照北京的老規(guī)矩，春節(jié)差不多在臘月初就開始了。“臘七臘八，凍死寒鴉”，這是一年里最冷的時(shí)候。在臘八這天，家家都熬臘八粥。粥是用各種米，各種豆與各種干果熬成的。這不是粥，而是小型的農(nóng)業(yè)展覽會(huì)。

除此之外，這一天還要泡臘八蒜。把蒜瓣放進(jìn)醋里，封起來，等過年時(shí)吃餃子用。到年底，蒜泡得色如翡翠，醋也有了些辣味，色味雙美，使人忍不住要多吃幾個(gè)餃子。在北京，過年時(shí)，家家吃餃子。

孩子們準(zhǔn)備過年，第一件大事就是買雜拌兒。這是用花生、膠棗、榛子、栗子等干果與蜜餞摻和成的。孩子們喜歡吃這些零七八碎兒。第二件大事是買爆竹，特別是男孩子們。恐怕第三件事才是買各種玩意兒——風(fēng)箏、空竹、口琴等。

孩子們歡喜，大人們也忙亂。他們必須預(yù)備過年吃的、喝的、穿的、用的，好在新年時(shí)顯出萬象更新的氣象。

臘月二十三過小年，差不多就是過春節(jié)的“彩排”。天一擦黑，鞭炮響起來，便有了過年的味道。這一天，是要吃糖的，街上早有好多賣麥芽糖與江米糖的，又甜又黏，小孩子們最喜歡。

過了二十三，大家更忙。必須大掃除一次，還要把肉、雞、魚、青菜、年糕什么的都預(yù)備充足——店鋪多數(shù)正月初一到初五關(guān)門，到正月初六才開張。

除夕真熱鬧。家家趕做年菜，到處是酒肉的香味。男女老少都穿起新衣，門外貼上了紅紅的對聯(lián)，屋里貼好了各色的年畫。除夕夜家家燈火通宵，不許間斷，鞭炮聲日夜不絕。在外邊做事的人，除非萬不得已，必定趕回家來吃團(tuán)圓飯。這一夜，除了很小的孩子，沒有什么人睡覺，都要守歲。

正月初一的光景與除夕截然不同：鋪戶都上著板子，門前堆著昨夜燃放的爆竹紙皮，全城都在休息。

男人們午前到親戚家、朋友家拜年。女人們在家中接待客人。城內(nèi)城外許多寺院舉辦廟會(huì)，小販們在廟外擺攤賣茶、食品和各種玩具。小孩子們特別愛逛廟會(huì)，因?yàn)榭梢缘匠峭饪纯匆熬?，可以騎毛驢，還能買到那些新年特有的玩具。廟會(huì)上有賽馬的，還有賽駱駝的。這些比賽并不為爭誰第一誰第二，而是在觀眾面前表演馬、駱駝與騎者的美好姿態(tài)與嫻熟技能。

多數(shù)鋪戶在正月初六開張，不過并不很忙，鋪中的伙計(jì)們還可以輪流去逛廟會(huì)，逛天橋和聽?wèi)颉?/p>

元宵上市，春節(jié)的又一個(gè)高潮到了。正月十五，處處張燈結(jié)彩，整條大街像是辦喜事，紅火而美麗。有名的老鋪?zhàn)佣家獟斐鰩装俦K燈來，各形各色，有的一律是玻璃的，有的清一色是牛角的，有的都是紗燈，有的通通彩繪《紅樓夢》或《水滸傳》故事。這在當(dāng)年，也是一種廣告。燈一懸起，任何人都可以到店里參觀。晚上燈中點(diǎn)上燭，觀者就更多。

（節(jié)選自老舍《北京的春節(jié)》有刪改）