歐洲空間局的“火星快車(chē)”軌道器最近成功實(shí)施了對(duì)火星的衛(wèi)星福波斯（火衛(wèi)一）的飛近探測(cè)。為了精確測(cè)量這顆火衛(wèi)的引力場(chǎng)，任務(wù)期為10年的“火星快車(chē)”被送至距離福波斯的塵埃表面僅45千米的軌道，這是迄今為止任何人造探測(cè)器與這顆火衛(wèi)之間的最近距離。飛越過(guò)程中，“火星快車(chē)”傳送的無(wú)線(xiàn)電波穿越2.08億千米的空間，到達(dá)位于西班牙馬德里的美國(guó)宇航局“深空網(wǎng)絡(luò)”，該網(wǎng)絡(luò)精確跟蹤這艘軌道器的信號(hào)。

福波斯是一顆直徑為13.4千米的多疙瘩火衛(wèi)，它在距離火星僅6000千米的軌道上環(huán)繞火星運(yùn)動(dòng)。通過(guò)準(zhǔn)確測(cè)量福波斯對(duì)飛近它的探測(cè)器的引力影響，科學(xué)家能更好地了解它的組成。在探測(cè)器以往的飛近探測(cè)中，科學(xué)家已算出福波斯有1/3是空的，這意味著它是由較小的巖石在相互引力下聚集在一起的“石頭堆”。但福波斯究竟肇始于火星遭遇的一次天體大碰撞，亦或與它的小伙伴德莫斯（火衛(wèi)二）一樣，是被火星引力捕獲的小行星？在探測(cè)器把火衛(wèi)表層土樣本送回地球之前，這個(gè)問(wèn)題不會(huì)有明確答案。