王學斌

1861年11月8日，立冬后第二天。前一日西北風大作，寒氣驟降，塵埃彌漫，落葉紛飛，至后半夜方息，京城內外，頓時一片蕭索氣象。一大早，夜色未褪，從宣武門到菜市口的宣外大街上，便已密密麻麻擠滿了各色人等，甚至連兩旁酒樓茶肆里也人頭攢動，大伙兒紛紛踩著桌子蹬著椅子，翹首張望。這一天，清帝咸豐駕崩前委任的顧命大臣肅順將被綁赴菜市口處決，誰也不想錯過這一歷史時刻！

名士李慈銘身染重病，高臥榻上，聽聞押解肅順之囚車過其門前，于是勉強起身出宅觀看，只見“肅順白服，縛甚急，載以無帷小車。親屬無臨送者”。更有甚者，街道兩旁路人莫不“交口稱快”，“其怨家皆駕車載酒，弛赴西市觀之”。待到行刑之際，一直默默無語的肅順突然開口大罵，據(jù)說“其悖逆之聲，皆為人臣子者所不忍聞”。并且他一直不肯跪下，迫于無奈，“出紅差”的官吏只得用鐵柄猛敲肅順之雙膝，直至其雙脛碎折，方才跪地。劊子手趁勢手起刀落。

1861年的初冬，如何揪出了肅順這只大老虎？

肅順可謂晚清少有的“鷹派人物”。

肅之發(fā)跡，很有些因緣際會的味道。肅乃宗室后裔，自然享有諸多特權，一出道便任職于侍衛(wèi)處。不過，他早年秉性頑劣，“好為狹邪游，惟酒食鷹犬是務”，“嚴冬，（肅）順盤辮，反披羊皮褂，牽狗走街頭”，終日四處游蕩，活脫脫一個“風一樣的男子”。也正憑借這貌似不堪的市井經(jīng)歷，使他能“習知京師五城諸坊利弊”，加之其“接人一面，終身能道其形貌；治一案牘，經(jīng)年能舉其詞”，故屢破大案，升遷頗速。

到咸豐即位，肅已至禮部侍郎這樣副部級的要位。只是于官場混跡的資本，才干僅占其一，出身、后臺、時運也是硬通貨。肅順區(qū)區(qū)普通宗室一名，既非親王，亦非郡王，想再往上挪挪窩，實在難如登天。

然而，上天卻格外給他打開了一扇通往權力巔峰之門。咸豐登基后，一心求治，于是對軍機處領導班子做大手術。幾次人事調整后轉而倚重宗室近支鄭親王端華和怡親王載垣?？上н@兩位也絕非濟世安邦之才，恰好端華是肅順的同母兄弟，載垣與肅順也是鐵哥們兒。這兩位親王自知漢字水平有限，而“肅順習漢文，又多知歷史風俗利病，遂合薦其才可大用”，于是聯(lián)合“薦肅順入內廷供奉，肅順便扶搖直上，進入中樞。三人商議政事，通常是“端華之所為，皆肅順使之，而載垣又為端華所使”，最終“以肅順為主謀”。而對于這位“終極謀士”，咸豐也逐漸對其“信任久而益?！保瑥亩纬擅C順獨被寵信，端、載二人“聽命而已”的特殊情形。

除了獲取皇帝信賴，肅順還積極拉攏大員，延攬人才，發(fā)展自身勢力。如他力薦陳孚恩出任兵部尚書，扶植杜翰為自己門生，安排匡源、焦佑瀛破格進入軍機處，與穆蔭來往甚密。同時，肅順還多方吸納漢族幕僚。他常說“咱們旗人混蛋多，懂得什么？漢人是得罪不得的，他那枝筆厲害得很”。于是他對待漢人恭敬有加，但對旗人“睚眥暴戾，如奴隸若”，甚至就連受賄，他也只收旗人不收漢人，搞得整個旗人圈怨聲載道。也正秉此原則，肅順將王闿運、高心夔、郭嵩燾等名流羅致門下，俱為一時之選。

到咸豐九年，一個以肅順為核心，包括端華、載垣、穆蔭、杜翰、陳孚恩、高心夔等重臣名士在內的政治集團基本成型。

肅順是一位嗜血無情的酷吏。初次面圣時，肅順曾提出“嚴禁令、重法紀、鋤奸宄”的9字治國方針，此亂世用重典的思路深得咸豐認可。之后掌權，肅順果然展開了一波聲勢浩大的“打老虎”運動，不過在反腐背后，卻掩蓋著其打擊政敵、排除異己的真實意圖。

肅順擺出的“當頭炮”乃“戊午科場案”。咸豐八年十月初七，距離當年鄉(xiāng)試揭榜尚不足一個月，御史孟傳金上書，指出本次鄉(xiāng)試存在嚴重舞弊問題，奏請立案審查。咸豐感到其中定有貓膩，于是命載垣、端華等會審此案。隨著調查深入，辦案人員發(fā)現(xiàn)“應訊辦查議者竟有五十本之多”，甚至有一試卷“訛字至三百余”也能中榜。咸豐聞后震怒，將主考官柏葰諸人革職。

與此同時，另一條線索也浮出水面。 原來同考官浦安與新考中主事羅鴻繹私下里“交通關節(jié)”。經(jīng)調查，又發(fā)現(xiàn)柏葰居然涉嫌貪腐。

打蒼蠅牽連出了一只大老虎，這可樂壞了肅順。柏葰是兩朝重臣，《清史稿》稱其“素持正”“勤慎無咎”，但他向來反感肅順等人的施政方針，時常帶頭抵制。如今抓到了柏葰的把柄，肅順自然要大做文章，力請將之“比照交通囑托，賄買關節(jié)例，擬斬立決”。柏葰也成為清代唯一一位因科舉舞弊被處死的中央領導。

緊接著，肅順再出重拳，徹查“戶部寶鈔案”。咸豐即位初年，因太平天國起義，戶部庫房匱乏，于是清廷決定由戶部設立寶鈔處和官錢總局發(fā)行大量鈔票。濫發(fā)官鈔非但沒有紓解財政，反倒致使通貨膨脹、物價飛騰。咸豐八年底，肅順改任戶部尚書，決心整頓財政積弊。無巧不成書的是，肅順的前幾任，分別是政敵祁寯藻、柏葰、翁心存，這可給了他現(xiàn)成的彈藥。

肅順從調查賬目入手，刨根究底，將戶部整個掀了個底兒掉，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿族宗室數(shù)十家。前任戶部尚書翁心存因領導責任被肅順彈劾，終使朝廷給予翁以革職留任之處分。

這場轟轟烈烈的“戶部寶鈔案”前后延續(xù)長達兩年多，“波及至數(shù)百人，系獄至兩三載，南北兩監(jiān)，囚為之滿”，確也暫時壓制了官場貪賄公行的風氣。

肅順以查案之便借機排擠了祁寯藻與翁心存，使個人勢力繼續(xù)膨脹。不過，這種大肆反腐的舉動，讓官員們在人人自危的同時，也迫使他們開始私下緊密抱團，以求自保。

咸豐八年，奉旨赴天津與英法議和的大臣耆英擅自回京，引來皇帝震怒。

圍繞如何處置耆英，朝堂形成兩種不同意見：恭親王奕依循大清律例，認定耆英不遵旨私自返京，確屬冒昧糊涂，但其并非統(tǒng)兵將帥，也無大礙，故建議從輕發(fā)落為“絞監(jiān)候”（死緩）；肅順則主張必須矯枉過正，立即正法。咸豐對二人建議做了拆中，賜耆英自盡，實際上變相采納了肅順的主意。哥哥偏向寵臣而不聽親弟之言，這不免讓奕心生芥蒂。

一波剛平，一波又起。次年，肅順在徹查“戶部寶鈔案”中，發(fā)現(xiàn)恭親王府首席太監(jiān)孟來喜涉案頗深。倘換做他人，八成會送奕一個順水人情，從輕處理。誰料肅順毫不留情，照樣查抄，弄得恭王府一時雞犬不寧。于是二人矛盾已從政見相左惡化到私人恩怨。

轉機出現(xiàn)于1860年。

英法聯(lián)軍兵臨城下，咸豐逃亡熱河，臨行前將議和與維護京師諸事宜全權委托奕負責。恭親王不辱使命，議和成功。擁有了再建社稷之勛，加上其平時親和恭謙之形象，奕很快就將留守北京的心腹桂良、文祥、寶鋆及周祖培、翁心存、彭蘊章等部院大臣捏合在一起，一股“倒肅”力量漸趨成型。

當然一個巴掌拍不響，倘若咸豐不死，后宮挺肅順，估計要倒霉的人還是奕。然而命運所安排的劇本卻是咸豐于熱河殯天，慈禧與肅順矛盾重重。

當初，恐有失寵之虞的慈禧，曾向政府紅人肅順示好，“隱冀得肅以自援”。誰知熱臉貼了冷屁股，早對妃嬪干政不滿的肅順給予傲慢輕視的回絕。爾后不久，肅順又在咸豐面前請“行釣弋故事”，將慈禧賜死。后因咸豐酒后失言，泄露此事，“西后聞之，銜肅刻骨”。二人間的梁子，算是結下了。

帝制時代，權臣的好日子往往過不了兩朝。新舊皇帝更替，權力格局勢必重新洗牌。

咸豐于彌留之際，特意留了一手。他一方面任命肅順等八人為顧命大臣輔弼幼帝，一方面又將“御賞”和“同道堂”兩枚隨身私章賜予慈安與同治皇帝，二人可憑印章對決策實行否決權。因此當時朝政的運作形式，既非“八人幫”一家獨大，也非兩宮垂簾獨裁，而是“垂簾輔政，蓋兼有之”的制衡局面。一言以蔽之，身處熱河的肅順集團、后宮集團與北京的奕集團呈犬牙交錯的“三國殺”態(tài)勢。

由于肅順繼續(xù)采取強硬立場，致使“贊襄”與“垂簾”之爭日趨白熱化，處于弱勢的后宮集團不得不轉而與奕集團聯(lián)合：“三國殺”化作“二人轉”。在博取列強默許、獲得軍隊效忠及各路朝臣支持后，叔嫂聯(lián)手以迅雷不及掩耳之勢打掉了以肅順為首的8只“大老虎”。