聚集在悉尼召開“地球之外礦業(yè)論壇”的高科技公司和研究人員稱，在幾十年內(nèi)，派送采礦機器人到月球和小行星上采挖珍貴的稀土礦將有望成為現(xiàn)實。雖然稀土礦在地球上含量比較豐富，但需要通過強化處理工藝采集，費時而且耗力。

在該論壇上，來自力拓礦業(yè)集團、瑞典山特維克集團、美國國家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)等空間發(fā)展領域和采礦業(yè)的頂尖高手齊聚一堂，交流太空探索和開采技術(shù)的最新進展。他們稱，科學家打算到地球之外搜尋新的供應，例如到月球和小行星上采礦因利潤豐厚而極具前景。NASA噴氣推進實驗室的雷內(nèi)認為，去往空間挖掘采礦有可能在20年到30年內(nèi)實現(xiàn)并具有經(jīng)濟性。

然而到月球采礦投入的成本也是巨大的：運送1千克的重物到月球需要10萬美元，完全自動化的切割技術(shù)也不會很便宜。重力、溫度、大氣壓力、輻射和物體表面本身的一致性等所有問題都是獨特的，此外還有現(xiàn)實的復雜性，即在空間中的操作將在很大程度上需要自動化和遠程遙控。

空間鉆探也引發(fā)了一個問題：誰擁有月球的資源？新電信澳都斯的律師唐娜·勞勒引用公海的法律規(guī)定：能源公司可在國際水域開采，但并沒有對此的領土所有權(quán)。而包括美國在內(nèi)的100多個國家已經(jīng)批準了1967年的《外層空間條約》，其中規(guī)定了簽署國負責的活動空間，但其還未經(jīng)檢驗。