沈銀法
1.命案
明朝永樂(lè)年間,科考在即,大批舉子從各方涌入京城。一時(shí)間,悅來(lái)客??蜐M為患,老板金奎高興得合不攏嘴。
這天中午,眾舉子都已起床,只有程不凡的房間沒(méi)動(dòng)靜。金老板去叫了半天,里面無(wú)人應(yīng)聲,他用小刀撬開(kāi)門(mén)閂,推門(mén)進(jìn)去,發(fā)現(xiàn)程不凡躺在床上,滿臉腫脹,早已沒(méi)氣了。
金老板連滾帶爬跑下樓梯,嘴里高叫死人啦。坐在下面大堂喝茶的舉子們被驚動(dòng),有幾個(gè)跑上樓查看,吵吵嚷嚷建議報(bào)官。其中有一人名叫高攀,認(rèn)為最好能弄清那位同科的死因,再報(bào)官不遲。另有一個(gè)叫蔣淵的舉子說(shuō)他學(xué)過(guò)醫(yī)。
蔣淵查看了尸體后,對(duì)眾人說(shuō):“尸體面部腫脹,左頰有兩個(gè)小孔。應(yīng)該是毒蛇牙印,他應(yīng)該是中了蛇毒!”
金老板連忙說(shuō):“客棧開(kāi)在城內(nèi),哪來(lái)的毒蛇?”蔣淵沉吟片刻,說(shuō)有可能是住店的人下的手。
高攀有些緊張:“要真是殺人案,咱們這些人都會(huì)成為疑犯?!笔Y淵點(diǎn)點(diǎn)頭,他四下看了看,發(fā)現(xiàn)死者枕邊有一個(gè)木刻的灶王爺?shù)裣瘢^大小。雕像底部有一個(gè)洞,里面是空的。
蔣淵恍然大悟地說(shuō):“會(huì)不會(huì)有人將這個(gè)灶王爺送給死者,他睡覺(jué)時(shí)放在枕頭邊,誰(shuí)知里面藏有一條毒蛇,半夜出來(lái)咬了他?”
高攀搖搖頭,道:“這個(gè)灶王爺這么小,哪能裝得下毒蛇?”
蔣淵卻說(shuō),一般的蛇是裝不下,但有一種小蝮蛇很小,可以裝得下。
客棧里的人來(lái)自天南海北,彼此還達(dá)不到相互贈(zèng)禮的程度。這個(gè)灶王爺?shù)裣袢绻莿e人送的,一定會(huì)引起程不凡的懷疑。所以,大家經(jīng)過(guò)分析,一致認(rèn)為是程不凡將蛇作為寵物,養(yǎng)在灶王爺?shù)裣窭?,誰(shuí)知蛇半夜溜出來(lái)將他咬死了。
確定這是個(gè)意外事故后,金老板才跑去順天府報(bào)告。府尹委派手下李中前來(lái)查看。李中很快趕到了悅來(lái)客棧,他調(diào)查過(guò)后,問(wèn)了金老板一些情況。金老板把眾人的分析告訴了李中。李中聽(tīng)了也覺(jué)得有道理,只是那條蛇跑到哪里去了呢?
衙差搜索房?jī)?nèi),發(fā)現(xiàn)墻壁有縫隙,足夠一條蛇逃走了。李中見(jiàn)狀,便認(rèn)定這是一起事故無(wú)疑。
這事就算過(guò)去了。誰(shuí)知第二天中午,高攀房間的門(mén)一直未開(kāi)。金老板只得再次用小刀撬開(kāi)門(mén),結(jié)果發(fā)現(xiàn)高攀也死在了床上,跟程不凡一樣,尸體面部腫脹,枕邊有一個(gè)灶王爺?shù)裣瘢?/p>
這下,舉子們說(shuō)什么也不相信是意外了。金老板見(jiàn)狀,只得趕緊再次去向順天府報(bào)案。
李中急忙帶著手下趕了過(guò)來(lái)。仵作驗(yàn)過(guò)尸體后,認(rèn)定高攀也是被毒蛇咬死的。
李中皺眉道:“兩人死得竟然如此相似,看來(lái),殺死程不凡和高攀的,應(yīng)是同一人。兩人應(yīng)該都是被蛇咬后毒發(fā)身亡,可這是什么蛇呢?”
仵作說(shuō)應(yīng)該是一種筷子大小的小蝮蛇。
李中聽(tīng)后有些想不通:“小蝮蛇能有多大的毒性?就是最毒的五步蛇咬了人,也不至于讓人不哼一聲就立刻身亡吧?為何他們都沒(méi)有開(kāi)門(mén)呼救呢?”
2.調(diào)查
李中把所有住客集中到樓下大堂,命衙差們進(jìn)入各個(gè)房間搜索,結(jié)果卻并無(wú)所獲。接著,李中把樓上一個(gè)房間作為他臨時(shí)問(wèn)案的公堂,大堂中的舉子挨個(gè)被叫上去問(wèn)話。
蔣淵是第三個(gè)被叫上去的。李中問(wèn)道:“你是哪里人?”
蔣淵答:“蘇北宿遷鄉(xiāng)下?!?/p>
“你跟前次死的程不凡,還有昨夜死的那個(gè)高攀,以前認(rèn)識(shí)嗎?”
蔣淵搖搖頭說(shuō):“程不凡是山東人,高攀是河北人,我們以前從未見(jiàn)過(guò),就是這次進(jìn)京趕考,同在此客棧住宿,萍水相逢而已?!?/p>
李中緩緩地說(shuō):“剛才我第一個(gè)問(wèn)話的,是店主金奎。據(jù)他說(shuō),發(fā)現(xiàn)程不凡死后,本來(lái)他想立即報(bào)官,但高攀卻認(rèn)為有必要先弄清死因,當(dāng)時(shí)是你站出來(lái)的,確定死者是死于蛇毒。那么你對(duì)此案有何看法?”
蔣淵說(shuō):“我自小生在鄉(xiāng)下,又跟外祖父學(xué)過(guò)醫(yī),對(duì)蛇傷略知一二。我一看程不凡的傷勢(shì)就確認(rèn)是蝮蛇所咬。只是大人剛才說(shuō),蝮蛇咬人后,傷者應(yīng)該疼痛驚醒,我也覺(jué)得很有道理??蔀楹蝺擅勒叨疾恍眩@我就想不通了。”
李中說(shuō):“這也正是我不解之處。還有,如果灶王爺是藏蛇之罐,兇手是怎么在不讓他們發(fā)現(xiàn)的情況下放在他們枕邊的呢?”
蔣淵說(shuō):“依大人的意思,這個(gè)灶王爺應(yīng)當(dāng)是他們睡熟以后,被某人放置的吧?”
“應(yīng)該如此。但是,住客房間的門(mén)都可以在里面閂住,如果有人在外面想進(jìn)入,只能用小刀撬門(mén)閂,這樣勢(shì)必發(fā)出明顯的聲響。里面的人睡得再沉,也不可能不被驚醒?!?/p>
蔣淵點(diǎn)頭道:“那么大人有何高見(jiàn)?”
李中說(shuō)他暫時(shí)也沒(méi)有頭緒,還要詢問(wèn)其他人,爭(zhēng)取盡快找到線索。
到中午時(shí)分,所有住店的舉子都被詢問(wèn)了一番,案件卻沒(méi)有什么進(jìn)展。李中一籌莫展,只好命人將高攀的尸體帶走,回去向府尹匯報(bào)。
當(dāng)晚,蔣淵吃完飯后就回到房間睡覺(jué),卻一直睡不著。半夜時(shí)分,忽然他聽(tīng)得梁上有響動(dòng)。他點(diǎn)燃油燈一看,發(fā)現(xiàn)梁上有一只貓。
他沒(méi)有在意,熄了燈準(zhǔn)備再睡時(shí),又聽(tīng)到了響聲,原來(lái)那只貓沿著柱子躥了下來(lái),過(guò)了一會(huì)兒又沿著柱子上去了。
蔣淵發(fā)現(xiàn),身旁的床下多了一個(gè)東西,接著便感到有一股奇怪的味道,他嚇了一跳,急忙用毛巾將那東西裹了起來(lái)。接著,蔣淵立刻收拾行裝,便出了門(mén)。
蔣淵悄悄離開(kāi)了客棧后,終于長(zhǎng)噓了一口氣。他在無(wú)人的街頭急匆匆走了一陣,突然發(fā)現(xiàn)旁邊的弄堂里閃出幾個(gè)人,擋住了他的去路。中間的一個(gè)官員冷冷地說(shuō):“蔣舉人,三更半夜的,你怎么要不辭而別?”
蔣淵認(rèn)出那人正是李中,不禁驚問(wèn)道:“大人怎么會(huì)在這里?”
李中說(shuō):“我就知道這兩樁殺人案發(fā)生后,會(huì)有人在夜里逃跑。我守在這兒,就是為了抓住逃跑之人。你這么慌著逃跑,說(shuō)明你就是殺人的嫌犯!”
蔣淵嚇得撲通一聲跪下,辯解道:“大人,我并不是殺人兇手,我之所以逃出來(lái),是因?yàn)橛腥艘獨(dú)⑽??!?/p>
“誰(shuí)要?dú)⒛???/p>
“我已經(jīng)知道是誰(shuí),還請(qǐng)大人明察?!?
李中當(dāng)即帶著蔣淵回到客棧,要蔣淵說(shuō)說(shuō)是怎么回事。
蔣淵指著自己房間的橫梁說(shuō):“我半夜聽(tīng)到梁上有響動(dòng),點(diǎn)亮燈一看原來(lái)是只貓。我突然明白過(guò)來(lái),程不凡和高攀房里的灶王爺?shù)降资窃趺磥?lái)的。”
李中眼睛一亮:“你是說(shuō),是貓叼來(lái)的?”
蔣淵點(diǎn)點(diǎn)頭:“客棧里老鼠很多,半夜常會(huì)滿室亂竄,所以有只貓?jiān)诎胍钩鰶](méi)捕食并不會(huì)引起人們的警覺(jué)。這灶王爺?shù)裣裾悄侵回埖饋?lái)的。大人你猜,那個(gè)灶王爺?shù)亩亲永镅b著什么?”
“是小蝮蛇?”
“不光有蛇,還有瘴氣。底下的孔是被軟塞子塞住的,貓將塞子咬走,瘴氣就朝著床上睡覺(jué)的人臉上沖。瘴氣能讓人昏迷,而真正置人于死地的,還是小蝮蛇?!?/p>
“既然兇手能訓(xùn)練貓做這些事,為什么不訓(xùn)練貓將灶王爺?shù)裣竦鹱?,要留下證據(jù)呢?”
“這個(gè)我也不知道了,只有問(wèn)兇手才行?!?/p>
3.真相
蔣淵從床下拿出一個(gè)被毛巾包裹的東西,揭開(kāi)一看,正是灶王爺,接著一股刺鼻的味道撲面而來(lái),里面還竄出一條小蝮蛇。
李中覺(jué)得很吃驚,問(wèn)蔣淵兇手到底是誰(shuí)。蔣淵附在李中耳邊細(xì)語(yǔ)一番。
李中拿了那個(gè)灶王爺,跟蔣淵一起到了樓下柜臺(tái)前,果然發(fā)現(xiàn)柜臺(tái)上伏著一只貓,正在打盹。
李中將手里的灶王爺扔到地上。那只貓立刻跳下柜臺(tái),上前將灶王爺一叼,就沖進(jìn)了里屋。
李中和蔣淵跟著跑進(jìn)去,只見(jiàn)金老板正從貓嘴里接過(guò)灶王爺!
李中朝外面喊了一聲:“來(lái)人,給我搜?!睅讉€(gè)衙差沖進(jìn)來(lái),翻箱倒柜地搜索,很快便從一個(gè)水箱子里搜出了幾個(gè)灶王爺。
證據(jù)面前,金老板沒(méi)有任何辯解,他只是狠狠地瞪了蔣淵一眼,罵了一句:“惡賊,本來(lái)死的應(yīng)該是你?!崩钪邢铝顚⑺麄兌佳夯貙弳?wèn)。
順天府尹公務(wù)繁忙,此案全權(quán)交由李中負(fù)責(zé)。李中開(kāi)堂審理,先命人將金老板帶上堂來(lái),問(wèn)道:“金奎,舉人程不凡和高攀是不是你殺的?你是怎么殺他們的?快快招來(lái)。”
金老板承認(rèn)是他殺了這兩人。他使用的手法,正如蔣淵所說(shuō),是使用訓(xùn)練過(guò)的貓叼著灶王爺?shù)裣瘢劝逊靠脱?,再用蝮蛇咬死?/p>
李中問(wèn)道:“你為什么要?dú)⑺浪麄儯渴遣皇侵\財(cái)害命?”
金老板指著旁邊的蔣淵罵道:“真正謀財(cái)害命的,是他們幾個(gè)賊子。我是在替我的妻兒報(bào)仇!”
李中大驚:“到底怎么回事,快說(shuō)說(shuō)清楚?!?/p>
金奎聲淚俱下地說(shuō),他原本是洪澤湖中一個(gè)無(wú)名島上的漁民。三年前,程不凡、高攀和蔣淵去京城趕考途中,來(lái)到島上游玩,就借宿在金奎家。
程不凡三人見(jiàn)金奎家中有一尊田黃石雕成的灶王爺?shù)裣?,起了貪念,便趁金奎白天出門(mén)捕魚(yú),準(zhǔn)備偷走灶王爺,不料被金奎的妻兒撞見(jiàn),他們就殘忍地殺害了金奎的妻兒。
李中聞言大怒,對(duì)蔣淵怒斥道:“金奎所言是否屬實(shí)?” 蔣淵頓時(shí)嚇得腿一軟,跪在地上低頭認(rèn)了罪。
李中問(wèn)道:“那灶王爺如今在哪里?”蔣淵坦白說(shuō),灶王爺早在三年前就被賣掉了,三人平分了錢(qián)款。
金奎說(shuō),這三年里他一直在追尋他們?nèi)齻€(gè)惡賊。他預(yù)料到這三人有可能會(huì)上京參加科考,便來(lái)到了京城。正好悅來(lái)客棧的原店主是他的親戚,聽(tīng)了他的哭訴,十分氣憤,就讓他假冒店主,對(duì)三人下手。這些年,他學(xué)會(huì)了一點(diǎn)易容術(shù),所以三人才沒(méi)有認(rèn)出他。
案情水落石出,但李中還是有一點(diǎn)弄不明白:“你為什么不讓貓把灶王爺?shù)裣竦鹱吣??這不是留下了證據(jù)嗎?”
金奎慘然一笑道:“我這樣做就是為了告訴他們,惡有惡報(bào),他們?yōu)榱嗽钔鯛敋⑺懒宋业钠迌?,如今灶王爺?lái)取他們的命了!”
選自《今古傳奇故事版》2013.3下