來到北京，走進(jìn)各類工藝品市場，都可以看到架子上擺著造型可愛的“兔兒爺”。兔兒爺大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白面孔，頭戴金盔，身披甲胄，背插令旗或傘蓋，可神氣了。唯一能認(rèn)得出是“兔子”原型的就是那對長長的耳朵。老北京人為何獨獨喜愛兔兒爺，而沒有其他的虎兒爺、牛兒爺、猴兒爺呢？兔兒爺有什么來頭嗎？

這“兔兒”，就是民間傳說中廣寒宮里給嫦娥搗藥的玉兔，“爺”是舊時北京人對有身份地位的人的尊稱，所以“兔仙”被老北京人昵稱為“兔兒爺”。兔兒爺與北京人又有何淵源呢？

這其中還有個流傳比較廣的傳說。相傳，北京地區(qū)有一年發(fā)生了瘟疫，疫情蔓延開來，幾乎每家都有人得病，情況十分危急。月宮中的廣寒仙子嫦娥見此情景，十分憂慮，便派身邊搗藥的玉兔帶了藥材來到北京，挨家挨戶給人治病。經(jīng)過治療，人們的病都好了，便想酬謝玉兔?？烧l知，不管人們拿了什么金銀珠寶給她，她都堅決不收，而是向人們借了衣服穿，每到一處便換一身衣服。玉兔騎著馬、鹿、獅子、老虎等坐騎，走遍了京城的每一個角落，她幫人們治好了瘟疫之后，才返回月宮。人們?yōu)榱烁心钣裢玫亩鞯?，便用泥塑造了玉兔的形象，為其“穿”上了各種各樣的盔甲和衣服，還為其選擇了各種不同的坐騎。在每年的中秋節(jié)祭月的時候，北京人都要供奉她，將兔兒爺視為祛病救災(zāi)之神。除了“兔兒爺”的昵稱外，人們有時也親切地稱她為“兔兒奶奶”。

傳說畢竟只是傳說，但民間八月十五祭月的風(fēng)俗確實是有的。為了避開男女之嫌，古時有“男不祭月，女不祭灶”的風(fēng)俗，因為月神嫦娥是女子，所以祭月活動都由家里主婦一手準(zhǔn)備和進(jìn)行。家里的小孩子時常跟隨在母親左右，他們喜歡模仿大人的動作，久而久之，就有了專門供兒童祭月用的神像—兔兒爺。清朝詩人張朝墉在詩中寫道：“蟾宮桂殿凈無塵，剪紙團(tuán)如月滿輪。別有無知小兒女，燒香羅拜兔兒神?！本兔鑼懥诵『⒆觽冊谥星镏辜腊萃脙籂?shù)目蓯壑疇?。兔兒爺?shù)脑煨秃B(tài)可掬，尺寸又小，是兒童十分喜愛的歲時玩具。

兔兒爺大約產(chǎn)生于明末，舊時每到中秋節(jié)前，街巷上到處都是兔兒爺攤子。特別是清代之后，兔兒爺已經(jīng)由祭月用的神像逐漸成為孩子們的玩具，制作也日趨精致，除了威風(fēng)凜凜的將軍，還有扮成兔首人身的商販、剃頭師傅，也有縫鞋的、賣餛飩的、賣茶湯的等造型，貼近生活，十分有趣。

北京因為兔兒爺文化，還誕生了不少有關(guān)于兔兒爺?shù)乃渍Z和歇后語。如“窩了犄角”說的就是兔兒爺?shù)亩湔哿?，比喻人遭遇了不順心的事；“兔兒爺拍心口—沒心沒肺”說的是兔兒爺是中空的，沒有心也沒有肺，形容人沒有心計，不會應(yīng)付，大大咧咧；“兔兒爺?shù)目科臁獑翁簟保f的是兔兒爺?shù)目科熘挥幸贿?；還有“隔年的兔兒爺—老陳人兒”，因為兔兒爺是泥制的，很少能保存到第二年，所以，見到隔年的兔兒爺，也就是老兔兒爺、“老陳人”了。

如今，京城的一些商鋪里也有專門出售兔兒爺?shù)?，有興趣的，不妨“請”一尊回家吧。（蔡曉薇）

（選自《中華文化十萬個為什么·民俗風(fēng)情》，中華書局）