羅香林（1906～1978），客家學(xué)大師。字元一，號(hào)乙堂。1930年清華大學(xué)史學(xué)系畢業(yè)，兼修社會(huì)人類學(xué)。畢業(yè)后就職于清華大學(xué)，專治唐史與百越源流問題。1936年任廣州市立中山圖書館館長兼任中山大學(xué)副教授，講授史學(xué)。1949年全家移居香港。

羅芳伯為廣東嘉應(yīng)州石扇堡人。嘉應(yīng)州在宋為梅州，今名梅縣。其地?fù)?jù)贛江上游，為閩、贛、粵交通要沖，自宋元以來，即以文物著稱，明清二代，尤人才輩出。閩、粵二省，自唐末宋中外海上貿(mào)易大增，有志之士，競相謀求泛海出國，至明尤盛，梅州人得風(fēng)氣之先，?？陀缺?，又以其地非常注重讀書，男子鮮有不識(shí)字者，故其出國經(jīng)營，亦每操勝算。

芳伯少年時(shí)生性豪邁，任俠好義，喜結(jié)交朋友，嘗與里中諸少年游歷，大家都聽從芳伯的命令。羅芳伯長于出海逐利之鄉(xiāng)，讀書不成，所以去海上謀生。到婆羅洲島上坤甸市的東萬律，以教讀兼采金為業(yè)。東萬律者，據(jù)楊炳南海錄坤甸國條，由坤甸港口“買小舟入內(nèi)港，行五里許，分為南北二河，國王都其中，由北河?xùn)|北行約一日，至萬喇港口；萬喇水自東南來會(huì)，又行一日至東萬力；其東北數(shù)十里，為沙喇蠻；皆華人淘金之所。”東萬力即東萬律也。芳伯已居其地，乃與眾土著蘇丹（即土著首領(lǐng)）聯(lián)合，聚集徒眾，為代平禍亂，得地甚廣，因此建立蘭芳大總制，以統(tǒng)其民。當(dāng)時(shí)清廷厲行海禁，中外消息隔閡，故其生平事跡，國內(nèi)學(xué)人鮮有知者，即聞或記錄，亦多以訛傳訛，真相不明。

羅芳伯出國經(jīng)營的年代，據(jù)《溫氏南洋華僑通史羅芳伯傳》記載：“爰于某年秋，屆其同志，由梅走歧嶺，經(jīng)老隆，順流從東江而下，抵羊石，由虎門放洋南渡。直抵婆羅洲之西岸。時(shí)坤甸尚未成埠，芳伯由三發(fā)（Sambas）登陸，一履其地，但見長林豐草，廣袤無垠，土人構(gòu)木為巢，獵山禽野獸而食。乃辟地而居之?！边@段記載僅言其出國之路線，大要可信；但對于其出國年代，故為隱約其詞，由此可見溫氏所據(jù)材料仍不足也。

還有林氏歷史記載，雖于芳伯出國年代，亦無所記，但所附芳伯未擔(dān)任大唐總長時(shí)所作金山賦，可為佐證。芳伯出國時(shí)為乾隆三十七年（公元1772年），其出海處為廣州虎門，其初至坤甸，由老新港抵東萬律，東萬律山產(chǎn)金，故華人以金山稱之。乾隆四十二年（公元1777年），羅芳伯占據(jù)婆羅洲之坤甸，公舉為大唐總長，建立蘭芳大總制，建元為蘭芳元年。乾隆六十年，“大唐總長”羅芳伯去世。

再來看羅芳伯如何建立蘭芳大總制。芳伯初抵坤甸東萬律，先占有金山心公司的金湖大營，本以采金兼教讀為業(yè)；然而他懷抱遠(yuǎn)大，每以虛度歲月為嘆。然有志者事竟成。婆羅洲的土著，頹唐散漫，不足有為；而坤甸之土酋，亦少智無能，不足以平其內(nèi)亂，而華人的威德，已經(jīng)聞名于南邦。芳伯就集結(jié)黨徒，以保僑為務(wù)。當(dāng)時(shí)有一部分華人，先散處于黎里、米倉下松柏港一帶，芳伯欲引為同志，厚增勢力。芳伯乃暗地與坤甸蘇丹聯(lián)合，恰逢土人謀叛，蘇丹派芳伯征討，芳伯用明修棧道暗度陳倉之計(jì)，果然大捷，土人叛者大部分都被處死。蘇丹大喜，乃置酒作樂，為芳伯慶賀，并且以兄弟相稱，謂世世子孫勿相忘也，芳伯自此常常出入蘇丹內(nèi)廷，威望越來越高。

芳伯有一名勇將名叫吳元盛，嘉應(yīng)州人，身材偉岸，膂力過人，性豪邁倜儻，喜為游俠，鄰里極敬憚之，即使是當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)，也不敢和其作對。吳元盛最初僑居在坤甸西北沿海之喃吧哇，召集一眾人掘金。芳伯和吳元盛結(jié)義，吳早期幫助芳伯擊敗米倉下松柏港諸敵，又與土人連年征戰(zhàn)，數(shù)年間，輔佐芳伯平定蘭臘、萬諸居、斯芳坪、無名港、高車等地。這時(shí)隸屬芳伯部下者，已有眾三四萬人，加上降服之土人二十余萬，坤甸蘇丹知?jiǎng)萘Σ粩?，只好將統(tǒng)治權(quán)交給芳伯。芳伯于是建立政府，定國號(hào)為蘭芳大總制，以東萬律為首府。

是時(shí)部下皆踴躍陳賀，請上尊號(hào)（稱王），芳伯再三謙讓，認(rèn)為此來僥幸得片地于海外，兼眾同志擁護(hù)翊戴之功，若擁王號(hào)自尊，是私之也，非自己所愿，但無名號(hào)，又不足以指揮群眾，于是決議稱大唐總長，建元蘭芳。時(shí)清乾隆四十二年，公元1777年也。距芳伯泛海出國，僅六年耳。而歐人移植北美諸民眾，也于次年推舉華盛頓為統(tǒng)帥謀獨(dú)立自主，而作反英之戰(zhàn)，至1787年，通過美洲合眾國憲法，過二年又舉華盛頓為總統(tǒng)，與蘭芳大總制同為民主國創(chuàng)例。（本文摘編自《羅芳伯所見婆羅洲坤甸蘭芳大總制考》，羅香林著 ，商務(wù)印書館，1939）