李曉巧

“中華帝國有一個不可思議的地方，就是它能用一個很小的官員編制，來統(tǒng)治如此眾多的人口。”（《劍橋中國晚清史》）清朝在編官員名額很少，但是幅員遼闊，要維持龐大的國家機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)，從地方到中央，在各級衙門里衍生出一個巨大的輔助處理日常事務(wù)階層，這就是“吏”?！袄簟痹诠糯局柑嫣熳庸芾沓济?、處理政務(wù)的人，即“官”，如封疆大吏；但是漢代以后“吏”逐漸專指小吏和差役，即沒有官位的官府工作人員，一般有書吏、吏員、胥吏之稱。

清代內(nèi)外各官署的吏員均稱書吏，系雇員性質(zhì)，承辦例行公事（上海辭書出版社：《中國近代史詞典》）。清代的書吏，一般分為京吏和外吏。在各中央機(jī)構(gòu)辦事的稱作京吏，在地方政府辦事的稱為外吏。京吏和外吏牢牢把持著清代的具體行政事務(wù)，對清吏治產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，這個群體對清朝行政事務(wù)做出了貢獻(xiàn)，但弊端也是相當(dāng)大的。

外吏常常左右清代地方政務(wù)

清代的慣例，州縣官到地方赴任時要帶兩種人，一是仆人，二是幕僚，這兩種人是“自己人”。但在當(dāng)?shù)匮瞄T里已經(jīng)有了從事外勤的衙役以及書吏班子，他們幾乎都是本地人，在地方有根基，很多還是世代從事胥吏事務(wù)的。書吏處理衙門內(nèi)部的日常文書工作，并且熟悉公文檔案和專門事務(wù)。盡管許多州縣官想借助“自己人”來牽制、平衡衙門里當(dāng)?shù)氐臅簦?，往往事與愿違。州縣官要辦理好地方公事，少不了這些業(yè)務(wù)精通、熟悉地方事務(wù)的書吏，于是，州縣官不得不遷就這些書吏，對他們的所作所為，常常睜一只眼閉一只眼。

乾隆年間的學(xué)者洪亮吉曾說過，當(dāng)時一個縣，一般來說有包括書吏和衙役在內(nèi)的胥吏為200-1000名，人數(shù)根據(jù)該縣的大小而浮動。同治、光緒年間，名臣游百川估計，從全國范圍來看，大縣有胥吏兩三千名，小縣至少有三四百名，假如折中一下每縣計1000名胥吏，按照清朝當(dāng)時“凡府、廳、州、縣一千七百有奇”（《清史稿·卷五十四》）來算，則全國地方胥吏人數(shù)當(dāng)在170萬以上。這170多萬胥吏都在官員編制之外，國家不發(fā)薪水。

在清代地方政府中，約定俗成地形成慣例，“衙門的書吏和差役都靠陋規(guī)維持生活，地方長官則靠他取得的當(dāng)?shù)囟愂眨环矫婢S持行政開支，一方面上繳攤派的稅收定額”。（《劍橋中國晚清史》）可以說，魚有魚路，蝦走蝦路。

那么，地方吏員如何攫取“灰色收入”呢？一是收受賄賂，書吏在征稅過程中上下其手。晚清官員胡林翼在文牘中指出，一些有足夠權(quán)勢能把衙役拒之門外的所謂“大戶”通常能免繳浮收，因?yàn)檫@本身就不在正規(guī)賦稅之內(nèi)，而且，他們還會抓住衙門的把柄免繳正規(guī)的賦稅，但是，平民百姓卻“個人永遠(yuǎn)斗不過組織”，乖乖地繳納正規(guī)的賦稅以及浮收，然而，也有一些小地主腦袋靈活，通過尋求地方紳士的庇護(hù)，或者干脆就是賄賂州縣胥吏來換取較輕的稅額，把繁重的稅額轉(zhuǎn)移到老實(shí)巴交的小戶身上。

為了能按時限征收到小戶的稅額，胥吏們經(jīng)常折磨、拷打小戶，逼其盡快繳納賦稅，這使得有些人不堪重負(fù)，棄地外逃，或者干脆聚眾抗稅，這在清代屢見不鮮。“縣以下的事務(wù)，仍然是不學(xué)無術(shù)的吏役為了攫取權(quán)勢而與地方的名門大族不是勾結(jié)就是傾軋?！保ā秳蛑袊砬迨贰罚┑胤嚼魡T無論是勾結(jié)還是打擊地方名門大族，或者是欺上瞞下，目的就是鞏固他們在地方上的權(quán)勢，從而把持地方事務(wù)，得到更多的灰色收入。

二是變相搜刮。地方胥吏的多數(shù)甚而可以說幾乎全部經(jīng)濟(jì)來源都是通過搜刮而來的，在稅收中弄虛作假是胥吏們的慣常手段。

三是魚肉百姓?！饵c(diǎn)石齋畫報》有報道明確記載了福建泉州、漳州兩府的地丁錢糧的“包征”、“包解”的狀況。當(dāng)一個新的州縣官一到任，識相的衙門戶房書吏就會把紅包呈送給州縣官，“名曰點(diǎn)規(guī)，點(diǎn)規(guī)之多寡，則視錢糧之多寡以為衡”?？梢?，當(dāng)時所謂“愛民”的官長，也會按不成文的規(guī)矩收“點(diǎn)規(guī)”的。州縣官收了錢，征收地丁錢糧事務(wù)當(dāng)然完全交給戶房書吏經(jīng)辦了，“由是，戶書任意訂定銀價，派差下鄉(xiāng)坐收，騷擾情形不堪言狀”。

清代胥吏為何劣跡斑斑

首先，胥吏有條件腐敗。丁日昌在1868-1870年擔(dān)任江蘇巡撫時，根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)認(rèn)為當(dāng)時衙門胥吏的權(quán)力正在擴(kuò)大。書吏們很多是世襲的，流水的知縣鐵打的胥吏，地方百姓決然不敢得罪胥吏，這就給胥吏腐敗提供了土壤。其次，胥吏的經(jīng)濟(jì)狀況決定了他們必然腐敗。清代法定的官俸本就很低，縣吏即使有一些收入，也是十分微薄。這樣的收入，欲使胥吏們保持廉潔不啻于癡人說夢?？梢赃@么說，假設(shè)衙門胥吏們不貪污腐敗的話，他們和他們的家人根本無法活命。“生存是第一位的”。于是，書吏的經(jīng)濟(jì)收入決定了他們不腐敗不行。

胥吏職位是花大價錢買來的，這也為胥吏們上崗后敲骨吸髓地榨取地方百姓埋下了伏筆。再者，胥吏們的角色、地位使得他們不腐敗才怪。盡管書吏在清代官場上很活躍，而且也在實(shí)際工作中承擔(dān)著重要角色，但是，其社會身份、地位卻是微賤的，尤其是科舉出身的官僚士大夫根本就看不起他們。在實(shí)際制度層面，確實(shí)也少有書吏們的上升空間，這種個人前途的“天花板效應(yīng)”，等于說干得再好也白干，使得全國百萬之眾的胥吏階層根本就沒有廉潔奉公的原動力，甚而，把撈錢作為其最大最可行的人生目標(biāo)。所以，顧炎武形容吏胥“行己若狗彘，噬人若虎狼”，也是所來有因。

清代胥吏的貪污腐敗是結(jié)構(gòu)性腐敗，整個胥吏階層幾乎沒有不腐敗之人，對于當(dāng)時乃至后世行政體制格局影響頗深。即便如胡林翼、曾國藩等一些稍微清廉而且也有相當(dāng)大實(shí)權(quán)的清代官員意識到了書吏的貪婪殘酷、營私舞弊，但是也無可奈何，畢竟這是當(dāng)時的行政體制使然，投鼠必定忌器，維持國家機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)才是最最重要的。只有國家的行政制度設(shè)計、約束管理機(jī)制科學(xué)完善，讓吏安其位、吏盡其責(zé)，才能真正有效、清廉公正地發(fā)揮“吏”這個階層的行政效能。