，并因此陷于思考乃至困惑之中。

新著《一個游蕩者的世界》，是一部世界旅行記。筆涉的地方有印度、不丹、俄國、歐洲和中東。由于許知遠一直帶著他的“中國問題”周游列國，這就顯得很特別，與其說是這是游記，不如說是一部“馬上沉思錄”。他說：“中國社會內(nèi)部的成就、困境與失敗，在世界的其他角落越發(fā)分明。在旅行中，我總是不斷地尋找這些痕跡?！闭繒菙⑹龅模F(xiàn)象學(xué)的，但又總是不時地穿插綱要式的議論；這樣，使得敘述中的斷片看上去反而變成了論說的根據(jù)。《列寧的陰影》一篇將中國與俄國劃出兩條平行線進行比較。許知遠寫道，中國的經(jīng)濟增長震驚了世界，但是在社會內(nèi)部，卻有停滯甚至衰退之感。他以年輕人的職業(yè)選擇為例，十年前，大多數(shù)大學(xué)畢業(yè)生渴望進入外資公司、私營企業(yè)、自行創(chuàng)業(yè)，或成為新聞記者，而現(xiàn)在，他們蜂擁麇集想要考取政府公務(wù)員、進入國有企業(yè)。他認為，目前迅速膨脹的官僚系統(tǒng)，正在毒害整個社會精神。對于俄羅斯，他上溯至勃列日涅夫時代：領(lǐng)袖魅力為平庸的官僚系統(tǒng)所取代，除了保持現(xiàn)存秩序，不再嘗試任何新事物，社會失去了希望與朝氣，荒誕感和幻滅感到處蔓延。而今，俄羅斯經(jīng)歷又一次歷史的循環(huán)，進入了另一個“停滯年代”。歷史的似曾相識是饒有意味的。

在路上

在討論中國問題時，許知遠常常把它置于當(dāng)代世界政治格局的框架之內(nèi)。除了晚清歷史，他很少借用史事，或許這與他的知識結(jié)構(gòu)有關(guān)，但是重要的是，他意識到，價值判斷必須建立在現(xiàn)代性和現(xiàn)實感兩者之上。他不能不注目先進的西方，敏感于世界各地的新聞事件，尤其是類似東歐和中東社會的結(jié)構(gòu)性變化；在他那里，中國和世界是一體的。

在同一個世界體系里，他比較了多種同質(zhì)和異質(zhì)的成分，如毛澤東時代和后毛澤東時代，中國特色和“亞洲價值觀”、“北京共識”和“華盛頓共識”；通過三峽工程、北京奧運會、法蘭克福書展、Google進入或退出中國市場等等國內(nèi)及國際新聞，他一再解讀中國崛起；他質(zhì)疑約翰·奈思比、約書亞·雷默、馬丁·賈克等外國人士關(guān)于中國的種種說法，對國內(nèi)學(xué)者撰寫的《貨幣戰(zhàn)爭》、《中國不高興》、《中國站起來》等一批大眾讀物，給予猛烈的嘲諷和批評。他的作品，述及眾多國家、地區(qū)的人物和事件，立場是一貫的，理念是明澈的，批評是雄辯有力的。其中，尤以和法國作家珍·法蘭可斯雷蒙的同名著作《極權(quán)的誘惑》為成熟，表現(xiàn)出了一個社會觀察家和批評家的獨立性。

作為一名知識分子，許知遠的批評是多方面的、尖銳的、凌厲的、持續(xù)的。在事關(guān)國家、社會、體制等大的方面，除了批判民族主義、發(fā)展主義、技術(shù)主義、庸俗的實利主義、消費主義等等之外，還特別批判了自己的同類，老一代知識分子在多年的政治迫害和反智主義的沖擊之下，使命感與中心感的喪失，以及年青一代的“思考無能”。

對于一些具體的人與事，包括曾經(jīng)心儀的師長與朋友，批評更為率直，自然也包含了某種期待的溫情。比如對陳丹青和阿城這樣他稱為“一代最敏銳與智慧的人物”，就懷疑他們的嚴肅與真誠，認為他們的一些觀點的表達只是某種“漂亮的表演”，甚至內(nèi)心是否存在著某種持續(xù)的信念也都成了問題。他指出：“他們有智慧和感召力，卻沒興趣承擔(dān)起這個時代所需要的更嚴肅的使命?！?/p>

知識分子敢于明言，批判社會，挑戰(zhàn)權(quán)勢，卻往往怯于解剖自己。許知遠不然，在他的著作中，會不時看到自我反省、批評和譴責(zé)，這在當(dāng)今志得意滿，自我炒作已成風(fēng)氣的知識界中特別罕見。他坦言自己知識淺薄，浮游于生活的表層，精神因此變得平庸；又剖白說自己害怕失去既得利益而逃避責(zé)任，滿足現(xiàn)狀，缺乏對生活質(zhì)量的追求，缺乏內(nèi)心深處的追問。

這是一種品質(zhì)。知識分子需要具備某種人格特質(zhì)，作為內(nèi)凝力形塑自己，不但知識和思想而已。

許知遠的游牧式寫作是富于活力的，這是十足的青春文字，也是先鋒文字。其先鋒性，源頭可以上接五四時期的《新青年》和《新潮》兩種雜志。在過去的動蕩歲月里，北大校園里的知識分子和青年學(xué)生，都是開風(fēng)氣的人物。這支先鋒隊伍的呼號，一代一代，一直激勵著后來者許知遠，使他，一個憂傷的年輕人終于長成勇悍的騎手。

上世紀(jì)八十年代中期有所謂“實驗小說”，最先以“先鋒”命名。在敘事方式和形式上翻弄點小花樣，算什么先鋒呢？在西方，當(dāng)“先鋒”從一個戰(zhàn)爭術(shù)語演變成政治名詞和藝術(shù)名詞時起，它就不限于形式革新?！跋蠕h”首先是反叛的，它瓦解組織，質(zhì)疑秩序，否認當(dāng)下，豈但不憚于自我孤立，而且簡直偏好孤軍深入，而表現(xiàn)為一種英雄主義。

先鋒因向往未來而一直“在路上”。凱魯亞克在路上，許知遠也在路上。凱魯亞克的道路通往反叛與虛無，許知遠的道路同樣通往反叛，但是沒有灰燼，只有火，和火。