據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)報(bào)道，類日恒星在即將走到生命終點(diǎn)時(shí)，會(huì)變得異常絢麗。一個(gè)最佳例子就是NGC 2392，科學(xué)家昵稱它為“愛(ài)斯基摩星云”。一個(gè)由西班牙、美國(guó)和德國(guó)研究人員組成的國(guó)際小組表示，這團(tuán)行星狀星云的中心恒星可能還有個(gè)看不見(jiàn)的伙伴。NGC 2392是一顆距地球約4200光年的行星狀星云。這其實(shí)是個(gè)歷史誤會(huì)，因?yàn)樾行菭钚窃聘行呛翢o(wú)關(guān)系，只是早期天文學(xué)者用小型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀察時(shí)，它看起來(lái)像個(gè)行星盤(pán)。

行星狀星云是恒星在用光了它內(nèi)部所有的氫燃料后形成的，是一顆恒星走向死亡的過(guò)程。當(dāng)這一切發(fā)生時(shí)，恒星開(kāi)始變冷而膨脹，其半徑將增大到原來(lái)的幾萬(wàn)倍。最后，恒星的外層被5萬(wàn)千米/時(shí)的風(fēng)吹走，留下一個(gè)熾熱內(nèi)核。熱核的表面溫度大約5萬(wàn)攝氏度，以600萬(wàn)千米/時(shí)的更高速度向外噴射物質(zhì)流，繼續(xù)形成外層。這種更高速的風(fēng)和較慢的風(fēng)相互作用發(fā)出輻射，加上熾熱恒星的輻射，形成了行星狀星云復(fù)雜的絲狀外殼。

該研究小組利用來(lái)自美國(guó)航空航天局錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，對(duì)3個(gè)含有中心熱氣體的行星狀星云進(jìn)行了詳細(xì)研究。對(duì)NGC 2392的觀察屬于該項(xiàng)目的一部分。錢(qián)德拉望遠(yuǎn)鏡在紫色頻段顯示了NGC 2392近中心位置幾百萬(wàn)度的氣體；哈勃望遠(yuǎn)鏡在紅、綠、藍(lán)頻段顯示了恒星外層向外噴射的錯(cuò)綜復(fù)雜圖案。先噴出的塵埃和氣體逐漸冷卻形成一個(gè)較冷外殼，當(dāng)更快的風(fēng)和恒星中心輻射與這個(gè)較冷外殼相互作用時(shí)，就形成了彗星般的長(zhǎng)絲。

但研究小組發(fā)現(xiàn)，根據(jù)錢(qián)德拉天文臺(tái)的數(shù)據(jù)顯示，NGC 2392發(fā)出的X射線的水平異常的高，明顯高于其他兩個(gè)。由此他們推測(cè)，在NGC 2392中有一個(gè)看不見(jiàn)的伙伴，陪著熾熱的中心恒星。只有一對(duì)雙星相互作用，才可能解釋為何它發(fā)出的X射線水平這么高。同時(shí)，研究人員也在其他兩個(gè)行星狀星云——IC 418和NGC 6826中觀察到較弱的X射線，它們的X射線可能是中心恒星風(fēng)的沖擊波陣面所產(chǎn)生的。