歐陽軍

克萊蒙特號(hào)是近代造船史上第一艘真正的汽船。它以鐵為新型造船材料，以蒸汽機(jī)為新的動(dòng)力系統(tǒng)，以螺旋槳為新的推進(jìn)系統(tǒng)，開創(chuàng)了造船史的新紀(jì)元。克萊蒙特號(hào)標(biāo)志著帆船時(shí)代的結(jié)束和汽船時(shí)代的開始。

第一次試航失敗

美國(guó)人富爾頓在二十多歲時(shí)結(jié)識(shí)了瓦特，從此愛上了蒸汽機(jī)，并開始設(shè)計(jì)制造輪船。當(dāng)時(shí)的美國(guó)與歐洲大陸的交通全靠帆船，速度慢，又不夠安全。富爾頓深深體會(huì)到了這種不便，他決定研發(fā)一艘不靠人力、風(fēng)力驅(qū)動(dòng)也能高速度航行的船只，使美國(guó)和歐洲成為近鄰。

說干就干，富爾頓抱著堅(jiān)定的信念開始研發(fā)他的輪船。在造船和修船期間，富爾頓每天早晨5點(diǎn)鐘就來到工地，整天和木工、油漆工、水手在一起工作，終于通過不懈努力，第一艘輪船建造完成。

1803年的一天，富爾頓在巴黎的塞納河上初次試驗(yàn)了他的輪船。這艘船其貌不揚(yáng)，船上的主要部位安放著一臺(tái)燒煤的大蒸汽鍋爐，看上去十分笨重。人們對(duì)這個(gè)丑八怪簡(jiǎn)直不屑一顧，稱之為“富爾頓的蠢物”。與此同時(shí)，這艘輪船的試航過程并沒有想象中順利，它在塞納河上吐氣冒煙地走走停停，走了沒多遠(yuǎn)干脆停住不動(dòng)了。于是，第一次試航在人們的哄笑聲中結(jié)束。

合作受挫

可富爾頓沒有泄氣，他像許多父母鐘愛自己的子女一樣熱愛這艘初生的輪船，他有信心把這個(gè)“蠢物”改造成人見人愛的“寵物”?？衫^續(xù)研究需要錢，他沒有錢。這時(shí)，他想到了拿破侖，那位橫掃歐洲大陸不可一世的軍事家。

1803年8月，當(dāng)富爾頓聽說拿破侖要越過英吉利海峽對(duì)英國(guó)作戰(zhàn)時(shí)，就滿腔熱情地向拿破侖建議，建立一支不要風(fēng)帆的蒸汽船隊(duì)，這支船隊(duì)即使在惡劣天氣也可在英國(guó)登陸?？墒?，過于自信的拿破侖并不支持富爾頓，他不相信軍艦沒有帆也能航行，寧可花大筆的錢擴(kuò)充他那支完全由帆船組成的海軍艦隊(duì)。

1804年，隨著拿破侖一聲號(hào)令，1 300多艘平底帆船滿載著10萬法國(guó)大軍，浩浩蕩蕩向英國(guó)進(jìn)發(fā)?？赡闷苼龅倪\(yùn)氣實(shí)在不佳，龐大的船隊(duì)缺乏天氣的庇護(hù)，很快被英吉利海峽惡劣的氣候和海浪給摧毀了。

在大洋彼岸找到重生的曙光

雖然當(dāng)時(shí)的歐洲人并不接受富爾頓的作品，他卻得到了遠(yuǎn)在大洋彼岸的美國(guó)的支持。作為新興的迅速崛起的資本主義國(guó)家，美國(guó)人對(duì)新生事物十分敏感，往往給予了極大的注意和支持。當(dāng)富爾頓在法國(guó)的研究陷于困境、一籌莫展的時(shí)候，美國(guó)的一些實(shí)業(yè)家邀請(qǐng)他回到美國(guó)去進(jìn)行研究。

1807年，富爾頓終于在美國(guó)紐約建成了另一艘輪船“克萊蒙特號(hào)”。這艘船船身長(zhǎng)45米、寬4米，是艘比塞納河中的所有船只都神氣、威風(fēng)的大家伙。然而，由于過去試驗(yàn)失敗過多次，人們不相信這個(gè)龐然大物會(huì)成功地航行，仍把它嘲笑為“富爾頓的蠢物”。

1807年8月17日，天氣晴朗，萬里無云。紐約市的哈得遜河兩岸擠滿了人群，原來，這天是克萊蒙特號(hào)的試航日。在眾目睽睽下，克萊蒙特號(hào)的大煙囪冒出了滾滾黑煙，蒸汽機(jī)轟響起來，兩舷的船槳在機(jī)器帶動(dòng)下開始劃水，船慢慢離開了碼頭，向前駛?cè)ァ＿@時(shí)，船上的40名乘客和岸上的人群都?xì)g呼起來，在船尾親自操縱機(jī)器的富爾頓更是熱淚盈眶，激動(dòng)萬分。

不料，剛開出去不遠(yuǎn)，克萊蒙特號(hào)就不動(dòng)了。人群開始騷動(dòng)起來，有人嚷道：“富爾頓，你的那個(gè)蠢物真蠢??！”可這只是一個(gè)小小的機(jī)械故障，經(jīng)過富爾頓的修理后故障馬上得到排除。在人們的嘲笑聲中，機(jī)器聲又響了起來，一位貴婦人驚叫道： “天哪，那蠢物又動(dòng)了！”是的，克萊蒙特號(hào)正以每小時(shí)9千米的速度破浪前進(jìn)，機(jī)器的轟鳴聲和浪花的飛濺聲向人們證實(shí)：富爾頓成功了！

從此，富爾頓的名字傳遍了美國(guó)和歐洲，他被譽(yù)為“輪船之父”。美國(guó)人還把他的故鄉(xiāng)——賓夕法尼亞州的蘭開斯特縣命名為“富爾頓縣”，用以紀(jì)念他對(duì)人類作出的杰出貢獻(xiàn)。