文 _ 李泰儒

洋人代辦過路費(fèi)

文 _ 李泰儒

亂收過路費(fèi)這事很讓人困擾，但這種現(xiàn)象至少在晚清就已經(jīng)大行其道，而且當(dāng)時(shí)收費(fèi)更狠，手段也更粗暴。

晚晴時(shí)期，朝廷在貿(mào)易上對(duì)外國人十分優(yōu)待。外國人無論在江上航行還是做生意，都享受超國民待遇。當(dāng)時(shí)長江每個(gè)航段的地方政府都有權(quán)對(duì)過往商船課稅，而每個(gè)航段內(nèi)又有小官吏設(shè)置關(guān)卡強(qiáng)行收費(fèi)。那些遠(yuǎn)距離航行的貨船被征收的厘金（舊時(shí)的一種商業(yè)稅，主要在水陸交通要道設(shè)立關(guān)卡征收）高得嚇人，有時(shí)候甚至能達(dá)到貨物原價(jià)的四倍。這些稅被公認(rèn)是敲竹杠，那些收稅的關(guān)口被稱為“竹杠關(guān)”。

根據(jù)清朝政府與外國政府簽訂的條約，外國商業(yè)行會(huì)的成員通行可以不理會(huì)這些“竹杠關(guān)”，他們只需交納商品的進(jìn)口關(guān)稅和貨物抵運(yùn)地的當(dāng)?shù)囟惣纯?。他們的貨物由本地船只承運(yùn)，但歸外國人所有，這樣就可以獲得“準(zhǔn)予通行證”而免遭勒索。因?yàn)橹挥型鈬四艿玫竭@種通行證，所以許多清朝商人就去找外國人合伙做生意。通常由清朝商人提供資金，并負(fù)責(zé)所有買賣、發(fā)運(yùn)貨物等事宜，而外國人只負(fù)責(zé)給公司賦予外國商號(hào)和領(lǐng)取“準(zhǔn)予通行證”。

據(jù)當(dāng)時(shí)《紐約時(shí)報(bào)》駐華記者報(bào)道，有一位史密斯（化名）先生，曾與四位清朝富商有這種商務(wù)往來。他們的公司就叫史密斯公司，盡管史密斯本人沒有投入一分錢。要史密斯先生熟悉大清的商務(wù)運(yùn)作簡直難于登天，然而，只有史密斯公司這樣的外國商號(hào)才能拿到通行證，其他本土商號(hào)只能望“洋”興嘆。

除了與洋人合辦公司之外，大清的商人們還有其他解決方案。他們經(jīng)常將裝滿貨物的商船“過繼”給任意一位歐洲人，佯裝貨物是洋人的。而這位仁兄只需大模大樣地走到收費(fèi)關(guān)卡，憤怒地抱怨兩句，整船貨物就可以順利通關(guān)。

1876年春天，一艘開往宜昌的英國炮船上有一名水手被不小心落在了漢口，該水手免費(fèi)搭乘一艘清朝貨船趕往宜昌。貨船船主在路過收費(fèi)關(guān)卡時(shí)靈機(jī)一動(dòng)，讓這位水手假扮成洋商，自己則和下人扮作洋商的翻譯和侍從，很容易就通關(guān)了。這位水手以前除了賣過一瓶酒和一磅煙草給自己的同事外，從沒有做過什么大生意，但僅僅因?yàn)橛幸粡埧蓯鄣难竽樀皟海妥隽艘换卮蠛唷?/p>

圖/胡威爾