國(guó)際貿(mào)易壁壘的確少了，但對(duì)那些沒(méi)有歷史文化淵源又在地理上相隔很遠(yuǎn)的國(guó)家而言，彼此的貿(mào)易依然困難。

每隔幾年，就有人跳出來(lái)聲稱“世界是平的”或者“距離已死”。然而事實(shí)真的是這樣嗎？也許數(shù)據(jù)會(huì)告訴我們真相。

近年來(lái)，世界貿(mào)易爆炸式增長(zhǎng)。根據(jù)WTO的數(shù)據(jù)，去年全球發(fā)生了18.8萬(wàn)億美元的貨物貿(mào)易和4.6萬(wàn)億美元的服務(wù)貿(mào)易，貿(mào)易壁壘持續(xù)降低，預(yù)計(jì)今年全球貿(mào)易還將增長(zhǎng)4.7%。可研究人員發(fā)現(xiàn)，“繁榮”的數(shù)據(jù)背后有著一個(gè)有趣的現(xiàn)象。IMF數(shù)據(jù)顯示，1948—2006年間，新貿(mào)易伙伴出現(xiàn)帶來(lái)的貿(mào)易額占全球貿(mào)易增加額的比重低于25%。這意味著，只有1/4的貿(mào)易額增加值來(lái)自新貿(mào)易關(guān)系的締結(jié)，75%的增加額還是來(lái)自從1948年就開始互相貿(mào)易的國(guó)家。

事實(shí)上，距離對(duì)貿(mào)易依然重要，與四十年前幾乎沒(méi)有差別。而且，距離不僅對(duì)實(shí)體貨物很關(guān)鍵，對(duì)電子產(chǎn)品的重要性也令人驚訝。此外，歷史文化、法律體系、語(yǔ)言是否互通等因素也對(duì)貿(mào)易便利性影響很大。

疑問(wèn)由此而生：為什么貿(mào)易壁壘不斷降低，可距離和淵源仍如此重要呢？為什么新的貿(mào)易關(guān)系難以建立？

英國(guó)貿(mào)易與投資協(xié)會(huì)2005年曾進(jìn)行過(guò)一項(xiàng)調(diào)查，詢問(wèn)英國(guó)公司出口的最大障礙是什么。答案集中于辨別合同、理解目標(biāo)顧客、處理當(dāng)?shù)乇O(jiān)管與法律規(guī)定以及建立新的關(guān)系網(wǎng)；而非我們通常以為的運(yùn)輸費(fèi)用或者關(guān)稅。雖然自由貿(mào)易協(xié)定或者加入WTO能有效降低可見的貿(mào)易壁壘，但是不可見的障礙仍存。不過(guò)調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，在特定區(qū)域長(zhǎng)期開展出口業(yè)務(wù)、富有經(jīng)驗(yàn)的公司卻不認(rèn)為這些障礙有那么重要。

于是，研究人員進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，積累的經(jīng)驗(yàn)可以幫助公司克服信息、聯(lián)絡(luò)和文化上的壁壘，類似于熟能生巧。從1948年即有貿(mào)易往來(lái)的國(guó)家，對(duì)彼此了解透徹，能夠依靠經(jīng)驗(yàn)克服那些“不可見”的障礙。而從沒(méi)有往來(lái)的國(guó)家開展貿(mào)易則常常遭遇困難。如此解讀，貿(mào)易增加額主要來(lái)自原來(lái)就有貿(mào)易伙伴關(guān)系的國(guó)家也就不難理解了。

國(guó)際貿(mào)易經(jīng)驗(yàn)的積累方法有兩種：公司與特定地區(qū)開展貿(mào)易而逐漸積累起經(jīng)驗(yàn)，或者已經(jīng)有經(jīng)驗(yàn)的公司無(wú)私分享。雖然起步不易，但由于不同公司、不同產(chǎn)品的貿(mào)易經(jīng)驗(yàn)可以互通，出口國(guó)之間的商品輸出種類和參與公司會(huì)越來(lái)越多，貿(mào)易額也會(huì)增加。國(guó)際貿(mào)易會(huì)是一塊越吃越大的蛋糕。