馮炳生

明朝后期，中原各地對(duì)遼參的需求量極大。當(dāng)時(shí)遼參的主要產(chǎn)地在東北女真人的地盤，為此大明朝每年都花大量白銀來收購(gòu)遼參。女真人靠這些參銀大肆擴(kuò)軍練兵，連連侵?jǐn)_大明邊境，給邊境的軍民帶來了極大的困擾。

消息傳來，天啟皇上很是不安，嘆道：“奴夷，擅貂參之利，奈何！”有大臣獻(xiàn)策，說參銀既然是女真人的主要經(jīng)濟(jì)來源，大明朝又離不開它，何不改變現(xiàn)有的收購(gòu)方式，限制人參貿(mào)易。例如豐收年，壓低價(jià)格，大批量收參，并加以儲(chǔ)藏；而產(chǎn)量小時(shí)，則少收或干脆不收，這樣既控制了白銀外流，又能滿足對(duì)遼參的需求。

天啟覺得此法甚好，就下了旨。這下，如何儲(chǔ)存遼參就成了各家參號(hào)的首要目標(biāo)。參商們八仙過海，各顯神通，把收購(gòu)來的鮮參先曬成干參，然后想盡一切辦法來延長(zhǎng)儲(chǔ)存期。參號(hào)中，數(shù)保大參號(hào)所制作的儲(chǔ)參質(zhì)量最佳，時(shí)間也最長(zhǎng)。消息傳出去，有參號(hào)同行上門來討教，申掌柜總是顧左右而言他，為此得罪了不少人。

這天，申掌柜忙完了生意，忽地想到早上抱著剛滿月的兒子去上香的小妾媛媛還沒回來，心中不禁有些焦急。這時(shí)候，丫鬟錦兒急匆匆跑了進(jìn)來，把一封信交到他手中。這錦兒本是一月前自賣自身來到申家的，申掌柜見她干練果斷，有種臨大事而不驚的氣魄，就讓她服侍媛媛母子。從錦兒的訴說中，申掌柜才知道，她陪媛媛母子上完香，誰知在回家途中竟被人劫持了。對(duì)方放回錦兒，只為送這封信。信里面只有三個(gè)字：醉明月。除此之外還有半截干參。那截干參在申掌柜手中轉(zhuǎn)了幾下，他便知道這是本號(hào)的產(chǎn)品，儲(chǔ)存期在一年以上，頓時(shí)明白了對(duì)方的意思：劫持者是要用媛媛母子交換他的儲(chǔ)參秘方。

媛媛是申掌柜年前新娶的小妾。申掌柜原先喪偶無子，起居無人照顧，邱管家看在眼里，特地從家鄉(xiāng)為他物色了這么個(gè)女子，最近剛為他生下一子。邱管家看到申掌柜臉色不對(duì)，過來勸道：“掌柜的，媛媛母子要緊，答應(yīng)對(duì)方的條件吧。”申掌柜卻沒說話。

第二天中午，一個(gè)小乞丐跑來找邱管家，說是有人給了他一兩銀子，讓他送一個(gè)紙包給申掌柜。邱管家把紙包拿到申掌柜面前，打開來，里面是一只斷為兩截的耳環(huán)。這正是媛媛的耳環(huán)，申掌柜心說：這是最后通牒了，再等下去，只怕對(duì)方要撕票了。

當(dāng)天下午，申掌柜帶著邱管家走進(jìn)了醉明月酒樓，他揀了處僻靜的角落，坐下來要了幾樣酒菜。剛端起酒杯。一個(gè)壯實(shí)的漢子已坐在他對(duì)面，朝申掌柜拱拱手：“秘方帶來了？”

“沒見到媛媛母子，我豈能信你?！?/p>

漢子拍拍手，媛媛抱著孩子從隔壁房間走了出來，臉上掛著淚痕。申掌柜站起身來，卻被漢子攔?。骸吧馊酥v個(gè)銀貨兩訖。”

“秘方在這里。”申掌柜指指腦袋，“我說，你記下來?！?/p>

漢子忙招呼店小二拿來筆墨。申掌柜清清嗓子，道：“清水洗凈鮮參，五成干后放入沸水中，焯上半個(gè)時(shí)辰，再曬干儲(chǔ)存?！鄙衩氐膬?chǔ)參秘方，說白了竟如此簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)直令人不敢相信。在場(chǎng)的人全愣住了，細(xì)想起來也確實(shí)如此。將鮮參曬干，任何人都會(huì)，唯獨(dú)沒人想到要用沸水焯掉鮮參表面的細(xì)菌，徹底鏟除腐參的根源。

漢子藏好秘方，剛站起身，申掌柜叫住了他：“這位壯士，事已至此，能否告訴在下你是何人，為何要本號(hào)的儲(chǔ)參秘方？”

漢子已達(dá)到了目的，自然不在乎這些，冷冷道出了原委。

原來，自從大明朝改變收購(gòu)方法后，最受影響的就是靠挖參為業(yè)的關(guān)外參農(nóng)。為了減少損失，他們開始留意收參的商號(hào)，得知保大參號(hào)的儲(chǔ)參辦法最好，有實(shí)力的“把頭”便派人入關(guān)，以綁架之法來撬開申掌柜之口。

“聽你的口音，也是中原人氏，何苦為女真人辦事，做這等愧對(duì)祖宗的事？”

“申掌柜，人為財(cái)死，鳥為食亡，你我說白了還不是為了個(gè)錢字，彼此彼此。”

漢子正得意，冷不防進(jìn)來幾名伙計(jì)，用繩子把他捆了起來。

申掌柜冷笑一聲：“自作孽，不可活?！?/p>

“申掌柜，今天的事誰輸誰贏還沒定，你那寶貝兒子已服了我的毒藥。我有解藥，但是不在身上，你看著辦吧?！睗h子似乎早料到會(huì)有這么個(gè)結(jié)果，竟提前做了準(zhǔn)備，這會(huì)兒顯得不慌不忙。

“老爺，救救孩子，放了他吧?！甭犃藵h子的話，媛媛一把拽住申掌柜，聲淚俱下。申掌柜聽了也是臉色煞白，愣怔半晌，最后擺擺手，叫伙計(jì)放人。漢子從容離去，沒多久又讓一個(gè)乞丐送來了解藥。

回家途中，邱管家看到申掌柜只顧安慰媛媛，偶爾還親一下懷里的小兒，似乎對(duì)秘方泄露一事毫不在意，心里大感不解。申掌柜仿佛看透了他的心思，不緊不慢地講了一件早些年的事。

曾經(jīng)有一家酒樓，掌柜的憑一手祖?zhèn)鞯尼劸泼胤剑庾龅脴O為紅火。有人心懷不軌，混入這家酒樓當(dāng)學(xué)徒。幾年后，此人自以為掌握了釀酒秘方，回去后按方釀造。誰知原料、配方、釀造工藝一切照舊，釀出來的酒味道就是不一樣。于是此人擺下一桌酒席，請(qǐng)來一幫師兄弟找原因。席上有人一語道出了其中奧秘：什么都對(duì)，錯(cuò)在水上。此人終于明白，釀酒離不開水，而他所在的地方?jīng)]有這種好水。

“掌柜的意思是儲(chǔ)參的關(guān)鍵也是水？”

“沒錯(cuò)。塞外苦寒之地，沒有咱中原這種清冽甘甜的好水。那漢子拿了秘方，沒好水焯參，終究枉然?！?/p>

每年的八九月是女真人掘參的時(shí)節(jié)，也是各家參號(hào)收參的時(shí)候。往年保大參號(hào)總是由邱管家陪同申掌柜前往收參，今年發(fā)生了這么大的事，人們估計(jì)要去也是由邱管家?guī)顺鲂?，申掌柜是不大可能去了。不料，臨行那天，申掌柜出人意料地留下了邱管家，親自帶人去了關(guān)外。

半個(gè)月后，申掌柜收完參，便坐上馬車想返回關(guān)內(nèi)。離邊關(guān)尚有一箭之遙，申掌柜心頭一松，剛想閉眼休息一會(huì)兒，疾馳的馬車突地一頓，一聲慘叫聲傳來。申掌柜暗叫一聲不好，只見馬車撞倒了一位中年人。申掌柜慌忙下車扶起他，心頭倏地一沉，對(duì)方的眼神告訴他，這是一個(gè)圈套。他剛要放手，已經(jīng)晚了，中年人手一揚(yáng)，一陣異香撲來。申掌柜在徹底昏迷之前，感覺自己被對(duì)方扛上了肩頭。很顯然，今天這人是沖著他來的。endprint

當(dāng)申掌柜醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己還坐在馬車廂里，而此時(shí)參號(hào)的車隊(duì)已到了大明境內(nèi)。他看到車廂里有一個(gè)似曾相識(shí)的年輕男子，可惜一時(shí)間想不起來在哪兒見過。直到昏昏沉沉回到保大參號(hào)，他看到車內(nèi)走下丫鬟錦兒，這才恍然大悟，想來一定是化了裝悄悄隨行的錦兒救了他。原來中年人迷倒申掌柜之后正要扛著他離去時(shí)，是錦兒一石子把中年人擊倒在地，搶過申掌柜，飛身上了馬車。申掌柜要重謝錦兒，錦兒卻堅(jiān)辭不受，令申掌柜大感驚奇。

大約過了一個(gè)月，邱管家忽然發(fā)現(xiàn)許多熟識(shí)和不熟識(shí)的參號(hào)掌柜，突然都去了鎮(zhèn)上的醉明月酒樓，接著申掌柜帶著他也上了酒樓。席上，申掌柜向眾多同行訴說了保大參號(hào)近來發(fā)生的事，接著平靜地向他們公開了獨(dú)創(chuàng)的儲(chǔ)參秘方，又領(lǐng)著大家來到保大參號(hào)，實(shí)地觀看了整個(gè)儲(chǔ)參過程。在場(chǎng)的都是內(nèi)行人，稍作點(diǎn)撥便明白了其中的道理，紛紛向申掌柜表示感謝。

送走了最后一批客人，已近傍晚，申掌柜便叫邱管家一起吃飯。主仆坐在一起吃頓便飯，在保大參號(hào)并不是稀罕事，稀罕的是小妾媛媛居然也在座，這讓邱管家有點(diǎn)不自在。按當(dāng)?shù)亓?xí)俗，主仆進(jìn)餐，內(nèi)眷不能同席。幾杯水酒落肚，氣氛開始輕松起來，申掌柜便講了一段往事：

申掌柜早年是隨軍戍邊的一名大夫，一次回營(yíng)途中遇到一伙女真人的襲擊。危急中，路經(jīng)此地巡哨的明軍救了他。只可惜，巡哨頭目不幸死在混戰(zhàn)中，申掌柜也從此失去了做男人的能力。回到中原之后，朝廷念他戍邊有功，賞了一大筆銀兩，憑著這筆賞銀，申掌柜創(chuàng)辦了保大參號(hào)。申掌柜是個(gè)知恩圖報(bào)的人，他忘不了當(dāng)年一起同甘共苦的戍邊戰(zhàn)士，一直記著那些救過他性命的巡哨軍士。有了錢，他收養(yǎng)了不少戍邊軍人的遺孤，讓他們衣食無憂，邱管家便是其中一位。當(dāng)?shù)弥窆芗业母赣H正是當(dāng)初救過他性命的巡哨頭目后，更是委以重任，讓他做了保大參號(hào)的管家。

媛媛來到保大參號(hào)，申掌柜在拉她手的時(shí)候，無意中三指搭上了她的脈息，知道這女人已有身孕，但仍不動(dòng)聲色地留下她。他一是不相信邱管家會(huì)恩將仇報(bào)，二是想知道邱管家究竟有什么打算。媛媛母子遭劫，有人曾提醒他會(huì)不會(huì)是內(nèi)外勾結(jié)，家中有內(nèi)奸，目的自然是獲取他的秘方。事后證實(shí)此事和邱管家無關(guān)，但申掌柜還是有些后怕。邊境遇劫后，申掌柜醒悟過來，關(guān)外的女真人、中原的參號(hào)同行，無不在覬覦他的秘方，真可謂明槍好躲，暗箭難防，稍有不慎，便有滅頂之災(zāi)。要想化險(xiǎn)為夷，最好的辦法，就是徹底將秘方公開。從同行情誼來講，這樣做共同得益；而從大處著想，也有利于朝廷……

此時(shí)邱管家和媛媛跪倒在地上。

申掌柜一口干了杯中酒，瞥了眼跟前的這對(duì)男女，嘆道：“世侄，凡人做事，蒼天都在看著。老夫這些年待你不薄，你能否告訴我，是誰讓你動(dòng)了這種邪念？”

原來，邱管家每天接待眾多的來客，自然結(jié)識(shí)了不少其他參號(hào)的朋友。申掌柜儲(chǔ)參有方傳開后，很快有人找上了他。有心術(shù)不正的說客，為他設(shè)計(jì)了這么一條見不得人的“美人計(jì)”。當(dāng)邱管家把自己懷有身孕的小妾媛媛送到保大參號(hào)時(shí)，心里頗覺得意。人生精力有限，一把年紀(jì)的申掌柜，一旦讓女人和孩子纏住，到時(shí)不怕不放手，而枕邊人是最親近的。令邱管家沒想到的是，早年的戍邊生涯，申掌柜早已失去了男人的雄風(fēng)，媛媛的到來，效果只能適得其反。

“申伯，晚輩錯(cuò)了，對(duì)不起您老人家……”

邱管家將頭磕得咚咚響，心說：今晚這關(guān)是躲不過了，只要不送官，怎么發(fā)落都行。當(dāng)他直起身來時(shí)，卻懷疑自己的眼睛是不是出了毛病。申掌柜拿出一張房契，輕輕放在了他的面前。這是鄰鎮(zhèn)一家行將倒閉的參號(hào)，前些天申掌柜出資買下了。申掌柜淡然道：“過去的就讓它過去吧，往后好好過日子。記住，要做君子，別當(dāng)小人，日后老夫九泉之下見到令尊，好歹也有個(gè)交代?！?/p>

申掌柜的善良是遠(yuǎn)近聞名的，但如此的寬宏大量，實(shí)屬不敢想象。邱管家眼下也沒別的路可走，只能重重將頭磕向地面，隨后懷著愧疚和感激之情，帶著媛媛母子走了。

這一夜，申掌柜沒有睡好。晨曦初現(xiàn)時(shí)，他獨(dú)自來到后院，看到大槐樹下站著個(gè)嬌小的身影，是錦兒。這么早她來這里有何事？自從邊境遇險(xiǎn)后，申掌柜早已對(duì)錦兒另眼看待。剛欲詢問，錦兒已款款近前，她是來向申掌柜辭行的。

申掌柜做夢(mèng)都沒想到，錦兒竟然是同行派來的臥底。女真人設(shè)計(jì)劫持，錦兒出手相救其實(shí)另有目的。但是申掌柜的真誠(chéng)善良徹底感動(dòng)了錦兒，現(xiàn)在秘方已公開，她已無必要再留在此處，便來向申掌柜辭行，同時(shí)吐露了實(shí)情。

想到錦兒對(duì)自己的救命之恩，申掌柜急忙取來一包金銀，硬塞到她手上。錦兒嬌小的身影一閃而去，四周好一片靜謐，申掌柜突然感到從未有過的輕松。endprint