衡量輻射有效劑量的單位為希沃特(Sievert,簡稱“?!保?希=1000毫希,1毫希=1000微希。國際原子能機構(gòu)(IAEA)依據(jù)輻射有效劑量的大小,頒布了《放射性廢物分類》,把包括核廢料在內(nèi)的所有放射性廢物,分為六個級別:
免管廢物(EW):放射性微乎其微,不論是按常規(guī)方式處理還是循環(huán)利用,都不用按放射性標(biāo)準來要求,也稱豁免廢物。如果一種放射性廢物在處理過程中給人造成的有效輻射劑量不超過10微希/年,就可以劃入這一類別。
極短壽命廢物(VSLW):放射性高于免管水平、只含有半衰期較短(小于100天)核素的放射性廢物。這類廢物放射性稍高,但持續(xù)時間不長,因此排放之前先進行短期儲存,待放射性下降到免管水平,就可視為免管廢物進行處理。
極低放射性廢物(VLLW):放射性水平很低但必須做隔離防護。這類廢物產(chǎn)量相對較多,需要用淺層陸地掩埋方式處理。
低放射性廢物(LLW):放射性水平高于VLLW但常規(guī)操作和運輸時不需要屏蔽其輻射的放射性廢物,一般以接觸輻射劑量不超過2毫希/小時(1毫希=1000微希)為準,需要做深度30米左右近地表填埋處置。
中等放射性廢物(ILW):含有大量長半衰期核素、必須與生物環(huán)境隔絕數(shù)百年的放射性廢物,需要封存在幾十米到幾百米的中等深度地質(zhì)處置庫,對儲存設(shè)施的長期安全性要求較高。
高放射性廢物(HLW):放射性強度極高、持續(xù)時間極長并持續(xù)釋放大量熱能的放射性廢物。主要來自用過的核燃料(乏燃料),需要500 ~1000米深的地下安全存放至少一萬年。