洛陽水席中有一道菜，被稱為絕中之絕，這道菜就是用洛陽本地出產(chǎn)的白蘿卜為原料，經(jīng)過特殊烹飪技藝制作而成的牡丹燕菜。它既是菜又是湯。關(guān)于它的由來，有一個(gè)美麗的傳說和一個(gè)真實(shí)的故事。

相傳唐朝武則天稱帝后，華夏少有戰(zhàn)爭，加之其嫻熟朝政，肅整朝綱，堪稱太平盛世。有一年秋后，洛陽東關(guān)菜地里生長出一個(gè)奇特的大蘿卜，長約三尺，上青下白，粗如柱，重約二三十斤，菜農(nóng)視為奇物，就把它當(dāng)作吉祥物進(jìn)貢宮廷。女皇見物大喜，因?yàn)檫@特大蘿卜象征風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安，遂命人送御膳房讓廚師做菜。廚師們知道蘿卜做不出什么好菜，為了顯示其高超的技藝，他們經(jīng)過深思熟慮，反復(fù)琢磨，精心加工，將蘿卜切成細(xì)絲，揉進(jìn)粉芡，上籠蒸了曬，曬了蒸，經(jīng)過九蒸九曬，再配上山珍海味，烹制成湯羹，奉獻(xiàn)女皇。女皇聞到菜香，唇齒生津；觀之，色澤晶瑩剔透，菜絲盤若發(fā)髻；品之，湯味酸辣爽口，菜味鮮美如炙，大有燕窩風(fēng)味。驚嘆：“不是燕窩，勝似燕窩”。龍顏大悅，贊不絕口，下令賞賜御廚，并賜菜名“賽燕窩”。

從此不論王公大臣，皇親國戚或黎民百姓，均用洛陽白蘿卜為原料制作“燕菜”，使之能適應(yīng)各種原材料配制，既可用名貴的山珍海味，又能用一般的肉絲、雞蛋作配料。其味酸辣郁香，十分可口。隨著歷史的變遷和歷代廚師的辛勤研制，使“賽燕窩”日臻完美，因之起源于洛陽，故稱之為“洛陽燕菜”。

為什么又叫牡丹燕菜呢？這緣于一個(gè)真實(shí)的故事。1973年10月，敬愛的周恩來總理陪同加拿大總理特魯多來洛訪問。參觀了龍門石窟等名勝古跡后，周總理設(shè)宴款待特魯多，熱情好客的洛陽人民為了讓兩國總理吃得開心，在烹制燕菜的過程中，精心調(diào)配，最后特意擺上一朵用食品做成的牡丹花。周總理見后十分高興，并風(fēng)趣地說“洛陽牡丹甲天下，菜中也能生出牡丹花”。從此洛陽燕菜更名為“牡丹燕菜”。