宋太宗趙匡義病重時立第三子趙恒為太子。當(dāng)時，呂端繼呂蒙正為宰相，他為人識大體、顧大局，很有辦事能力，深得太宗賞識。太宗評價(jià)他是“小事糊涂，大事不糊涂”。

太宗駕崩后，圍繞誰來繼位的問題，宮內(nèi)多有不同意見?；侍于w恒年已29歲，聰明能干，處事有方、斷事有力。但是，他是太宗的第三個兒子，其他王子對他的繼位資格深表異議。這些王子各自擁有自己的勢力，一旦處理不好，國家便可能面臨沖突甚至戰(zhàn)爭。更糟糕的是，李皇后對于趙恒繼位也有不同意見。

呂端密切關(guān)注著宮里宮外的一舉一動。

太宗駕崩，舉國祭喪。太監(jiān)王繼恩、參知政事李昌齡、殿前都指揮李繼熏、知制誥胡旦等人密謀阻止趙恒繼位，改立楚王趙元佐。

一天清晨，李皇后突然命王繼恩召見呂端。呂端一聽，心頭一怔，預(yù)感可能有大事發(fā)生。

想到這里，呂端決定搶先動手、爭取主動。他一邊答應(yīng)王繼恩面見皇后，一邊讓人猝不及防地將王繼恩鎖在內(nèi)閣，嚴(yán)加看守，嚴(yán)禁王繼恩與任何外人串通，嚴(yán)禁任何外人接近王繼恩，以免劫持逃走。隨后，呂端恭恭敬敬進(jìn)入皇宮，面見皇后。

“太宗已經(jīng)晏駕，我們是不是要立長子為皇帝？這樣，既順應(yīng)了天意，又合乎了常理。你的意下如何？”李皇后直截了當(dāng)?shù)貑枀味恕?/p>

“先帝立趙恒為太子，正是為了今天。太宗晏駕，將大好江山留下。如今，先帝尸骨未寒，我們豈能違背先帝遺詔而另有所立？臣請皇后三思。”呂端不卑不亢地回答。

李皇后聽后，覺得呂端所言不無道理，再加上當(dāng)時朝廷有相當(dāng)數(shù)量的大臣竭力擁立趙恒。所以，李皇后思慮再三，決定改變自己的想法，同意呂端的意見，由太子趙恒繼承皇位，統(tǒng)領(lǐng)大宋江山。

不過，呂端仍不放心，擔(dān)心新皇帝被人架空或被人偷梁換柱。

公元997年，新皇帝垂簾召見群臣，群臣跪拜，山呼萬歲。獨(dú)有呂端立于殿下，昂首不拜。眾人忙問其故，呂端答曰：“太子即位，光明正大，為何要垂簾側(cè)坐、遮遮掩掩？”他斗膽請命皇帝卷起簾帷。

新皇帝同意了呂端的請求，卷起簾帷。呂端走上前去，仔細(xì)觀望。確認(rèn)是趙恒之后，呂端才把一顆懸著的心放了下來，急忙走下臺階，面對新皇帝行跪拜大禮。

《宋史》評曰：“呂端諫秦王居留，已見大器，與寇準(zhǔn)同相而常讓之，留李繼遷之母不誅，真宗之立，閉王繼恩于室，以折李后異謀，而定大計(jì)；既立，猶請去簾，升殿審視，然后下拜，太宗謂之大事不糊涂，知臣莫過君矣。”

從恪守太宗遺囑、幫助趙恒即位一件事，足以看出呂端遇事沉著冷靜，敢于并善于堅(jiān)持原則，做到了遇大事而不糊涂。這是很值得后人學(xué)習(xí)的。