我們正走向矮人世界

徐娜

可能很多人不會相信，全球變暖將使得包括人在內(nèi)的所有動物體型不斷變小。

其實，研究現(xiàn)今的人類社會就可以發(fā)現(xiàn)氣溫對體型的影響。比如，中國北方人明顯要比南方人高大一些。事實上，地球上寒帶地區(qū)的人普遍要比熱帶地區(qū)的人體型高大。原因也很明顯，寒帶地區(qū)的動物要靠大的體型來產(chǎn)生能量并保持體溫，而熱帶地區(qū)中體型瘦小的動物更易散發(fā)多余的熱量。

科學(xué)家何以得出動物在未來會變小的結(jié)論呢？原來，科學(xué)家是從歷史經(jīng)驗中推論出來的。研究人員通過對始祖馬化石的研究，發(fā)現(xiàn)了始祖馬的體型進(jìn)化過程與氣溫的關(guān)系十分密切。

始祖馬是現(xiàn)代馬的祖先，最早出現(xiàn)于約5 600萬年前，后來逐步進(jìn)化成多種野馬。始祖馬在進(jìn)化之初的13萬年里體型逐漸變小，從中等大狗的體型變?yōu)槠胀邑埖捏w型，平均體重也逐漸減輕，從5.5千克減少到3.9千克。而在接下來的4.5萬年時間里，它的體型又逐漸變大，最終體重增長到6.8千克。為何始祖馬有這樣一個體型變小又變大的過程？原來，在始祖馬體型變小的那段時間，全球正好變暖，而體型變大的那段時期，則對應(yīng)著全球氣溫的下降。

科學(xué)家根據(jù)歷史上一些動物體型的變化規(guī)律預(yù)測，未來將有至少三分之一的哺乳動物體型會變小，其中也包括人類。其實，這樣的驗證已經(jīng)不需要等待未來了。此前，已經(jīng)有研究人員發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)今氣候變暖對動物體型的影響。美國和英國研究人員共同對蘇格蘭圣基達(dá)群島上的野生索艾羊進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)在過去20年里，索艾羊的體型隨著氣候變暖而越變越小，體型平均縮小5%，體重平均降低5%（2千克），腿長平均減少約1.3厘米。

如果氣候變暖的趨勢按照現(xiàn)有規(guī)模持續(xù)下去，在幾萬年的時間內(nèi)，人類和許多大型哺乳動物的體型都可能縮小一半。那時的人類身高將在1米以內(nèi)，科幻小說中描述的小矮人世界可能會變?yōu)楝F(xiàn)實。

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