梅娣

大腦發(fā)育的時(shí)間差也許能解釋青春期焦慮

近年來，專家們普遍從心理學(xué)角度來解釋青春期焦慮癥。因?yàn)閺陌l(fā)育的角度來看，青少年面臨一系列社交和情感上的挑戰(zhàn)，比如，開始與家長分離、爭(zhēng)取同齡伙伴的接納，同時(shí)，塑造自已的身份認(rèn)同感。如果沒有精神分析專家的幫助，這些轉(zhuǎn)變都會(huì)觸發(fā)焦慮。

不過，人們現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，青春期還有鮮為人知的較為陰暗的一面：在青少年階段，焦慮和恐懼會(huì)激增。主要由于大腦發(fā)育的劇烈變化，相比兒童或成年人，青少年總的來說要面對(duì)更多的焦慮與恐懼，而且更難了解怎樣才能使自己不那么害怕。

大腦不同的區(qū)域和溝回以截然不同的速度發(fā)育成熟。現(xiàn)在人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，處理恐懼的大腦回路——也就是杏仁核——比負(fù)責(zé)推理和執(zhí)行控制的額前皮質(zhì)要提前發(fā)育很多。這意味著，青少年的大腦有較強(qiáng)的感知恐懼與焦慮的能力，但負(fù)責(zé)冷靜推理的區(qū)域，卻發(fā)育得不那么充分。

你也許會(huì)問，既然青少年感知焦慮的能力有了如此大的提升，為什么同時(shí)他們還這么喜歡追求新奇，渴望冒險(xiǎn)呢？這兩種特質(zhì)貌似是水火不相容的。部分原因在于，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)中樞和恐懼回路一樣，都是先于額前皮質(zhì)開始發(fā)育。青少年做出的許多冒險(xiǎn)行為由額前皮質(zhì)驅(qū)使，這種行為悖論也有助于解釋為什么青少年特別容易受到身體和心理上的創(chuàng)傷。發(fā)達(dá)國家里青少年夭亡的前三位殺手分別是事故、兇殺及自殺。

大腦發(fā)育的時(shí)間差對(duì)于我們理解及治療焦慮具有重大的意義。這意味著，對(duì)焦慮的青少年進(jìn)行精神治療，比如認(rèn)知行為治療，教育他們不要畏懼，可能起不到多少效果，而目前這種治療恰恰在青少年身上得到廣泛應(yīng)用。

在發(fā)達(dá)國家的年輕人使用興奮劑的比例日漸升高的情況下，對(duì)大腦發(fā)育問題的發(fā)現(xiàn)也應(yīng)該讓我們?nèi)级?，因?yàn)檫@類藥物有可能惡化焦慮癥狀，使得青少年更難以遵照發(fā)育學(xué)的規(guī)律行事，即學(xué)會(huì)在適當(dāng)?shù)臈l件下不再怯懦。

成年人的焦慮癥往往始于青春期

一位精神科醫(yī)生寫道，他曾治療過很多患有不同類型焦慮癥的成年人，幾乎所有人都能將問題追溯到他們的青春期。通常他們都表示，自己童年的平靜被青春期的焦慮粗暴地打破。對(duì)于當(dāng)中很多人來說，這樣的焦慮難以言明，也無從知曉從何而來。

當(dāng)然了，大多數(shù)青少年沒有惡化到患上焦慮癥的程度，而是隨著邁入成年，在25歲左右時(shí)額前皮質(zhì)發(fā)育成熟，取得了調(diào)節(jié)恐懼感的能力。但在美國，高達(dá)20%的青少年也確實(shí)罹患被確診的焦慮癥，比如，廣泛性焦慮癥或驚恐發(fā)作，而這很可能是由遺傳因素和環(huán)境影響共同作用的結(jié)果。焦慮癥和危險(xiǎn)行為（兩者均反映大腦發(fā)育脫節(jié)）的發(fā)生率多年來一直相對(duì)平穩(wěn)，在精神科醫(yī)生看來，這說明生理因素起到了很重要的作用。

某美國精神科醫(yī)生的一位病人是個(gè)32歲的男性，他回憶說，自從步入青春期，他就對(duì)參加社交聚會(huì)感到焦慮。他說：“我會(huì)發(fā)自內(nèi)心地感覺不舒服，就好像我跟屋子里的其他人說的都不是一種語言那樣?！彼⒉皇遣幌矚g身邊有人陪伴；而是他感覺跟大家聚在一起是件危險(xiǎn)的事情，盡管從理智上他知道這并不是真的。為了應(yīng)對(duì)這種不適，他很早就找到了一種策略，那就是酒精。只要喝了酒，他就能放松下來，跟大家相處。現(xiàn)在，他已經(jīng)接受了幾年治療，并且戒了酒，可仍然有點(diǎn)社交恐懼的焦慮癥狀，而且在社交時(shí)也仍然渴望能喝一杯。

青春期的恐懼反應(yīng)

當(dāng)然，我們每個(gè)人都會(huì)有焦慮感。在身處險(xiǎn)境時(shí)，它和其他感受一樣，都是種自然的情緒反應(yīng)。而焦慮癥的標(biāo)志是，即使在各種威脅都消退已久，置身安全的場(chǎng)所中時(shí)，揮之不去的焦慮感仍然會(huì)引發(fā)強(qiáng)烈的不安，干擾人的正常機(jī)能。

最近有研究發(fā)現(xiàn)，年齡在青春期的人會(huì)表現(xiàn)出更強(qiáng)烈的恐懼反應(yīng)，而且難以學(xué)會(huì)如何不那么害怕。威爾·康奈爾醫(yī)學(xué)院和斯坦福大學(xué)的科研人員運(yùn)用腦部磁共振成像研究發(fā)現(xiàn)，青春期的人看到令人恐懼的面部時(shí)，他們大腦杏仁核的反應(yīng)比兒童和成人都更為強(qiáng)烈。

杏仁核是埋藏在大腦皮層深處的區(qū)域，對(duì)衡量及應(yīng)對(duì)恐懼感至關(guān)重要。我們還來不及仔細(xì)思考時(shí)，它就已經(jīng)開始傳遞和接收額前皮質(zhì)發(fā)出的危險(xiǎn)警報(bào)了。設(shè)想一下，當(dāng)你在林間遠(yuǎn)足時(shí)，突然看到眼前有樣?xùn)|西好像是蛇，剎那間，你體內(nèi)的腎上腺素就會(huì)狂飚。這種瞬間產(chǎn)生的恐懼感是你的杏仁核在發(fā)揮作用，隨后你定下神來，再看一眼，這回你的額前皮質(zhì)通知你，這只是一根木棍而已。

這樣一來，恐懼回路就成為雙向道。盡管在免于杏仁核接受恐懼警報(bào)方面我們只具備有限的控制力，但我們的額前皮質(zhì)可以有效施加自上而下的管控，賦予我們更精確評(píng)估環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)的能力。由于在大腦中，額前皮質(zhì)是最后一批發(fā)育成熟的部位之一，青少年調(diào)節(jié)情緒的能力要遠(yuǎn)遜于成年人。

焦慮與焦慮癥的核心便是對(duì)恐懼的認(rèn)知。這種認(rèn)知的原始形態(tài)可以令我們?cè)诰唧w事件與可能預(yù)示著危險(xiǎn)的特定信號(hào)以及環(huán)境間建立聯(lián)想。舉例來說，早在人類生活在熱帶草原時(shí)，也許就已經(jīng)認(rèn)識(shí)到草叢里的一陣窸窸窣窣，或者群鳥剎時(shí)間驚飛，可能是掠食動(dòng)物靠近的信號(hào)——人們就會(huì)根據(jù)這種提示逃到安全地帶。如果沒有辨識(shí)這類危險(xiǎn)訊號(hào)的能力，我們?cè)诤芫靡郧熬鸵呀?jīng)成為猛獸的盤中餐了。

可是，一旦先前的提示或環(huán)境已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安，我們就應(yīng)當(dāng)有能力對(duì)之做出重新評(píng)估，并抑制習(xí)得的恐懼聯(lián)系。患有焦慮癥的人則難以做到這一點(diǎn)，因此，在不存在威脅的情況時(shí)仍然持續(xù)感到恐懼——通常就被稱為“焦慮”。

青少年難以消除恐懼感

一位23歲的女性病人，她描述說，自從小時(shí)候收看了一條關(guān)于哮喘病的廣告后，就開始出現(xiàn)焦慮癥狀。她說：“它讓我毫無由來地覺得極度憂慮，在看到廣告不久后，我就出現(xiàn)了一次驚恐發(fā)作。”在快到20歲時(shí)，她特別害怕靠近露宿街頭的人，明知“這樣毫無道理，簡(jiǎn)直是瘋了”，但每當(dāng)靠近他們時(shí)，她還是會(huì)屏住呼吸。

B·J·凱西是心理學(xué)教授，擔(dān)任威爾-康奈爾醫(yī)學(xué)院塞克勒研究所所長，他曾研究過一組兒童、青少年和成年人的恐懼心理。研究對(duì)象在看到一塊涂上顏色的正方形時(shí)，聽到了令人反感的噪音。原本作為中性刺激物的涂色正方形與讓人不舒服的聲音聯(lián)系在一起，產(chǎn)生的恐懼反應(yīng)與單純由噪音引起的反應(yīng)類似。凱西博士與她的同事發(fā)現(xiàn)，受試者在恐懼制約的獲得方面并無差異。endprint

不過，當(dāng)凱西訓(xùn)練受試者消除涂色正方形和噪音間的關(guān)聯(lián)時(shí)——這個(gè)過程稱為恐懼消退——出現(xiàn)了截然不同的反應(yīng)。在恐懼消退環(huán)節(jié)中，受試者反復(fù)觀看涂色正方形，而這次不再有噪音出現(xiàn)。于是，作為條件刺激物的正方形漸漸失去了激發(fā)恐懼反應(yīng)的能力。凱西博士發(fā)現(xiàn)比起兒童和成年人，青少年更難“消除”涂色正方形和噪音間的聯(lián)系。

事實(shí)上，青少年難以認(rèn)識(shí)到此前惹人憎惡的信號(hào)如今已經(jīng)變成中性和“安全”了。如果你視青春期為探索的階段，年輕人在此期間培養(yǎng)出了更強(qiáng)烈的自主性，那么，增加對(duì)恐懼的承受力，對(duì)危險(xiǎn)環(huán)境保持更堅(jiān)固的記憶，就成為一種適應(yīng)力，能帶來生存優(yōu)勢(shì)。其實(shí)在人類中存在的杏仁核和前額皮質(zhì)發(fā)育差距，在哺乳動(dòng)物中是常見的，這意味著這種發(fā)育差距實(shí)則是一種進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。對(duì)青少年焦慮的神經(jīng)發(fā)育基礎(chǔ)的全新理解，對(duì)于我們治療焦慮癥患者有著重要意義。目前，在治療焦慮癥方面，使用最廣、也最受實(shí)證支持的是認(rèn)知行為治療，它屬于消退學(xué)習(xí)，在治療中，曾被患者視作恐懼刺激物的事物在一個(gè)不存在任何危險(xiǎn)的環(huán)境中被反復(fù)呈現(xiàn)。比方說，如果你原先害怕蜘蛛，就需要在一個(gè)不會(huì)帶來悲慘后果的環(huán)境中逐漸接觸蜘蛛，因此漸漸拋棄蛛蛛恐懼癥。但這里存在一個(gè)悖論：青少年患焦慮癥的風(fēng)險(xiǎn)較高，部分原因在于他們欠缺成功抑制恐懼關(guān)聯(lián)的能力，同時(shí)，正因?yàn)榍啡边@種能力，像認(rèn)知行為治療這一類的脫敏療法對(duì)他們的效果可能最差。

這就給臨床帶來了巨大的挑戰(zhàn)，因?yàn)槟贻p人通常愛冒險(xiǎn)，更容易直接因其行為而受到創(chuàng)傷。當(dāng)中的很多人情況可能會(huì)惡化，發(fā)展為心理創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，這種綜合征從本質(zhì)上來說是習(xí)得性恐懼的一種形式。現(xiàn)在我們有充分的理由認(rèn)為，單純使用暴露療法，對(duì)他們也許不是最佳治療手段。近期一項(xiàng)對(duì)于患焦慮癥的兒童和青少年的研究發(fā)現(xiàn)，只有55%～60%的受試者對(duì)單一的認(rèn)知行為療法或抗抑郁藥有積極反應(yīng)，但如果聯(lián)合使用這兩種治療方案，有積極反應(yīng)的比例則可上升至81%。而另一項(xiàng)研究的初期證據(jù)表明，青少年相比兒童或成人，對(duì)認(rèn)知行為療法的反應(yīng)較差。

這并不是說認(rèn)知療法對(duì)青少年無效，而是由于青少年相對(duì)較難學(xué)會(huì)無所畏懼，當(dāng)單獨(dú)使用時(shí)，它可能未必是最有效的治療手段。

美國青少年的另一個(gè)隱憂因素

此外，在美國，對(duì)于這群焦慮的青少年，還有其他隱憂：這個(gè)人群使用像利他林和阿德拉類精神興奮藥的比例在急速上升。理論上，興奮類藥物對(duì)焦慮的青少年的正常發(fā)育曲線可能產(chǎn)生負(fù)面影響。

根據(jù)美國衛(wèi)生保健數(shù)據(jù)公司的數(shù)據(jù)，在2002年到2012年間，興奮劑的處方藥銷量增長了超過5倍。這個(gè)問題值得關(guān)注，因?yàn)槿祟惡蛣?dòng)物實(shí)驗(yàn)都已經(jīng)證明興奮劑可增強(qiáng)學(xué)習(xí)能力，尤其是增強(qiáng)對(duì)恐懼制約的習(xí)得能力。與帶有強(qiáng)烈感情的經(jīng)歷一樣，興奮劑也會(huì)導(dǎo)致去甲腎上腺素——它是腎上腺素的近親——在大腦中狂飆，并促進(jìn)記憶形成。這就是為什么我們很容易忘掉自己的鑰匙放在哪里，卻永遠(yuǎn)不會(huì)忘記被人攻擊的細(xì)節(jié)。

隨意使用興奮劑是否會(huì)削弱青少年抑制恐懼習(xí)得的能力——這是發(fā)育的一個(gè)正常組成部分——令他們?cè)诔赡旰蟾右子趽?dān)驚受怕？對(duì)于青少年時(shí)期受到創(chuàng)傷的人，興奮劑是否會(huì)在不經(jīng)意間增加他們患創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的風(fēng)險(xiǎn)？事實(shí)上，我們對(duì)此一無所知。

然而我們知道的是，青少年并不是不負(fù)責(zé)地追求新奇、貪圖冒險(xiǎn)。他們特別易于受焦慮影響，難以消除對(duì)危險(xiǎn)經(jīng)歷的恐懼。家長需要認(rèn)識(shí)到，子女將可能出現(xiàn)青春期焦慮，并應(yīng)當(dāng)提醒子女以及他們自己：孩子將會(huì)長大，很快就會(huì)遠(yuǎn)離這些困擾。endprint