《呂氏鄉(xiāng)約》的歷史影響極大，然而其內(nèi)容相當(dāng)簡(jiǎn)單，總共只有兩千馀字，分為“德業(yè)相勸”、“過失相規(guī)”、“禮俗相交”、“患難相恤”四個(gè)部分（本文所引為朱熹增損本）。

德業(yè)相勸

德業(yè)相勸包括“德”和“業(yè)”兩個(gè)方面。“德”的具體內(nèi)容包括：“見善必行，聞過必改。能治其身，能治其家；能事父兄，能教子弟；能御童仆，能肅政教；能事長(zhǎng)上，能睦親故；能擇交游，能守廉介；能廣施惠，能受寄託，能救患難。能導(dǎo)人為善，能規(guī)人過失，能為人謀事，能為眾集事。能解斗爭(zhēng)，能決是非；能興利除害，能居官舉職?！?/p>

“業(yè)”的具體內(nèi)容包括：“居家則事父兄，教子弟，待妻妾；在外則事長(zhǎng)上，接朋友，教后生，御童仆。至于讀書、治田、營(yíng)家、濟(jì)物，畏法令，謹(jǐn)租賦，好禮、樂、射、御、書、數(shù)之類，皆可為之。非此之類，皆為無益。”

朱熹增補(bǔ)了如何相勸的方法：“右件德業(yè)，同約之人，各自進(jìn)脩，互相勸勉。會(huì)集之日，相與推舉其能者書于籍，以警勵(lì)其不能者?！?/p>

過失相規(guī)

過失分為“犯義之過”、“犯約之過”、“不脩之過”三類。

“犯義之過”分為六條：“一曰酗博斗訟（酗謂縱酒喧兢，博謂賭博財(cái)物，斗謂斗毆罵詈，訟謂告人罪惡、意在害人、誣賴爭(zhēng)訴、得已不已者。若事干負(fù)累，及為人侵損而訴之者非）。二曰行止逾違（逾禮違法，眾惡皆是）。三曰行不恭遜（侮慢齒德者，持人短長(zhǎng)者，恃強(qiáng)凌人者，知過不改、聞諫愈甚者）。四曰言不忠信（或?yàn)槿酥\事，陷人于惡；或與人要約，退即背之；或妄說事端，熒惑眾聽者）。五曰造言誣毀（誣人過惡，以無為有，以小為大，面是背非，或作嘲詠匿名文書，及發(fā)揚(yáng)人之私隱，無狀可求，及喜談人之舊過者）。六曰營(yíng)私太甚（與人交易傷于掊克者，專務(wù)進(jìn)取不恤馀事者，無故而好干求假貸者，受人寄託而有所欺者）?！?/p>

“犯約之過”分為四條：“一曰德業(yè)不相勸，二曰過失不相規(guī)，三曰禮俗不相成，四曰患難不相恤?！?/p>

“不脩之過”分為五條：“一曰交非其人（所交不限士庶，但兇惡及游惰無行、眾所不齒者而已，朝夕與之游處，則為交非其人。若不得已而暫往還者非）。二曰游戲怠惰（游謂無故出入，及謁見人止務(wù)閑適者；戲謂戲笑無度，及意在侵侮，或馳馬擊鞠而不賭財(cái)物者；怠惰謂不脩事業(yè)，及家事不治，門庭不潔者）。三曰動(dòng)作無儀（謂進(jìn)退太疎野，及不恭者；不當(dāng)言而言，及當(dāng)言而不言者；衣冠太華飾，及全不完整者；不衣冠而入街市者）。四曰臨事不?。ㄖ魇聫U忘，期會(huì)后時(shí)，臨事怠慢者）。五曰用度不節(jié)（謂不計(jì)有無，過為侈費(fèi)者；不能安貧，非道營(yíng)求者）?！?/p>

呂氏原文對(duì)如何相規(guī)僅簡(jiǎn)略規(guī)定為“書籍”（記錄在案）和“三犯行罰”，朱熹則對(duì)相規(guī)的方法作了較細(xì)說明，以“出約”（退出鄉(xiāng)約）代替了“行罰”，從而使其更具操作性和自愿性?！坝壹^失，同約之人，各自省察，互相規(guī)戒。小則密規(guī)之，大則眾戒之。不聽，則會(huì)集之日，值月以告于約正，約正以義理誨諭之。謝過請(qǐng)改，則書于籍以俟。其爭(zhēng)辯不服與終不能改者，皆聽其出約?！?/p>

禮俗相交

禮俗之交分為“尊幼輩行”、“造請(qǐng)拜揖”、“請(qǐng)召送迎”、“慶吊贈(zèng)遺”四類。

“尊幼輩行”即以年齒來劃分相當(dāng)于輩分的尊卑。因?yàn)猷l(xiāng)約針對(duì)的是沒有親屬關(guān)系和宗族關(guān)系的同鄉(xiāng)，所以用長(zhǎng)幼作為“準(zhǔn)輩分”。以當(dāng)事人的年齡為基準(zhǔn)，分為五等：長(zhǎng)于自己20歲者為尊者（相當(dāng)于父輩），長(zhǎng)10歲者為長(zhǎng)者，上下不滿10歲者為敵者（相當(dāng)于自己），少于10歲為少者，少于20歲為幼者。

“造請(qǐng)拜揖”分為三條：一是節(jié)日謁見尊者長(zhǎng)者的服飾禮儀，二是謁見過程的行為禮儀，三是道路偶遇的舉措禮儀。

“請(qǐng)召送迎”分為四條：一是邀請(qǐng)之禮，二是聚會(huì)座次排法，三是敬酒與答拜之禮，四是送行之禮。

“慶吊贈(zèng)遺”分為四條：一是吉兇慶吊的范圍和人員，吉事相慶（冠禮、生子、預(yù)薦、登科、進(jìn)官之類皆可賀，婚禮不賀但相助），兇事相吊（喪葬、水火之類）。二是慶吊的儀式、贈(zèng)物規(guī)矩、行為方式、吊禮服飾。三是吊喪注意事項(xiàng)。四是遣使規(guī)則。

在禮俗方面，藍(lán)田呂氏有專門研究，朱熹對(duì)慶吊細(xì)節(jié)有著大量增補(bǔ)。其用意在于以禮俗作為切入點(diǎn)重建鄉(xiāng)村秩序，具體細(xì)節(jié)此處從略。對(duì)禮俗相交之事，朱熹規(guī)定由值月主持，“當(dāng)糾集者督其違慢。凡不如約者，以告于約正而詰之，且書于籍?！?/p>

患難相恤

患難之事分為水火、盜賊、疾病、死喪、孤弱、誣枉、貧乏七類。

水火之災(zāi)，“小則遣人救之，甚則親往，多率人救，且吊之”；盜賊之禍，“近者同力追捕，有力者為告之官司，其家貧則為之助出募賞”；疾病之難，“小則遣人問之，甚則為訪醫(yī)藥，貧則助其養(yǎng)疾之費(fèi)”；死喪之事，“闕人則助其干辦，乏財(cái)則贈(zèng)賻借貸”；孤弱無依，“若能自贍，則為之區(qū)處，稽其出納；或聞?dòng)诠偎荆驌窠H鄰里可託者主之，無令人欺罔；可教者為擇人教之，及為求婚姻。貧者，協(xié)力濟(jì)之，無令失所；若有侵欺之者，眾人力為之辦理；若稍長(zhǎng)而放逸不檢，亦防察約束之，無令陷于不義”；誣枉之冤，“有為人誣枉過惡，不能自伸者，勢(shì)可以聞?dòng)诠俑瑒t為言之；有方略可以救解，則為解之；或其家因而失所者，眾共以財(cái)濟(jì)之”；貧乏之困，“有安貧守分而生計(jì)大不足者，眾以財(cái)濟(jì)之，或?yàn)橹儋J置產(chǎn)，以歲月償之”。

朱熹增補(bǔ)了患難相恤的方法，“凡有當(dāng)救恤者，其家告于約正，急則同約之近者為之告，約正命值月遍告之，且為之糾集而程督之?！?/p>

按照呂氏和朱熹的解釋，加入鄉(xiāng)約，意味著就承擔(dān)了對(duì)同約之人的相幫相助責(zé)任。同約之間，財(cái)物、器用、車馬、人仆，都要互通有無，互相借助。只有并非急用，或者借用有所妨者，才可不借?！翱山瓒唤?，及逾期不還，及損壞借物者，論如犯約之過，書于籍?！弊鳛樯鐣?huì)自治組織，即便鄰里鄉(xiāng)黨沒有入約，或有緩急之事，只要告知，亦當(dāng)救助。如果不能救助，則轉(zhuǎn)告同約的其他人為救助而謀劃。對(duì)救助約外之人的善事，“亦書其善于籍，以告鄉(xiāng)人?！?/p>

本來，呂氏在制定鄉(xiāng)約時(shí)規(guī)定有罰則，犯義罰錢五百，不脩或者犯約罰錢一百，不同情節(jié)有加重或從輕準(zhǔn)則。朱熹在修訂時(shí)從自愿角度考慮，刪除了罰錢規(guī)定，僅僅保留了“書籍”（記錄）、規(guī)勸等舉措。對(duì)如何按月聚會(huì)，如何“湊份子”，如何推舉約正，如何輪流值月等事項(xiàng)，也有相應(yīng)規(guī)定。朱熹在增補(bǔ)時(shí)，又添加了副正作為約正之助，并對(duì)宣讀鄉(xiāng)約、推舉善行、糾察過失以及記錄在案的具體操作流程加以完善，還把鄉(xiāng)約與傳統(tǒng)的鄉(xiāng)飲酒禮、書院式學(xué)問討論結(jié)合起來，力求使鄉(xiāng)約能夠落到實(shí)處。

從《呂氏鄉(xiāng)約》的主導(dǎo)傾向看，它是儒家倫理的落地之舉，也是修齊治平的踐行方案。在民間自治組織的構(gòu)建上具有開創(chuàng)意義。唐宋時(shí)期，在實(shí)業(yè)方面已經(jīng)有了眾多的行會(huì)等自治組織類型，但基本上限于手工業(yè)和商貿(mào)領(lǐng)域，而且多在城市，鄉(xiāng)村極為罕見?！秴问相l(xiāng)約》由此成為“鄉(xiāng)約之祖”。