為什么一些恐龍會長得這么高——30米？一項研究發(fā)現(xiàn)，有效的肺、呼吸和卵生可能賦予了恐龍相對于其他動物的生長優(yōu)勢。

雖然一些恐龍后代的個頭越來越大，但并非對所有恐龍而言都這樣?？茖W家調(diào)查了包括祖龍在內(nèi)的一些早期恐龍，由此發(fā)現(xiàn)一些種類的恐龍獲得了龐大的身軀，但另一些則保持小個頭，甚至還有一些展示出進化性個頭“縮水”?？茖W家解釋說，飛翔的爬行類——翼龍是在演化過程中保持小個頭的最佳范例，此外還有許多種小型素食性恐龍（例如異齒龍）和小型掠食性恐龍（例如腔骨龍）。

科學家分析了超過400種恐龍，它們的生活年代從二疊紀晚期到侏羅紀中期的都有。這些恐龍在一億年里的生長模式支持了一種叫作“被動擴散”的理論：不同的進化枝會干一系列不同的事，包括個頭越來越大或越來越小。

這項研究反駁了一種被稱作“柯普法則”的理論。該法則聲稱，例如恐龍之類的一些動物種群的身軀會隨著時間而演化得越來越大。毫無疑問，至少與今天的陸地動物相比，許多恐龍都堪稱巨無霸。恐龍生理機制的許多方面，都可能讓恐龍獲得比其他陸地動物更大的個頭。例如，許多恐龍的部分骨架包含空氣，它們還可能擁有像鳥肺一樣高效的肺。這些特征幫助恐龍更容易在陸地上支撐體重，還使得它們的呼吸和熱交換比哺乳動物更有效。此外，由于個頭較大的動物產(chǎn)卵更多、繁殖更迅速，因此它們可能更有繁殖優(yōu)勢。

一些科學家調(diào)研過恐龍的生長趨勢，認為最大的恐龍經(jīng)常進食卻又很少活動。例如大型素食性恐龍無疑要花大部分時間來進食。一個令人關(guān)注的現(xiàn)象是，恐龍的腦袋相對于身體的比例很小，這意味著恐龍花在咀嚼食物方面的時間很少，食物消化的大部分過程都在消化道完成，因此恐龍吃東西的過程所消耗能量不多。這一點與大多數(shù)素食性哺乳動物有天壤之別——這些哺乳動物都有大腦袋和許多牙齒，花大量時間來咀嚼。

科學家認為，包括人在內(nèi)，任何今天的陸地動物都不可能演化得像遠古恐龍那樣龐大?？茖W家解釋說，包括人在內(nèi)的哺乳動物都是溫血動物，體內(nèi)會產(chǎn)生大量熱量，對于龐大的身軀來說這會造成過熱的風險。有一種可能性是，包括恐龍在內(nèi)，已滅絕的許多古蜥都是冷血和溫血生理機制之間的過渡動物。如果真是這樣，那么溫度生理機制就可能給它們的個頭強加限制，這當然也會限制巨人的個頭。（編譯 劉聲遠）