汪精衛(wèi)在武漢公開反共后，一方面瘋狂屠殺共產(chǎn)黨人和工農(nóng)群眾，另一方面又竭力煽動張發(fā)奎“清共”。在汪精衛(wèi)的影響下，張發(fā)奎態(tài)度動搖，形勢十分險惡。當(dāng)時葉挺等同志率領(lǐng)的部隊，因奉命“東征討蔣”已開往九江。在這種情況下，中共中央于1927年7月17日（或18日）在武漢召開會議，研究了中國共產(chǎn)黨的行動問題。會后，中央常委兼軍事部長周恩來派聶榮臻、賀龍、顏昌頤三位同志組織前敵軍委，聶榮臻為書記，立即去九江，以協(xié)同葉挺等同志“負(fù)責(zé)主持我們軍隊及黨的指揮”，做好執(zhí)行中央命令的準(zhǔn)備。同時，中共中央又派中央常委李立三和中央秘書長鄧中夏同赴九江，以便和葉挺等負(fù)責(zé)同志研究跟張發(fā)奎南下之問題，仍然打算“重回廣東，繼續(xù)革命，反對新老軍閥”。

7月19日，李立三和鄧中夏到達(dá)九江。7月23日，賀龍到達(dá)九江。惲代英也奉中央命令同日到達(dá)，和葉挺、聶榮臻一道“負(fù)責(zé)主持我們的軍隊及黨的指揮”。這時，形勢更加危急?！皬埌l(fā)奎尚未到潯，態(tài)度更加右傾，并聞將有廬山會議，來實行解決在第二方面軍中之共產(chǎn)黨，同時平山（即譚平山）已將在南昌舉行暴動之計劃，探詢賀龍之意見，賀表示甚為熱烈?！辫b于這種情勢，李立三、鄧中夏、譚平山、惲代英四人于7月24日在九江召開了第二次會議。經(jīng)研究決定：葉、賀“軍隊于二十八日以前集中南昌，二十八日晚舉行暴動。并急電中央征可否？”同時決定：在政治上“組織中國國民黨革命委員會為集中政權(quán)、黨權(quán)、軍權(quán)之最高機(jī)關(guān)，以反對寧漢政府中央黨部，繼承國民黨正統(tǒng)，沒收大地主土地……實行勞動保護(hù)法為暴動之目的。在這項綱領(lǐng)之下發(fā)表宣言（用國民黨中央委員聯(lián)名名義）”。

在第二次九江會議召開的同時，瞿秋白和共產(chǎn)國際新代表羅明納茲先后到達(dá)武漢。當(dāng)時中共中央已經(jīng)決定了對張發(fā)奎的態(tài)度：如果張發(fā)奎堅持擁汪的立場，即與之脫離關(guān)系，并在九江將其部隊解決。因此，當(dāng)瞿秋白報告了李立三等關(guān)于發(fā)動南昌暴動的提議之后，中央即刻表示贊成這一主張。中央常委與羅明納茲討論后決定：籌措所需經(jīng)費(fèi)，將更多的黨的同志派赴九江；贊助國民黨左派在九江的聯(lián)合。同時決定組織黨的前敵委員會，指定周恩來、惲代英、李立三、彭湃為委員，周恩來為書記，代表中國共產(chǎn)黨負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)這次暴動。

7月25日，周恩來到達(dá)九江，傳達(dá)了黨中央的決定，并著手進(jìn)行起義的軍事準(zhǔn)備。27日，周恩來和李立三、譚平山等同志赴南昌，即日照中央命令正式成立了前敵委員會。前委研究了起義的準(zhǔn)備工作，決定以賀龍、葉挺、周恩來、譚平山等組織國民黨的特別委員會，公開主持暴動。但由于時間過于緊迫，“軍事的準(zhǔn)備來不及，遂改定三十日晚舉行暴動”。后因張國燾的原因，又將起義推遲了兩天。

8月1日凌晨2時，起義爆發(fā)。起義勝利后，隨即成立了以中國共產(chǎn)黨黨員占多數(shù)的包括國民黨左派人士參加的國民黨革命委員會，發(fā)布了革命的政綱，整編了軍隊，加強(qiáng)了黨對軍隊的領(lǐng)導(dǎo)，從此誕生了第一支由中國共產(chǎn)黨獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊。