救活猛犸

駱昌芹

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在1977年6月23日清晨，蘇聯(lián)西伯利亞馬加丹省索索門斯基地區(qū)，一群淘金工人正在作業(yè)。突然，推土機下冰凍的地層中露出了一具動物的尸體。淘金工人以為它是一頭普通的小象。考古學家趕來以后，不由得欣喜若狂，原來，這不是一頭普通的小象，而是猛犸小象的尸體。

猛犸象是一種早已滅絕的古代動物，現(xiàn)在只有它的“表兄弟”非洲象、亞洲象仍然生活在熱帶叢林中。這頭猛犸小象因為死后一直被冰封在很深的凍土層下，所以沒有被其他猛獸吞食，而且很快進入了冷凍的防腐過程?？茖W家用放射性同位素碳測定這頭猛犸小象的年代，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)在地下安眠了4萬多年。然而，它的軀體至今保存完整，皮膚上覆蓋著一層濃密的灰毛，肺、肝、心、胃等內(nèi)臟完好無缺，胃內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了一些植物莖塊。從殘余的食物中還可看出，這頭猛犸小象死前還在吃奶！

馬加丹猛犸小象的出土引起了世界考古界極大的興趣，各國報紙爭相報道，紛紛評論。

由于這頭猛犸小象的尸體是這樣新鮮，它激發(fā)起科學家一種強烈的愿望——能使它起死回生嗎？

現(xiàn)代科學研究表明，在深低溫環(huán)境中，某些細胞的生命鐘會進入休眠，使生命活力長期保存?？茖W家曾用冷藏多年的狗精子使母狗受孕，繁殖出了17只小狗，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)對遺傳有什么影響。

這只猛犸小象所待的環(huán)境就像一個天然的冷藏庫，能夠起到保存細胞生命活力的作用。蘇聯(lián)列寧格勒的科學家凱爾森以及美國、加拿大的科學家從馬加丹猛犸小象身上找到了凍死前沒有受損傷的細胞，有紅細胞也有白細胞，直徑分別是5～6.8微米和4.4～6.5微米。這是迄今人們獲得的最古老的高等動物細胞。

有些人認為，這頭猛犸小象身體里的少數(shù)細胞可能保存得比較完好，就進行了一個大膽的實驗：從冷凍的猛犸小象身上提取了一些肌肉、皮下細胞、血管壁和一定量的血，然后用多種營養(yǎng)液和不同比例的血清進行培養(yǎng)。遺憾的是，復活猛犸小象生命的實驗并沒有獲得成功。

可能是由于猛犸小象在被冰封凍以前，身體里的組織已經(jīng)發(fā)生了變化；也可能是因為永久凍土層的防腐性并不十分完美；或者是由于從猛犸小象軀體里提取的組織樣品保存得不夠嚴密……

1978年7月，科學家在雅馬爾半島哈坦格河的陡岸上發(fā)現(xiàn)了一具成年母猛犸象的殘體?？紤]到前車之鑒，科學家直奔發(fā)掘地，提取了沒有化凍的舌頭組織樣本。盡管這塊組織看起來保存得很好，如同它活著時那樣呈現(xiàn)出淺粉紅色，然而第一次用電子顯微鏡掃描就發(fā)現(xiàn)，細胞保存的完整程度比馬加丹猛犸小象差得多，組織中布滿了孔，孔中積聚了很多針狀晶體?？磥?，外部組織還不能完全反映出內(nèi)部組織的完整程度。要找到一個能恢復生命活力的猛犸象細胞，的確相當困難。

科學家又開始了另外的嘗試，他們希望能找到猛犸象的精子或卵子。如果真的能夠找到的話，把這種精子或卵子放到一定溫度的營養(yǎng)液中，或許能讓它們從數(shù)萬年前的深度熟睡中蘇醒過來。

將它們和印度象的卵子或精子在體外結合為受精卵后，再把它送到印度母象的子宮里孕育，這樣，也許可以培育出有一半猛犸象基因的小象。

只要從這種具有猛犸象基因的后代中選擇具有猛犸象基因優(yōu)勢的后代進行定向培育，經(jīng)過若干代人工選擇淘汰，就可以培育出一種新的猛犸象。

當然，如果能夠同時得到活的猛犸象精子和卵子，那就可以培育出純種的猛犸象后代了。

這個設想十分美妙，不過這樣的機會微乎其微。

如果找不到完好的精子或卵子，是否就意味著使猛犸象起死回生的計劃成為泡影了呢？不，科學家還可以采用已經(jīng)找到的、完好的紅細胞或白細胞進行無性繁殖。因為每個細胞中都儲藏著一整套生命的藍圖，在一定條件下，就能按照這些藍圖，制造出一個生物來。20世紀60年代，英國科學家格登就曾將一種有腳爪的非洲蛙小蝌蚪的紅細胞核移植到另一種蛙的去掉細胞核的卵細胞中，這個未經(jīng)受精的卵細胞后來長成有腳爪的非洲蛙。因為它含有這種蛙的細胞核，而遺傳信息是包含在細胞核中的。以此類推，科學家認為，無性繁殖猛犸象是完全能辦到的，只要把猛犸象的細胞核移植到印度象的去核卵細胞中，再把這個含有猛犸象遺傳信息的卵細胞放在寄母的子宮里生長，就會長成一頭猛犸象。

但是，能完整無損地保存下來的古代猛犸象細胞畢竟是極少的。科學家正在另辟蹊徑，那就是對其化石進行分析，搞清它們遺傳物質的結構，然后再用人工的方法把這種遺傳信息“復制”到現(xiàn)代動物的細胞中去。這樣，現(xiàn)代動物得到的遺傳密碼就不再是自己的，而是猛犸象的，人們也將得到古代的猛犸象品種，達到使猛犸象起死回生的目的。

當然，這個科學設想雖然在理論上是可行的，但要想達到這個目的，還要進行一系列更復雜的研究，它屬于未來進一步研究的課題。盡管如此，這個設想的遠景仍舊是十分吸引人的，因為，如果這種合成DNA的方法成功，人們就可使其他滅絕的古動物如恐龍等復生。那時，地球上的動物世界將會極為壯觀熱鬧！endprint