160多年前爆發(fā)的第一次鴉片戰(zhàn)爭，是中國人民反抗西方列強侵略的偉大開端。作為這場反侵略斗爭領(lǐng)導(dǎo)者的林則徐，是中國近代歷史上第一批奮起抗擊外來侵略英雄群體的杰出代表，被公認為近代中國第一位偉大的民族英雄、愛國主義者。

林則徐先后在浙江、江蘇、湖北、河南、山東等地擔(dān)任過高級地方官，他熟悉社會，了解民情，對當(dāng)時人們吸食鴉片這個嚴重的社會問題，有著非常深刻的認識。英國商人為牟取高額利潤，采用海盜式的手段，用船只進行武裝走私，向中國傾銷鴉片。據(jù)統(tǒng)計，從1835年到1838年這4年里，平均每年輸入中國的鴉片有35000多箱。鴉片的大量輸入，造成中國白銀大量外流，在1819年到1839年的20年當(dāng)中，大約有1億兩白銀流到了國外。更為嚴重的是，社會上抽鴉片的人急劇增加，不但貴族、官僚、地主紳士抽，連那些商人、士兵，甚至和尚、尼姑、妓女也都抽了起來。林則徐看到這種情形，十分痛恨，清醒地認識到，如果任由鴉片的流毒蔓延，國家和民族就要滅亡！他大聲疾呼：要求禁絕鴉片！

1837年，林則徐升任湖廣總督，大力查禁鴉片，成為禁煙派的首領(lǐng)。

于此同時，林則徐不顧一切地向道光皇帝上書，要求政府禁煙。他哀嘆如果不禁煙，“數(shù)十年后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀”。1838年12月，林則徐應(yīng)召進京。半個月內(nèi)，道光皇帝接連召見他19次，詳細地聽取了他禁煙的主張和準備采取的措施。最后道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，去廣東查禁鴉片，并節(jié)制廣東水師。

林則徐禁煙的堅決態(tài)度和周密部署，使英、美煙販被迫先后共繳鴉片197187箱又2119袋，共重2376200多斤，價值白銀800多萬兩。

林則徐把收繳的鴉片全部集中到虎門海灘，根據(jù)清政府的命令就地焚毀。他下令挖了兩個大池，池里裝鹽水，把鴉片倒進去，再加上石灰。鴉片一碰到這兩樣?xùn)|西，就化成渣沫，再也無法利用了。

1839年6月3日，林則徐會同兩廣總督鄧廷楨等到虎門海灘監(jiān)督銷毀鴉片。這一天，虎門寨下人山人海，山腳下搭了一座禮臺，上面掛起“欽差大臣林”等字樣的黃綾長幡。下午兩點鐘，在隆隆的禮炮聲中，震動中外的虎門銷煙開始了。只見農(nóng)民們踏著水車，把水引向銷煙池，工人們揮動雙臂，拋下一包包鹽巴，又扔下鴉片，倒下石灰，用鐵鍬、木耙反復(fù)攪拌。池子頓時沸騰起來，濃煙滾滾，直沖天際。當(dāng)鴉片化成渣滓和泡沫排放到波濤洶涌的大海里時，人們?nèi)呵榧ぐ?，霎時鞭炮齊鳴。這就是中國近代史上著名的“虎門銷煙”運動。

虎門銷煙整整進行了22天。這一偉大行動，揭開了我國近代史上反帝斗爭的光輝一幕，它向全世界宣布了中國人民反抗侵略者的堅強決心。

鴉片貿(mào)易是英國政府的重要財政來源。林則徐禁煙的消息傳到英國，倫敦侵華集團就調(diào)遣了軍艦16艘、運輸艦28艘、武裝汽船四艘、大炮540門、侵略軍4000人，開到廣東海面，妄圖用武力轟開中國的大門。中英鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)了。

林則徐在厲行禁煙的同時，也加強戰(zhàn)備，和兩廣總督鄧廷楨共同察看沿海地形，在廣州城外建造了一座演武廳，日夜操練士兵。他還和水師提督關(guān)天培一起在虎門選擇險要地勢，修建了十一座新炮臺，配置了從國外買來的幾百門重型大炮，準備抵御外國侵略者，維護祖國的獨立和尊嚴。

英國侵略者的兵船在廣東未能有機可乘，便揚帆北侵，進攻福建、浙江。沿海軍民奮力抵抗，但終因力量懸殊，英軍很快攻占了浙江定海，并打進渤?？?，逼近天津。道光皇帝大為恐慌，便轉(zhuǎn)而責(zé)怪林則徐惹起了這場戰(zhàn)禍。結(jié)果，林則徐被撤職，并和鄧廷楨等被發(fā)配去新疆伊犁。1850年病逝。一位杰出的愛國政治家、民族英雄巨星在昏庸皇帝和投降派劊子手們的折磨下雖然隕落了，但他的名言“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”永遠為后人傳頌。