方敏

總面積達33萬平方公里的塔克拉瑪干大沙漠被人們稱作“死亡之海”，然而一種神秘而古老的荒漠鳥類卻頑強地生活在大沙漠邊緣，它們只要離開塔克拉瑪干沙漠，就會莫名其妙地死亡。于是，人們就把它們叫做塔里木神鳥。它們的命運與塔克拉瑪干沙漠緊緊相連，那么，神鳥的真正面目究竟如何？

探尋塔里木神鳥

為了尋找塔里木神鳥，在沙漠里5月已經(jīng)十分酷熱，我們前往塔克拉瑪干沙漠開始了艱難的探尋之旅?；鹄崩钡奶栔丝局笊衬車械纳?，在高達70℃的沙層表面，沙漠植物將自己縮成一團，避免被強光灼傷。耐高溫的沙蜥躲進了地下洞穴，寂靜的塔克拉瑪干大沙漠讓人發(fā)怵。難以想象那些傳說中的塔里木神鳥是如何忍受這火爐般的沙漠。

我們邀請新疆著名鳥類學(xué)者張耀東教授作為拍攝指導(dǎo)，有著豐富野外拍鳥經(jīng)驗的張教授多次深入塔克拉瑪干大沙漠周邊尋找傳說中的神鳥。根據(jù)資料，他建議拍攝時機選擇在下午鳥類覓食的時間。

大約在下午5點，遠處的紅柳樹叢間傳來“嘀、嘀、嘀、嘀”的鳴叫聲，大家循著聲音尋找，發(fā)現(xiàn)在紅柳叢中一只鳥若隱若現(xiàn)，那是一只褐色的鳥，黑色的喙較長，向下彎曲，像個彎彎的鐵鉤。尾部為白色，頭頂是黑色。我們悄聲移步上前，希望能靠得更近，而這一切似乎都被它看在眼里，飛起后又落在了距離我們更遠的樹梢上，依舊發(fā)出鳴叫聲。據(jù)鳥類專家推測，這種鳴叫聲應(yīng)該是它在向自己的同伴報警，看著這只鳥的外形，張教授基本確定它就是被南疆地區(qū)人們叫做“塔里木神鳥”的白尾地鴉。

白尾地鴉是僅僅分布在我國新疆塔里木盆地的特有物種，它們常常飄忽在大沙漠周圍，大有神出鬼沒之勢，因此被南疆地區(qū)的人們叫做神鳥，直到1874年它們才被正式定名。受生存環(huán)境的影響，白尾地鴉的物種數(shù)量非常少，而且活動范圍狹窄，因此被國際組織定義為狹域分布的物種。在20世紀50年代前后，白尾地鴉的種群數(shù)量僅有4000到6700只之間，被劃分為瀕危物種。

21世紀初，世界自然基金會、國際鳥盟、中國科技部和新疆自然保育基金等相關(guān)機構(gòu)和組織開始密切關(guān)注白尾地鴉的生存現(xiàn)狀與保護管理，人類通過它們獨特的生理特性來了解和掌握沙漠氣候區(qū)的氣候變化和環(huán)境演化的進程，促進人類和環(huán)境的和諧共處。

沙漠物種的棲息環(huán)境和覓食條件緊密相連，白尾地鴉通常生活的區(qū)域是沙漠邊緣靠近綠洲的地帶，紅柳、胡楊等荒漠植被可以給白尾地鴉提供所需食物以及一個安家筑巢的場所。尤其到了繁殖季節(jié)，它們?yōu)榱苏业阶銐虻氖澄镳B(yǎng)育雛鳥，偶爾出現(xiàn)在沙漠邊緣有人類活動的區(qū)域，這個季節(jié)也是人類觀察白尾地鴉的最佳時機。

目前，人類在地球上僅發(fā)現(xiàn)有4種地鴉，其中有2種是分布于中國新疆的特有物種，它們就是僅僅生活在塔里木盆地的白尾地鴉和準噶爾盆地的黑尾地鴉。

白尾地鴉：古老的荒漠物種，新疆唯一的特有鳥類

白尾地鴉只會出現(xiàn)在松軟的沙質(zhì)地面上，它非常善于在沙地上奔跑，為了避免被天敵發(fā)現(xiàn)，它們的羽毛十分接近周圍環(huán)境的顏色；白尾地鴉有著較長并且向下彎曲的嘴峰，具有挖掘和埋食的功能，憑借這張鋒利的嘴，白尾地鴉能夠在沙漠中比較容易地找到食物。

它們還有一種其他鳥類沒有的生理特點，在它們的鼻孔外附有稠密而短簇的羽毛，這些羽毛是做什么用的呢？沙塵暴是荒漠地區(qū)常見的自然現(xiàn)象，一旦刮起沙塵暴，天空一片灰暗，彌漫在空氣中的粉塵和細沙，對生活在那里的鳥類和動物的身體都會帶來不利影響，而白尾地鴉鼻孔外的羽毛可以抵擋有害物質(zhì)吸入體內(nèi)，這是白尾地鴉為了適應(yīng)荒漠干旱及多沙塵暴的環(huán)境進化而來的。

白尾地鴉最具有荒漠特征的習(xí)性，是它完全不同于其他鳥類的繁殖期。經(jīng)過相關(guān)專家的多年研究發(fā)現(xiàn)，白尾地鴉的繁殖期最早在三月份就開始了，這讓很多人百思不得其解，因為絕大多數(shù)鳥類的繁殖期都會選擇在5月之后，那么白尾地鴉為什么會在寒冬尚未褪去前就急忙進入繁殖期呢？

每年3~4月，塔克拉瑪干沙漠區(qū)域氣溫開始回升，但還不算炎熱。進入5月，氣溫開始快速升高，地表氣溫可達到70℃，蒸發(fā)強烈，高溫難耐。如果白尾地鴉不在高溫到來之前育雛，那么初生的雛鳥很可能因為沙漠區(qū)域高溫天氣和干旱缺水而夭折，因此它們只有提前進入繁殖期。嚴酷的生存環(huán)境，極為有限的食物，迫使白尾地鴉一年最多繁殖一窩，每窩只有三四個蛋，孵化期大約為30天，每當高溫天氣來臨，白尾地鴉的幼鳥已經(jīng)可以跟隨雌鳥去覓食和乘涼了。

更為神奇的是白尾地鴉作為一個古老的荒漠物種，擁有發(fā)達的大腦和極高的智商。新疆著名鳥類專家馬鳴教授在野外研究白尾地鴉時驚奇地發(fā)現(xiàn)，白尾地鴉居然懂得儲藏食物。它們會在食物豐盛期將多余的食物儲藏在沙地中，待到冬日來臨食物不足的時候，就動用儲備食物來充饑，度過寒冬。研究者感到震驚的是，白尾地鴉是怎么記住埋藏食物的地點呢？它們所處的大漠中極少有標志性的地理坐標，顏色單一，然而不管白尾地鴉將食物埋藏在哪里，它們都好似有某種特殊的定位裝置可以準確地將食物找出來，目前還沒有專家能夠解釋這種奇怪的現(xiàn)象，這在鳥類中亦屬罕見的特性。

古老的物種和諸多神奇的特性，讓白尾地鴉被稱為塔里木神鳥，在種種神秘色彩的籠罩下，它毫無意外地受到了全球鳥類研究者的高度關(guān)注，然而由于沙漠地區(qū)惡劣的生存環(huán)境，人類無法展開大面積的尋找和跟蹤，它們至今還是一個陌生的物種。近100年來，所有關(guān)于白尾地鴉的知識積累沒有超出1874年~1933年之間的國內(nèi)外探險家們的研究水準，國內(nèi)外可查閱的文獻更是屈指可數(shù)。

雖然白尾地鴉賴以生存的塔克拉瑪干沙漠地區(qū)人煙稀少，種群遭人類破壞的力度相對較小。但是近50年來，塔里木盆地周邊地區(qū)的墾荒活動頻繁，對沙漠植被、河流、湖泊、地下水位、地表結(jié)構(gòu)、氣候等都造成了巨大的影響，直接威脅到白尾地鴉的生存安全，它們的種群數(shù)量呈逐年下降趨勢。

1994年，白尾地鴉被列入“世界瀕危鳥種”，2001年被編入“亞洲鳥類紅皮書”。作為中國的特有物種，新疆唯一的特有鳥類，相關(guān)專家建議普及民眾的相關(guān)知識，進一步開展白尾地鴉的科學(xué)研究，更好地保護生活在塔克拉瑪干沙漠中的珍稀物種。目前，塔里木盆地已經(jīng)被列入“亞洲重點鳥區(qū)”，愛鳥人士呼吁應(yīng)該建立相應(yīng)的自然保護區(qū)，通過國際合作，共同保護白尾地鴉種群及其生活環(huán)境。