韓愈，字退之，河南河陽（今河南省孟州市）人，世稱“韓昌黎”、“昌黎先生”。他是唐代古文運動的倡導者，被后人尊為“唐宋八大家”之首，與柳宗元并稱“韓柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。

韓愈曾三次參加科舉考試，均失敗，直到第四次參加進士，終于登進士第。后來，韓愈受人推薦，開始為官。他說話直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅定純正，在歷史上留下了美名。

貞元十九年（803年），關中地區(qū)大旱。身為監(jiān)察御史的韓愈通過查訪，發(fā)現(xiàn)災民流離失所、四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，上報朝廷說，關中糧食豐收，百姓安居樂業(yè)。韓愈憤怒之下上《論天旱人饑狀》，陳述事實，痛斥謊言。孰料此舉遭權臣讒害，韓愈被貶官連州陽山令。

之后，韓愈因為國為民請命，幾次遭貶。元和四年（809年）冬，韓愈被降職調(diào)為河南令。當時魏、鄆、幽、鎮(zhèn)四鎮(zhèn)各設留守藩邸，蓄養(yǎng)暗中調(diào)來的士兵并窩藏逃犯，意圖不軌。韓愈決定揭發(fā)他們的違法行為。留守官員十分害怕，被迫停手。元和十年（815年），韓愈晉升為中書舍人。因他針砭時弊、仗義執(zhí)言，得罪了一些人。不久，有人抓住他的舊事不放，說韓愈先前降職為江陵掾曹時，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重，裴均之子裴鍔乃平庸淺陋之人，裴鍔看望父親時，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，因此韓愈被改授太子右庶子。

元和十四年（819年）正月，唐憲宗派使者去鳳翔迎佛骨，京城一時間掀起信佛狂潮。韓愈不顧個人安危，毅然上書《論佛骨表》極力勸諫，認為供奉佛骨實在是一件荒唐事，要求將佛骨燒毀，不能讓天下人被佛骨誤導。憲宗看了韓愈的上表，非常生氣，要用極刑處死韓愈。裴度、崔群等人極力勸諫，憲宗仍余怒未消。一時人心震驚嘆惜，乃至皇親國戚們也認為對韓愈加罪太重。大家紛紛為韓愈說情，憲宗便將他貶為潮州刺史。被貶后，韓愈寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年。云橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊”的千古詩句，表達了他忠心進諫、一心為國為民的情懷。

韓愈到潮陽后，上奏為自己辯白。憲宗對宰臣說道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事。他很是愛護我，我難道不知道？但韓愈身為人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。我因此討厭他太輕率了?！睉椬谝庥匦缕鹩庙n愈，所以先說及，看宰臣們怎樣答對?；矢﹂D憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調(diào)到別郡?！睉椬诒阌谠褪迥辏?20年）正月，量移韓愈為袁州（今江西宜春）刺史。

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