中國(guó)商船“永盛”號(hào)于北京時(shí)間2013年9月10日順利從太倉(cāng)港到達(dá)鹿特丹港，商業(yè)運(yùn)輸首次經(jīng)由北極東北航道到達(dá)歐洲，這標(biāo)志著中國(guó)在亞、歐、美地區(qū)連接起一條快捷、低成本的商貿(mào)黃金通道。

北極航道主要有三條：西起西歐和北歐港口，穿過(guò)西伯利亞與北冰洋毗鄰海域，繞過(guò)白令海峽到達(dá)東亞等港口的東北航道；東起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過(guò)加拿大北極群島水域，到達(dá)美國(guó)阿拉斯加北面波弗特海，連接大西洋和太平洋的西北航道；穿越北極點(diǎn)的中央航道。在上述三條航道中，由于全球變暖，全程約2 936海里的北極東北航道的海冰減少最為顯著，是目前通航條件最好的航道，也是我國(guó)通向西歐、北歐最近的航線。隨著全球變暖加劇，北極地區(qū)西北航道的通航條件也將逐漸改善。由于北冰洋中心區(qū)域?yàn)槎嗄昀鄯e的海冰所覆蓋，且海冰最為密集和厚實(shí)，中央航線將是最后開(kāi)通和被利用的。

北冰洋航道的開(kāi)通為中國(guó)開(kāi)辟一條新的遠(yuǎn)洋航運(yùn)通路，拉近中國(guó)與北美、歐洲之間的距離。我國(guó)沿海諸港到北美東岸的航程，比巴拿馬運(yùn)河傳統(tǒng)航線大約節(jié)省2 000～3 500海里；到歐洲各港口的航程更是大大縮短，上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口比經(jīng)蘇伊士運(yùn)河到西歐航程縮短約1/3。北極航道較傳統(tǒng)的航線要減少約10天航程，大大節(jié)省運(yùn)費(fèi)開(kāi)支和時(shí)間。且北極航線沒(méi)有噸位制約，大型油輪貨輪均能通航。由于海運(yùn)承擔(dān)了中國(guó)90%以上的國(guó)際貿(mào)易運(yùn)輸，如果中國(guó)5%～15%的海上貿(mào)易選擇北極航線，將為我國(guó)節(jié)省下數(shù)千億美元開(kāi)支。

對(duì)中國(guó)而言，這將是重大機(jī)遇，不僅僅新增了中國(guó)到歐美海上交通捷徑，顯著縮短中國(guó)與歐美之間的距離。而且北極地區(qū)的能源和資源極其豐富，有利于中國(guó)的能源與資源進(jìn)口的多元化，有益于中國(guó)的能源安全。該航道還可促進(jìn)中國(guó)將來(lái)在北極地區(qū)的經(jīng)濟(jì)合作和商業(yè)活動(dòng)。